Formule 1: Max Verstappen is onaantastbaar in kwalificatie Japanse Grand Prix

Max Verstappen regeert in Japan. Een Keizerlijke ronde op één van zijn favoriete circuits zorgt ervoor dat al zijn tegenstanders in zijn schaduw laat staan. Toch een fraaie tweede en derde plaats voor beide McLarens, met Oscar Piastri al snelste voor teamgenoot Lando Norris. De eerste Ferrari van Charles Leclerc vinden we op de vierde positie. Toch teleurstellend de vijfde positie voor Sergio Perez en een zesde voor de winnaar van Singapore Carlos Sainz.

Tekst: Gerrie Hoekstra
Foto’s: Red Bull en McLaren

Na de moeilijke Grand Prix van Singapore heeft Red Bull Racing de orde weer hersteld, of in andere woorden Max Verstappen is in de vrije trainingen weer een klasse apart, terwijl teamgenoot Sergio Perez nog achterblijft met problemen met zijn banden. Verstappen is een liefhebber van het “Old School” circuit van Suzuka en liet dat gelijk zien met de snelste tijden in de vrije trainingen.

Frits van Amersfoort lanceerde vorig seizoen in een gesprek met Mattijs Diepraam van Autosport.nl dat in zijn ogen in één klap meer waarde kan geven aan de talentenladder vanuit de karts: elk F1-team zou een derde auto moeten inzetten voor een talent uit de F2 of F3. AlphaTauri, normaal gesproken een team wat jonge rijders een kans geeft, kiest weer voor routinier Daniel Ricciardo, waardoor de jeugdige Liam Lawson, die het na de crash van Ricciardo in Zandvoort het geweldig deed, maar zich na deze wedstrijd en dit seizoen weer moet schikken als testcoureur. Alle rijders blijven voor 2024 hetzelfde, met een vraagteken nog voor Williams coureur Logan Sargeant, van doorstroming is dus geen sprake. Voor bijvoorbeeld het grote talent Felipe Drugovich wordt het als testrijder van Aston Martin zo ook een langdurig verhaal.

Q1
Compromis zoeken op dit prachtige circuit is van het grootste belang. De rode zachte band houdt het geen eens een volle ronde vol. Dat weerhoud Liam Lawson niet om in de beginfase naar de snelste tijd te rijden voordat Max Verstappen zich helemaal bovenaan meldt. Sergio Perez volgt als tweede maar het verschil is al 0,8 seconde. Lando Norris splitst de twee Red Bull rijders en pakt de tweede plaats gevolgd door teamgenoot Oscar Piastri.

Logan Sargeant gaat er heel hard af in de laatste bocht (18) voor het rechte stuk. Gelukkig stapt de Amerikaan ongedeerd uit. Gelijk code rood met nog 9:05 minuten op de teller. Nadat de Williams is weggetakeld gaan de 19 bolides weer van start. Niemand buiten de top vijf kan op zijn lauweren rusten en moeten er vol voor gaan. Charles Leclerc voegt zich tussen de beide McLarens. Ook Liam Lawson stijgt naar de zevende plaats. Er zijn nog een viertal rijders die nog geen tijd hebben gezet in deze gebroken kwalificatie. Met nog drie minuten te gaan wordt het druk op de baan met veel verkeer.

Max Verstappen blijft de snelste voor Lando Norris en Charles Leclerc. Liam Lawson verbetert zich naar een fraaie vierde plaats. Achterin het veld vallen Valtteri Bottas, Lance Stroll, Niko Hulkenberg en Guanyu Zhou buiten de boot en kunnen gaan douchen.

Kwalificatie Q1 Lenovo Japanese Grand Prix, Suzuka
16. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - +0.073 - Q1
17. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - +0.205 - Q1
18. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - +0.323 – Q1
19. Guanyu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) - +0.422 - Q1
20. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) – geen tijd - crash - Q1

Q2
Max Verstappen gaat er gelijk voor zitten en rijdt naar de snelste tijd met gebruikt zachte banden. Charles Leclerc volgt op bijna 0.5 seconde, met Carlos Sainz daarachter. De onderlinge gaten zijn enorm. Sergio Perez stijgt naar een tweede plaats gevolgd door thuisrijder Yuki Tsunoda. Maar daar zijn dan de beide McLarens. Oscar Piastri verdringt Perez naar achteren. Ook Lando Norris komt naar voren en nestelt zich op de derde plaats.

Alexander Albon is de eerste rijder die zich verbetert in het tweede gedeelte van deze sessie. De Williams rijder stijgt naar een zevende positie. Charles Leclerc duikt onder de tijd van Verstappen. Ook Lewis Hamilton meldt zich op een derde plaats maar wordt gelijk weer naar achteren verwezen door Perez. Charles Lecrerc blijft de snelste in Q2 gevolgd door Verstappen, die op gebruikte banden maar één run rijdt. Derde Sergio Perez met 0.001 seconde achterstand op zijn teamgenoot. Liam Lawson redt het net niet en is de eerste afvaller gevolgd door Pierre Gasly, Alexander Albon,  Esteban Ocon en Kevin Magnussen.

Kwalificatie Q2 Lenovo Japanese Grand Prix, Suzuka
11. Liam Lawson (AlphaTauri-Honda) - +0.043 – Q2
12. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - +0.044 - Q2
13. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - +0.072 - Q2
14. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - +0.121 – Q2
15. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - +0.200 - Q3

Q3
De baan wordt beter en beter. Max Verstappen pakt gelijk drie paarse sectoren en blijft net buiten de 1:28. Piatri en Norris volgen met Perez op een vierde positie  met 1.4 seconde achterstand op Verstappen. Hamilton en Tsunoda hebben daarachter in hun eerste run ook een tijd gezet. Daarachter blijft de rest in de pits.

George Russell verdringt Perez naar de vijfde plaats met Alonso daarachter. De beide Ferrari’s gaan als laatste de baan op voor maar één beslissende run. Verstappen gaat de baan op. Kan het nog sneller? Verstappen is de perfectie nabij en verbetert zich naar 1:28.877. De concurrentie daarachter komen bij lange na niet aan de tijd van onze landgenoot. Verstappen pakt de poleposition en is als enige sneller dan de kwalificatie van vorig jaar, voor Oscar Piastri, die morgen vanaf de eerste rij de Grand Prix mag aanvangen. Ook een McLaren op de tweede rij met Lando Norris op een derde plaats voor de eerste Ferrari van Charles Leclerc. Sergio Perez blijft toch enigszins teleurstellend op een vijfde plaats hangen met 0.773 seconde achterstand op zijn teamgenoot. De winnaar van Singapore Carlos Sainz kan niet tevreden zijn met een zesde plaats. Daarachter de twee Mercedes rijders Hamilton en Russell.




Tsunoda komt niet hoger dan een negende positie maar zorgt voor enthousiasme bij zijn Japanse fans. Fernando Alonso maakt de top tien vol.

F1, Lenovo Japanese Grand Prix , Suzuka, kwalificatie, 23 september 2023
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) – 1:28.877
2. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) +0.581
3. Lando Norris (McLaren-Mercedes) +0.616



4. Charles Leclerc (Ferrari) +0.665
5. Sergio Perez (Red Bull-Honda) +0.773
6. Carlos Sainz (Ferrari) +0.973
7. Lewis Hamilton (Mercedes) +1.031
8. George Russell (Mercedes) +1.342
9. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) +1.426
10. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) +1.683