Div: Wedstrijdskiër Maarten Meiners stopt: "Iets in de autosport lijkt me wel heel cool!"

Maarten Meiners (l.) op de grid met Robin Frijns voorafgaand aan de DTM-race in Assen in 2019

Afgelopen weekeinde was hij (samen met 304.999 anderen) bij de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix op CM.com Circuit Zandvoort, afgelopen maandag kondigde hij het einde van zijn carrière als wedstrijdskiër aan: Maarten Meiners, een van de succesvolste Nederlandse skiërs in de historie. Zoals zoveel skiërs ook met een enorme passie voor auto’s en autosport, reden genoeg dus voor een gesprek met AUTOSPORT.NL. “Iets in de autosport zou wel heel cool zijn”, zegt Meiners, pratend over zijn toekomst.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer, Team NL, PR

De parallellen tussen ski- en autosport zijn talrijk. Succesvolle autosporters als Walter Röhrl, Bob Wollek en Sébastien Ogier waren in hun jongere jaren op hoog niveau in de skisport actief, voormalige topskiërs als Franz Klammer, Luc Alphand en Christian Neureuther scoorden na hun skicarrière ook in de autosport goed. Het gevoel voor balans en snelheid, omgang met de techniek, aanpassen aan de omstandigheden en het vinden van de juiste lijn zijn aspecten die in beide takken van sport een belangrijke rol spelen. Ook in Nederland zijn er zulke voorbeelden: Sebastiaan en Jeroen Bleekemolen waren in hun kinderjaren ooit met hun ouders in Oostenrijk op wintersportvakantie toen daar een Nederlands kampioenschap alpineskiën gehouden werd. Ze schreven zich spontaan in en kwamen in hun respectievelijke leeftijdsklassen heel behoorlijk voor de dag.


Maarten Meiners kwam op het hoogste niveau in actie: wereldbeker, WK's en Olympische Winterspelen

Maarten Meiners behoort tot de succesvolste skiërs die Nederland ooit kende. Hij behaalde wereldbekerpunten, hij nam deel aan zeven WK’s en startte tijdens de Olympische Winterspelen van Peking, zijn grote doel. Meiners stond niet alleen al vroeg op ski’s, ook de belangstelling voor de autosport werd al vroeg aangezwengeld: “Ik weet nog dat ik als klein mannetje van een jaar of acht met mijn vader mee ging naar de Formule 1 op de Nürburgring”, vertelt hij. “Daar is de fascinatie begonnen. Toen ik 18 was, heb ik bij Bleekemolen een keer de Bleekemolen Race Experience gedaan, met een BMW 1 Serie en daarna met een Porsche 911 op Zandvoort. Dat was ook wel heel gaaf, een hele belevenis om met een 911 op het circuit te rijden! Daarnaast had ik een studentenbaantje bij een chauffeursbedrijf en het leukste daar was natuurlijk dat we soms in heel gave auto’s mochten rijden.”


Eerste kennismaking van uw redacteur met Maarten Meiners tijdens het WK Alpineskiën in 2011 in Garmisch, hier Meiners in het midden tussen teamgenoot Joery van Rooij en trainer Harald de Man

Meiners is goed bevriend met Renger van der Zande, die hij al kent sinds Van der Zande in de DTM reed. Meiners: “We zijn ook wel een samen gaan karten, met 125 cc-karts in Berghem. Daarbij was het heel cool om achter Renger aan te rijden. In de snelle bochten kon ik hem nog wel een beetje volgen, maar als het technischer werd, met de hairpin en zo, dat was een stuk lastiger! Vorig jaar heb ik Renger ook bezocht tijdens de 24 Uur van Le Mans, ook een geweldig evenement om mee te maken.”


Meiners (l.) samen met Joery van Rooij en Renger van der Zande tijdens het DTM-weekeinde in 2011 op Zandvoort

Waar ziet Meiners de parallellen tussen de auto- en de skisport? “Vooral bij het zoeken naar de juiste lijnen in de bocht”, zegt hij. “In beide sporten ben je constant op zoek naar de kortste, maar ook naar de snelste lijn, en dat onder veranderende omstandigheden. Het is een kwestie van iedere keer inschatten: kan deze lijn nog net wel, en dat in elke bocht opnieuw.” Heeft hij zelf ooit een racecursus gedaan? “Nee, nog nooit, maar dat lijkt me wel heel erg gaaf om een keer te doen, wat dieper op de materie in te gaan.”

Meiners (l.) en Van Rooij met DTM-coureur Timo Scheider en diens partner Jessica, dochter van oud-topskiër Hansi Hinterseer

Wel was Meiners regelmatig als gast bij race-evenementen aanwezig, het bleef bepaald niet bij de bezoeken als kind aan de Formule 1-races op de Nürburgring. “DTM in Zandvoort en later ook in Assen, WTCR, maar dus ook Le Mans, MotoGP, Formule 1 in Monaco”, somt hij op. “Met name bij DTM vond ik het heel leuk om echt dichtbij te kunnen komen, in de paddock, maar ook op de grid. Dat vond ik echt heel bijzonder, hoe dicht je nog bij de coureurs kon komen, zelfs vlak voor de wedstrijd. Dat zou ik me voor een skiwedstrijd niet voor kunnen stellen, dat mensen dan een paar minuten van tevoren nog zomaar met je praten. Maar goed, misschien is dat ook meer te vergelijken met de kwalificatie bij het autoracen, één snelle run. Wellicht dat coureurs dan ook meer in de ‘zone’ zitten in de pitbox. Bij de race hebben ze altijd nog de opwarmronde. Mooi was ook dat ik bij de DTM in 2011 de auto mocht besturen met Mattias Ekström en Mike Rockenfeller bij de rijdersparade op Zandvoort. En bij de WTCR volgde ik natuurlijk Tom Coronel en Niels Langeveld, die net als ik immers ook ERU-kaashelmen hebben!"


Genieten van de Formule 1 in Monaco

Als eind oktober het nieuwe wereldbekerseizoen in het alpineskiën eind oktober van start gaat, traditioneel op de gletsjer in het Oostenrijkse Sölden, is Meiners er niet meer bij. Wanneer ontstond bij hem dat besluit? “Eigenlijk na de laatste wereldbeker van het afgelopen seizoen in Kransjka Gora”, vertelt hij. “Er kwam wat twijfel op of ik nog wel tot aan de volgende Olympische Spelen wilde doorgaan, of ik het nog wel leuk genoeg vond, of het financieel te doen was, of ik Nederland niet teveel miste, mijn familie en vrienden. De afgelopen jaren was dat voor mij nooit een vraag, ik wist altijd zeker dat ik nog beter zou kunnen, dat ik door wilde gaan, maar nu kwam die onzekerheid. Kijk, ik ben bij de Spelen geweest, ik heb mijn droomdoel gehaald, en dat heeft me uiteindelijk doen besluiten dat het nu genoeg is geweest.”


Koffiedrinken met uw redacteur in Innsbruck aan de vooravond van het ski-wereldbekerseizoen was voor Meiners een jarenlang ritueel

Wat Meiners nu gaat doen, weet hij nog niet. “Ik heb in ieder geval economie en bedrijfskunde gestudeerd, dus dat opent ongetwijfeld de nodige mogelijkheden”, zegt hij. “Ik zie mezelf niet zo snel als skitrainer ergens op de piste staan, maar als er een interessante optie in het skiën is, dan zal ik daar natuurlijk naar kijken. Eerst maar eens rustig oriënteren. Mijn onderkomen in Innsbruck heb ik opgegeven, heb een tijdje geleden al mijn spullen naar Nederland gehaald en twee weken geleden ben ik met mijn vriendin gaan samenwonen in Amsterdam. Zo’n racecursus, dat lijkt me heel gaaf, en dan maar eens kijken hoeveel talent ik werkelijk heb. Dan zou iets in de autosport, in ieder geval als hobby, ook heel cool zijn!”


Net als talloze andere skiërs reed ook Meiners jarenlang Audi