NXT Gen Cup: Het nieuwe racen
Begin juli werd op het Zweedse circuit van Falkenberg met de eerste race van de NXT Gen Cup een nieuw tijdperk ingeluid. Het debuut van de 100% elektrische klasse waarin gereden wordt met de op de MINI Cooper gebaseerde LRT NXT1 werd een doorslaand succes, zowel technisch, organisatorisch als sportief. Met de deelname van de aan Bas Koeten Racing verbonden Greaham Hofmans heeft deze klasse voor de toekomst ook een Nederlands tintje.
Tekst: Remco Scheelings
Foto's: PR
Dat het debuut in alle opzichten meer dan geslaagd verliep, wekt gezien de Scandinavische roots van de organisatie geen verbazing. Geen grootspraak, maar een jarenlange gedegen voorbereiding gingen aan het eerste raceweekend vooraf. Daarbij werden met onder andere ABB, Varta, Öhlins Racing, Veidec en Hankook gerenommeerde partners bij het project betrokken.
De NXT Gen Cup is een initiatief van Lestrup Racing Team, een raceorganisatie die zijn sporen in de diverse competities ruimschoots heeft verdiend. Op basis van een MINI Cooper bouwde men de 100% elektrische LRT NXT1. De auto beschikt over een 30 kW accu met een elektromotor die 230 PK levert met daarbij ook nog een push-to-pass module voor nog eens 30 PK extra. De topsnelheid is begrensd op 200 km/u. De voorwiel aangedreven LRT NXT1 weegt 1.190 kilogram en kan 20 minuten zonder enig probleem voluit racen.
Dat er in de voorbereiding uitgebreid was getest en niets aan het toeval was overgelaten, bleek wel bij de kennismakingsdag begin juni en de eerste wedstrijden een maand later in het Zweedse Falkenberg. Er deed zich geen enkel technisch probleem voor en zonder in te hoeven houden konden de sessies van 20 minuten worden afgewerkt. Daarna was het weer laden en opnieuw 20 minuten racen.
De NXT Gen Cup moet als elektrische klasse juist de jonge racers voor deze nieuwe technologie interesseren. Coureurs in deze raceklasse voor de toekomst moeten daarom tussen de 14 en 24 jaar oud zijn, waarbij er ook een leertraject aan het programma verbonden is. Zo krijgen de rijders workshops over onder andere techniek, PR, media en omgaan met sponsors. LRT hanteert het arrive-and-drive principe zodat de rijders zich niet hoeven te bekommeren om onderhoud en transport, maar zich kunnen focussen op de zaken die voor een coureur echt belangrijk zijn. Daarnaast zorgt de organisatie voor een uniforme uitstraling in de pits waar alle auto’s bij elkaar staan en de rijders ook sponsors kunnen ontvangen.
Hoe serieus de nieuwe 100% elektrische klasse wordt genomen, blijkt ook uit de kalender. In zijn eerste jaar worden niet alleen Zweedse circuits aangedaan, maar is de NXT Gen Cup ook opgenomen in het ADAC Racing Weekend op Oschersleben en in het omlijstende programma van het DTM-weekend op de Nürburgring. De organisatoren achter deze wedstrijden staan erom bekend dat ze alleen in zee gaan met bewezen professionele partijen.
Bij het debuutweekend op Falkenberg stonden er meteen 18 identieke LRT’s NXT1 aan de start die het publiek trakteerden op twee uiterst spannende races waarbij deurkruk aan deurkruk werd gestreden. In de tweede race ging de winst naar Ellis Spiezia, de 16-jarige in Duitsland wonende Italiaanse Amerikaan die in ons land bekendheid geniet door zijn deelname aan de Ford Fiesta Sprint Cup Benelux. Ook het tweede weekend op Motorsport Arena Oschersleben leverde weer een spannende strijd op waarbij Spiezia opnieuw één keer op de hoogste trede van het podium mocht plaatsnemen.
Met Greaham Hofmans is ook Nederland in de NXT Gen Cup vertegenwoordigd. Dat deze 14-jarige rijder uit Spaarndam daarbij verbonden is aan Bas Koeten Racing, wekt geen verbazing. Het team van Bas en Jelle Koeten loopt al jaren voorop als het om nieuwe technieken in de autosport gaat en was dan ook direct geïnteresseerd in de 100% elektrische klasse. “We waren al lange tijd achter de schermen bezig met dit project. De mensen achter de NXT Gen Cup hebben bergen werk verzet en hebben een meesterwerk afgeleverd. Dat verdient een groot compliment. Er stond bij de eerste race meteen een serieus startveld, een strakke organisatie en een prachtig paddock. De auto’s zijn ook echt identiek, wat wel blijkt uit de minimale onderlinge verschillen tussen alle rijders. De hoge verwachtingen werden meteen waargemaakt”, aldus de lovende woorden van Bas Koeten.
Ook Jelle Koeten is enthousiast. “Men heeft het heel gedegen aangepakt en opgezet. Nergens is op bezuinigd om het vanaf het eerste moment direct goed te doen. Men heeft een aansprekend type auto gekozen en deze heel doordacht en goed opgebouwd. Ook over de veiligheid is goed nagedacht en overal is op gelet en zijn protocollen voor. Het is echt een klasse voor de lange termijn die een kans verdient. Ook in de opzet van de competitie wordt aan de toekomst gedacht en is men overal heel open in. Bewust is gekozen voor jonge rijders die met een omlijstend programma worden voorbereid op een toekomst in de autosport. Alle data worden doorgenomen en met elkaar gedeeld zodat iedereen daarvan kan leren. Niets dan lof voor dit initiatief.”
Greaham Hofmans is de enige Nederlandse deelnemer die het hele seizoen in de NXT Gen Cup rijdt. Hofmans was al geruime tijd actief in de karting, waarbij hij de afgelopen twee jaar uitkwam in een klasse voor elektrische karts. De NXT Gen Cup is echter zijn eerste stap in de autorensport. Jelle Koeten: “Greaham is onze jongste pupil. In de afgelopen maanden hebben we hem de begeleiding gegeven die al onze jonge coureurs krijgen. We hebben met hem op de simulator getest en hij is met meerdere evenementen mee geweest waarbij we met onze BMW M2s en Ford Fiesta Sprint Cup auto’s reden. Daarbij heeft hij met een coach op het circuit gereden. Ook heeft Greaham dit voorjaar een testdag gedaan in een elektrische F4-auto van ERA Racing School op Circuit Zolder. Binnen de NXT Gen Cup is hij een van de jongste en minst ervaren deelnemers. Het is meters maken en ervaring opdoen.”
Ook de jonge Greaham kijkt met veel plezier terug op zijn eerste wedstrijdmeters. “Ik heb de wijze raad van mijn begeleiders opgevolgd: geen onverantwoorde risico’s nemen, genieten en een mooie raceshow neerzetten met z’n allen. De spanning was zeker voelbaar bij de deelnemers, we wisten dat we deel uitmaakten van iets speciaals. In de eerste race had ik de meeste inhaalacties van de wedstrijd en eindigde ik op plek twaalf. In race twee was het ook echt close-racing. De push-to-pass functie is echt gaaf, je moet echt je moment kiezen om die in je voordeel te gebruiken. Het levert mooie momenten op in zo’n race, zowel voor de rijders als het publiek.”
In de het afgelopen weekend in het randprogramma van de DTM op de Nürburgring verreden derde ronde van de NXT Gen Cup kreeg Hofmans gezelschap uit eigen land. Op het Duitse circuit maakte namelijk de 21-jarige Bente Boer haar debuut in de klasse. De snelle dame was eerder actief in de karting en de Mazda Max-5 Cup van de DNRT. “Naast het racen wil ik graag lerares worden. Ik zie de technologische ontwikkelingen in het klaslokaal zo snel gaan, dat ik daarom ook in de NXT Gen Cup wil rijden. Maar ik wil ook laten zien dat een vrouw niet in een aparte klasse hoeft te racen, maar dat ik net zo hard kan rijden als de jongens en van ze kan winnen met dit gelijkwaardige materiaal.”
Ook de derde ronde van de NXT Gen Cup op de Nürburgring leverde weer twee uiterst spannende races op waarbij in de regen zelfs de nodige spiegels sneuvelden. De NXT Gen Cup belooft een mooie toekomst tegemoet te gaan.