Formule 1: Verstappen wint kletsnatte sprintrace op Spa-Francorchamps, rookie Piastri eindigt tweede

Bij de sprintrace voor de Grand Prix van Belgie was het opnieuw kletsnat, en opnieuw kwam Max Verstappen, de coureur die de snelste van de Sprint Shoot Out was, als eerste naar boven drijven. De regerend wereldkampioen verloor zijn positie als leider van de race even dankzij een undercut van P2-man Oscar Piastri, maar kon al snel zijn plek weer terugclaimen. F1-rookie Piastri reed een uitstekende sprintrace en behaalde hierdoor een knappe tweede eindstek. Spekkoper was Pierre Gasly, die maximaal van de bandenwisseling kon profiteren en daardoor als derde finishte.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Mercedes, Ferrari

Boven de Ardennen bleef de regenval dit weekend vallen, en ook de sprintrace werd niet gespaard. Al voordat de koningsklasse de start van de sprintrace kon laten beginnen, kwam de regenval met bakken uit de lucht vallen. Het circuit in de Ardennen werd voor enige tijd door de hevige regenval geteisterd, waardoor de start van sprintrace nummer drie van dit seizoen maar liefst 35 minuten werd uitgesteld.

Nadat de donkere wolken het circuit verlieten, was het eindelijk maar toch tijd om de sprintrace van start te laten gaan. Red Bull-coureur Max Verstappen wist de snelste tijd bij de Sprint Shoot Out te registreren, waarbij F1-rookie Oscar Piastri op een verrassende P2-startpositie de race mocht aanvangen. Vijf ronden lang reed het F1-circus achter de Safety Car aan, in de hoop om de baancondities te verbeteren. Dit betekende dat de sprintrace niet vijftien, maar elf ronden lang zou gaan duren.

Op het moment dat de safety car naar binnen kwam, mocht leider Verstappen de rollende start laten beginnen. Dit deed hij al ruim voordat het treintje van openwielbolides bij de busstopchicane aankwam, en kon dankzij de snelle start al meteen een gat naar Piastri slaan. Maar ondanks dat de omstandigheden op Spa uitdagend waren, kwam er al vrijwel meteen de vraag of de intermediates een betere optie dan de full-wetbanden waren. Terwijl raceleider Verstappen buitenbleef, stroomde de helft van het F1-veld de pitstraat binnen om de banden met de groene wang eronder te laten schroeven, waaronder Verstappen's achtervolger Piastri.



En dit bleek de juiste keuze te zijn. Piastri (en de andere helft van het F1-veld) pakte een seconde per ronde op de op wets rijdende Verstappen, en dus was het duidelijk dat de Nederlander (en de andere helft van de coureurs) op hun beurt naar inters zouden gaan wisselen. De bloedsnelle outlap van Piastri op de superieure band betekende dat de leiding door de jonge Australiër in handen genomen kon worden, en dat Verstappen op jacht zou moeten gaan om zijn positie terug te pakken.

Niet alleen wist Piastri maximaal van de bandensituatie te profiteren, ook Pierre Gasly rekende zich rijk met de strategische beslissing van zijn team. De Fransman kon naar P3 klimmen, terwijl beide Ferrari-mannen Charles Leclerc en Carlos Sainz flink in de rangorde terugvielen. Ook Sergio Pérez en Lewis Hamilton waren de gelukkigen tijdens de pitstops, waardoor de Red Bull- en de Mercedes-coureur in de top vijf konden komen.

Binnen een ronde na de bandenwisseling van Verstappen was het al zover. Nadat de tweevoudig wereldkampioen de pitstraat uit kwam gerold, was het gat naar Piastri zo'n anderhalve seconde, maar nog geen rondje later verkeerde de Nederlander al in het kielzog van de McLaren-coureur. Tot een daadwerkelijke positiewisseling kwam het echter (nog) niet, want de jarige Fernando Alonso eindigde in de derde raceronde in de grindbak. De Spanjaard maakte een kostbare inschattingsfout bij de snelle, naar links draaiende bochten tien en elf, en kwam met zijn achterband op de kletsnatte kerb terecht. Niet geheel verrassend vloog de AMR23-bolide daardoor van de baan, en was de Aston Martin-coureur genoodzaakt om uit te stappen en de race te staken.

Dankzij het snelle en efficiënte werk van de baanmarshalls was de groengekleurde formulewagen al bij ronde vijf opgeruimd, en kon de sprintrace vervolgd worden. Leider Piastri maakte een goede herstart, maar een tekort aan grip op de voorbanden zorgde ervoor dat Verstappen al bij zijn eerste serieuze kans de leiding van de sprintrace kon teruggrijpen. Het onderlinge verschil in pace was meteen duidelijk, want de Red Bull-coureur wist binnen de kortste keren een gat van meer dan een seconde te creëren.

Terwijl Verstappen's move op Piastri slaagde, ging het elders in het veld niet helemaal van een leien dakje. Coureurs Hamilton en Pérez kwamen bij sectoren twee en drie tot een samenkomen. Waarbij Pérez zich verremde en cruciale momentum verloor, kon Hamilton langszij komen. De twee heren maakten contact, en wisten het gevecht een aantal bochten vol te houden. Pérez wist zijn positie voor even te behouden, maar nog geen halve ronde later kwam Hamilton alsnog aan hem voorbij. De Red Bull-coureur leek zich niet (meer) in de RB19 comfortabel te voelen, en dat was duidelijk te merken: niet veel later konden ook Leclerc en Sainz hem inhalen.



Pérez deed zijn beklag over de boordradio over het tekort aan grip. Het was niet duidelijk of de Mexicaan flinke snelheid verloor dankzij de touché met Hamilton, of dat de baanomstandigheden hem niet fortuinlijk gezind waren. Terwijl de race richting de slotfase kroop, bleef de Red Bull-auto posities verliezen. Totdat zijn ingenieur hem in de één na laatste ronde naar binnen stuurde, om zijn deelname aan de race te stoppen. Voor het samenkomen met Pérez kreeg Hamilton een straf van vijf seconden op zijn dak.

Ondanks een chaotische start van de race, startte Verstappen vanaf P1, en eindigde hij op P1. De Nederlander kon in een klein aantal ronden een marge van zo'n zeven seconden naar Piastri maken, die op zijn beurt een sterke P2 behaalde. Gasly kwam als derde over de streep gereden, en maakte het podium compleet.

Grand Prix van Belgie, Spa-Francorchamps, 29 juli 2023

Uitslag Sprintrace

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 11 ronden
2. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 6"677
3. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 10"733
4. Carlos Sainz (Ferrari) - 12"648
5. Charles Leclerc (Ferrari) - 15"016
6. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 16"052
7. Lewis Hamilton (Mercedes) - 16"757 
8. George Russell (Mercedes) - 16"822
9. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 22"410
10. Daniel Ricciardo (AlphaTauri-Honda) - 22"806
11. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 25"007
12. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 26"303
13. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 27"006
14. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 32"986
15. Guan Yu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) - 36"342
16. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 37"571 
17. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 37"827
18. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) - 39"267

Uitgevallen

Fernando Alonso
Sergio Pérez