NASCAR: William Byron overwint tegenspoed en wint vanwege regen ingekorte wedstrijd op de Atlanta Motor Speedway

Noch een vroege spin, noch schade konden William Byron er in de #24 Chevrolet ervan weerhouden om afgelopen zondagavond de vanwege regen ingekorte wedstrijd op de Atlanta Motor Speedway te winnen. Met een storm die de baan in Atlanta naderde ging William Byron in de 167e ronde aan A.J. Allmendinger voorbij en behield die positie tot de 178e ronde toen een crash tussen Ricky Stenhouse Jr. , Ryan Preece en Bubba Wallace voor de zevende neutralisatie zorgde.


William Byron op weg naar de overwinning op de Atlanta Motor Speedway.


Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR

William Byron overwint tegenspoed en wint vanwege regen ingekorte wedstrijd op de Atlanta Motor Speedway
Met Byron op kop bleven de NASCAR Cup-auto’s onder safetycar hun rondjes rijden totdat er steeds meer regen naar beneden kwam. Om 21.47u lokale tijd werd de wedstrijd na 185 ronden definitief afgevlagd. Toen zwaar weer de regio binnentrok besloot NASCAR om de wedstrijd definitief af te blazen. Het betekende dat Byron de eerste viervoudige winnaar dit seizoen werd. Voor Byron betekende het de tweede overwinning op Atlanta en de achtste in zijn carrière. Achter Byron eindigden Daniel Suarez en A.J. Allmendinger resp. als tweede en derde. De top 5 werd gecompleteerd door Michael McDowell en Kyle Busch.

Na een kettingbotsing in de 125e ronde waarbij de auto’s van Erik Jones, Ross Chastain, Corey Lajoie, Tyler Reddick, Martin Truex Jr. en Ty Gibbs betrokken waren, werd Byron door crewchief Rudy Fugle naar binnen geroepen. Dit incident stelde Byron in staat om in de 165e ronde als vierde te herstarten terwijl ongeveer de helft van het startveld (auto’s die sinds de 95e ronde niet meer naar binnen waren geweest) pas in de 161e ronde naar binnen was gekomen. Twee ronden later had Byron de leiding in handen.

Nadat Byron in de 80e ronde door het gras spinde zag hij er eigenlijk nauwelijks als een winnaar uit. Zeker omdat hij ook nog eens een ronde verloren had. Een spin van Kyle Larson in de 92e ronde leverde voor de 25-jarige rijder uit Charlotte N.C. echter voordeel op. William Byron: “Het is cool. We hebben de hele avond zoveel meegemaakt. We spinden op het infield waarbij de onderkant van de auto werd beschadigd. Op dat moment beschik je gewoon niet over voldoende grip en in “het verkeer” was het best wel spannend. Rudy nam de juiste beslissing om eerst naar binnen te gaan en vervolgens buiten te blijven. Toen we eenmaal vooraan reden was het gewoon OK. Wij konden de juiste beslissingen nemen en afblokken. Ik nam de leiding van A.J. Allmendinger over en wist die vast te houden. Gewoon een krankzinnige avond.”


Byron, Suarez en McDowell strijden om de eerste positie.

De wedstrijd was niet alleen een zege voor Byron, die in de tussenstand van het Playoff-klassement aan de leiding staat maar ook voor de coureurs die in de Playoff bubble nog steeds geen wedstrijden hadden weten te winnen.

Bovendien wisten Suarez, Allmendinger en McDowell hun kansen met een Top 5 resultaat te verbeteren. Deze drie rijders wonnen op Chase Elliott allemaal terrein, die overigens zeven van de 19 wedstrijden vanwege een blessure eerder in het jaar moest missen. Elliott speelde afgelopen zondagavond weer geen rol van betekenis. In de beide wedstrijdsegmenten wist hij geen punten te scoren.

Ondanks alle moeilijkheden eerder in de wedstrijd was Byron toch wel erg verheugd over de wegligging van zijn auto. En dit speelde toch wel een belangrijke rol op de opnieuw geasfalteerde Speedway. William Byron: “Het was geweldig. Dit is alles wat je op een Superspeedway kunt verlangen. De wegligging is het belangrijkste. Je wilt deze auto’s kunnen besturen en ik had het idee dat het eerste wedstrijdgedeelte erg leuk was. Onderaan heb ik op de bodem nog wel wat inhaalmanoeuvres kunnen maken. Je gaat ook in elke bocht van het gas af. Het verschilt enorm met een 550 pk old style wedstrijd. Het veld zit lekker dicht bij elkaar en de jongens kunnen nogal wat agressieve “moves” maken. Ik ben het team erg dankbaar dat ik het bij kon houden. Zeker omdat we een ronde achterstand hadden terwijl het over had kunnen zijn.”

In de opwarmrondes werd het startveld aangevoerd door teameigenaar Richard Childress. Hij bestuurde de auto waarmee Kevin Harvick in 2001 na de dood van Dale Earnhardt Sr. zijn allereerste wedstrijd won. Het was niet bepaald Harvick’s avondje. Na een spin sloot hij zijn allerlaatste avond op Atlanta als actief coureur slechts als 30e af. Aan het eind van dit seizoen stopt Harvick na een Cup-carrière van ruim 23 jaar.


De wedstrijd was voortijdig afgelopen. William Byron was er niet rouwig om.


Uitslag Quaker State 400 Atlanta
1. William Byron Chevrolet 185 ronden
2. Daniel Suarez Chevrolet 185 ronden
3. A.J. Allmendinger Chevrolet 185 ronden
4. Michael McDowell Ford 185 ronden
5. Kyle Busch Chevrolet 185 ronden
6. Brad Keselowski Ford 185 ronden
7. J.J. Yeley Ford 185 ronden
8. Justin Haley Chevrolet 185 ronden
9. Ryan Blaney Ford 185 ronden
10. Ricky Stenhouse Jr. Chevrolet 185 ronden