GT World Challenge Europe: Vooruitblik op Spa - negen Nederlanders nemen deel aan 24-uursrace in Ardennen
De 75e editie van de CrowdStrike 24 Hours of Spa zal aankomend weekend verreden worden op Circuit de Spa-Francorchamps. Het is naast de derde ronde van de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS ook het derde evenement van de Intercontinental GT Challenge. Negen Nederlands zullen meedoen aan de wedstrijd. Er staan vier prachtige raceklasses in het voorprogramma, zes als we ook de Esports evenals de GT1 Sports Club-sessies meetellen. Naast de GT4 European Series en Lamborghini Super Trofeo zullen we ook de Formula Regional European Championship by Alpine en de nieuwe McLaren Trophy Europe op de baan zien.
Tekst: Vincent Bruins (vanuit Francorchamps, Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: SRO (Jules Benichou & Patrick Hecq)
70 auto's en 251 coureurs staan ingeschreven voor de 24-uurswedstrijd die het op een na grootste veld van het GT-tijdperk ooit zal hebben. Aston Martin wordt vertegenwoordigd door Bullitt Racing met één Vantage AMR GT3 van Jeff Kingsley, Romain Leroux, Jacob Riegel en Ruben del Sarte in de Silver Cup. Del Sarte is een in Soest-opgegroeide Parijzenaar die onder een Britse licentie racet.
De nummer-33-Bullitt-Aston Martin van Kingsley, Leroux, Riegel en Del Sarte
Al blijft de toekomst van het GT3-programma van Audi Sport onzeker, toch zijn er dertien R8 LMS Evo II-bolides aanwezig, één meer dan vorig jaar. Comtoyou Racing maakte haar debuut in de GT World Challenge dit jaar, maar het gaat de Belgische équipe uiterst goed af tot nu toe. Met Nicolas Baert, Max Hofer en Maxime Soulet gaan ze aan de leiding van het Gold Cup-klassement. Loris Hezemans is na zijn NASCAR-avontuur weer in de GT-racerij belandt en ligt samen met Sam Dejonghe en Finlay Hutchison eerste in de tussenstand bij de Silver Cup. Aankomend weekend krijgen ze wat extra hulp van vierde coureur Lucas Légeret. Phoenix Racing won in 2007 en 2012, en is nu weer helemaal met twee Audi's in de vorm van Uno Racing Team en Scherer Sport PHX.
De nummer-12-Comtoyou-Audi van Dejonghe, Hezemans, Hutchison en Légeret
Veel ogen zijn gericht op BMW dit jaar. Philipp Eng, Marco Wittmann en Nick Yelloly gaan met ROWE Racing aan de leiding van het kampioenschap. Team WRT, één van de beste GT3-teams ooit, maakte afgelopen winter de overstap van Audi naar BMW en heeft naast Sprint Cup-titelwinnaars Dries Vanthoor en Charles Weerts ook tweewielerlegende Valentino Rossi behouden.
De nummer-46-WRT-BMW van Farfus, Martin en Rossi
Ferrari zal wederom met vijf auto's in actie komen. AF Corse – Francorchamps Motors zet drie exemplaren van de gloednieuwe 296 GT3 in, maar ook het oudere 488 GT3 Evo 2020-model voor regerend klassewinnaars Andrea Bertolini en Louis Machiels. Ze worden dit jaar vergezeld door Jef Machiels, de zoon van Louis, en Lilou Wadoux, de eerste vrouwelijke winnaar in het FIA World Endurance Championship, toevallig ook op Spa-Francorchamps. ST Racing by Rinaldi reed op Monza en Paul Ricard nog met de 488, maar heeft deze ingewisseld voor een 296 voor de 24-uurswedstrijd.
De nummer-38-ST Racing by Rinaldi-Ferrari van Miller, Tan, Tutumlu en Weiss
Lamborghini komt naar België met het nieuwe EVO2-pakket voor de Huracán GT3 en ze worden vertegenwoordigd door tien bolides, één meer dan vorig jaar. Iron Lynx heeft de overstap gemaakt van Ferrari naar Lamborghini in aanloop naar een LMDh-programma in IMSA en het FIA WEC. De Iron Dames zijn terug met hetzelfde kwartet, nadat ze in 2022 in hun klasse zegevierden: Sarah Bovy, Rahel Frey, Michelle Gatting en Doriane Pin. GRT Grasser Racing Team heeft bewezen sterk te zijn in de Silver Cup. Glenn van Berlo maakt deel uit van het Oostenrijkse team en deelt een auto met Benja Hites en Clemens Schmid.
De nummer-85-GRT Grasser-Lamborghini van Glenn van Berlo, Hites en Schmid
Een McLaren is nooit hoger gefinisht dan zevende algemeen in de 24 Uur van Spa en dat resultaat werd in 2021 behaald. Met de introductie van het Evo-pakket voor de 720S GT3 hoopt Garage 59 met Benji Goethe, Marvin Kirchhöfer en Nicolai Kjærgaard daar verandering in te brengen. Naast dit trio in de Pro-klasse zullen er nog twee auto's van Garage 59 in de Bronze Cup deelnemen, waarvan een onder de Sky Tempesta Racing-naam. Het door Bas Leinders-gerunde Optimum Motorsport zet een McLaren in de Gold Cup in en nog een in de Bronze Cup onder de Inception Racing-naam.
De nummer-159-Garage 59-McLaren van Goethe, Kirchhöfer en Kjærgaard
Mercedes-AMG zal met vijftien AMG GT3's het merk met de meeste auto's zijn. Vorig jaar zette de Duitse fabrikant een nieuw record neer van vier opeenvolgende pole positions dankzij Raffaele Marciello, en dit jaar kunnen ze dat record dus verlengen naar vijf op een rij. Jules Gounon, Dani Juncadella en Marciello wonnen de race vorig jaar. Gounon en Marciello delen nu de auto met 2020 GT World Challenge-kampioen Timur Boguslavskiy. Het trio ligt tweede in het Endurance Cup-kampioenschap, en Boguslavskiy en Marciello gaan aan de leiding van het Sprint Cup-klassement. Juncadella vinden we een bolide van GruppeM Racing naast Maro Engel en Mikaël Grenier. Indy Dontje sloeg de 2022-editie van de 24 Uur van Spa over, maar is nu terug bij Winward Racing waar hij een auto deelt met Philip Ellis en Russell Ward. Nicky Catsburg vinden we in de Pro-Am Cup naast Kenny Habul, Martin Konrad en Supercars-racewinnaar Chaz Mostert bij SunEnergy1 Racing.
De nummer-75-SunEnergy1-Mercedes-AMG van Catsburg, Habul, Konrad en Mostert
Porsche heeft met veertien 911 GT3 R's, allemaal van de nieuwe 992-generatie, twee auto's meer dan vorig jaar. Pro-Am Cup-kampioenschapsleiders Alex Fontana, Ivan Jacoma en Niki Leutwiler zullen worden vergezeld door Nico Menzel bij het door Car Collection Motorsport-gerunde team van Porsche Zentrum Oberer Zürichsee. Car Collection Motorsport zet nog een tweede auto in, maar dan samen met het Amerikaanse GMG Racing waar Jeroen Bleekemolen uitkomt naast Patrick Long, James Sofronas en Kyle Washington. Jop Rappange rijdt het hele seizoen bij Dinamic GT Huber Racing. Kay van Berlo zal Ralf Bohn en tweelingbroers Alfred en Robert Renauer assisteren als vierde coureur bij Herberth Motorsport. Xavier Maassen kruipt voor het eerst achter het stuur in de 24 Uur van Spa sinds 2014 en deelt een Porsche van Team Parker Racing met Kiern Jewiss, Andy Meyrick en Derek Pierce. Modena Motorsports uit Hong Kong is voor het eerst sinds 2019 weer aanwezig en daar zal Francis Tjia, ook uit Hong Kong maar onder de Nederlandse licentie, de auto delen met Mathias Beche, John Shen en Benny Simonsen.
De nummer-91-Herberth-Porsche van Kay van Berlo, Bohn, en Alfred en Robert Renauer
De GT4 European Series powered by RAFA Racing Club komt met een recordgrid van 62 auto's naar Spa-Francorchamps. Nederlanders Ricardo van der Ende, Dante Rappange en Nathan Schaap zullen in actie komen met een L'Espace Bienvenue-BMW, een V8 Racing-Chevrolet Camaro en een Allied-Racing-Porsche, respectievelijk. Ook de Lamborghini Super Trofeo is weer van de partij met de gebroeders Benjamin en Robert van den Berg met HBR Motorsport, Daan Pijl (uitkomend als Daan Arrow) die een Huracán deelt met Abbie Eaton bij Bonaldi Motorsport, het Nederlandse Iron Lynx-duo Yelmer Buurman en Nigel Schoonderwoerd, en natuurlijk ook Gerard van der Horst in de Lamborghini Cup-klasse. In de Formula Regional European Championship by Alpine zal titelkandidaat Kas Haverkort hopen op meer overwinningen en ook Laurens van Hoepen, Dilano van 't Hoff en Niels Koolen zullen daar strijden om goede resultaten. Er wordt op vrijdagavond een Fanatec Esports GT Pro Series-race verreden op de simulator Assetto Corsa Competizione waarin een aantal puntjes voor de echte GT World Challenge Europe-teamskampioenschappen worden uitgedeeld. Ook zal de SRO Motorsports Group hun plannen voor 2024 bekendmaken in de jaarlijkse persconferentie.
De nummer-17-V8 Racing-Chevrolet van Herremans en Dante Rappange
Op zaterdag 1 juli om 16:30 zullen de lichten uitgaan en dan is de 75e editie van de CrowdStrike 24 Hours of Spa van start.