Sportscars: Nicky Catsburg als Le Mans-klassewinnaar: "Deze ontbrak nog op het lijstje!"

Nicky Catsburg won de GTE-Am-klasse in de jubileumeditie van de 24 Uur van Le Mans

Nadat hij eerder dit jaar al met de Walkenhorst-BMW de GT-titel won in de Asian Le Mans Series, met de Corvette klassezeges vierde in het FIA WEC op Sebring en Portimão en op de Nürburgring met de Frikadelli-Ferrari 296 GT3 zowel de kwalificatierace als de 24-uurswedstrijd op zijn naam schreef, behaalde Nicky Catsburg met de klassezege in de 24 Uur van Le Mans zijn grootste succes van het seizoen en een van de belangrijkste overwinningen in zijn carrière. Samen met zijn Corvette-teamgenoten Ben Keating en Nico Varrone schreef Catsburg in de jubileumeditie van de Franse klassieker de GTE-Am-klasse op zijn naam. AUTOSPORT.NL sprak in Le Mans met Catsburg.

Tekst: René de Boer (vanuit Le Mans, Twitter: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer

Nicky, van harte proficiat met dit prachtige succes. Dit is degene die je graag nog wilde winnen, toch?
“Ja, zeker! Deze ontbrak nog. Ik weet niet of er veel Nederlanders zijn die ze allemaal gewonnen hebben. Volgens mij niet, dus dat is super, echt een droom!”

Toch leek het gister al mis te gaan toen die demper brak…
“Ik dacht gisteravond echt: ‘Shit, het gaat weer aan me voorbij, er gebeurt weer iets’. Daar hoef je ook niet te lang over na te denken, dat gebeurt soms gewoon. Maar toen konden we gelukkig toch nog terugkomen. We hebben de hele nacht echt super hard gestreden. Dat was niet altijd makkelijk. je neemt veel risico’, maar dan is het dus echt zó gaaf als je dan met een overwinning naar huis gaat!"

Hoe kijk je terug op de hele week in Le Mans?
“We wisten eigenlijk vanaf het eerste moment dat we de baan op gingen, dat we de snelheid hadden, dat de auto goed was. Dan is het wel altijd afwachten hoe hard iedereen zaterdagmiddag gaat als de race van start gaat, maar toen bleek dat we gewoon goed genoeg waren, en dat is uiteindelijk ook gebleken. Het was allemaal nog extra speciaal vanwege die anniversary, dus hier dat we hier gewonnen hebben, is wel heel mooi.”

Vorig jaar spraken we er hier in Le Mans over dat na dit jaar de GTE-klasse afgeschaft wordt. Nu ben jij samen met je teamgenoten dus de laatste GTE-winnaar in Le Mans. Wat betekent dat voor je?
“Ik ben echt heel blij dat ik met een GTE heb mogen winnen. GT3 is toch anders. Kijk, het is natuurlijk hartstikke gaaf, ik vond GT3 heel leuk, maar je hebt dingen als ABS en zo, ik denk dat het niveauverschil tussen alle rijders minder groot gaat worden. Met GTE is het best lastig, iedere keer de braking zone perfect voor elkaar te hebben, iedere ronde weer opnieuw. Ik ben een groot fan van GTE, dus het is mooi om deze gewonnen te hebben.”

Hoe was dat met die demper, rechts voor?
“Ik zat toen in de auto en ik voelde dat er iets niet klopte, dus ik zei direct: ‘Jongens, er is iets mis, ik weet niet precies wat, volgens mij is het een demper’. Toen zeiden ze: ‘We houden het in de gaten’. Het team dacht eerst dat het een anti-rollbar was, maar het bleek toch een demper te zijn. Dat is eigenlijk een onderdeel dat nooit kapot gaat!”

En dan was er ook nog die situatie met Fabio Scherer.
“Ja, die liep voor de auto toen ik wegreed en ik reed over zijn voet heen. Ik geloof dat hij zijn teen gebroken heeft. Maar hij heeft ook zijn klasse gewonnen, dus het viel waarschijnlijk nog wel mee. Hij kon er in ieder geval mee rijden!”

Nicky Catsburg (midden) met teamgenoten Nico Varrone (l.) en Ben Keating

Verder nog spannende momenten gehad?
“Nee, eigenlijk niet echt. Wat ik nog wel wil zeggen, is dat Nico (Varrone, red.) ontzettend goed gereden heeft. Toen het zo hard begon te regenen, stond hij nog op slicks en hij heeft hem gewoon op de baan gereden, terwijl dat degenen die P2 en P3 in het kampioenschap stonden niet lukte. Ik geloof dat we nu al bijna zeker zijn van de titel, dat is ook wel heel gaaf natuurlijk. En Ben heeft het ook heel goed gedaan, gewoon top!”

Is dit je mooiste overwinning?
“Dat vind ik altijd heel moeilijk om te zeggen, maar dit is wel degene die ik het liefst wilde hebben, omdat ik deze race nog nooit gewonnen had. Overwinningen zijn altijd mooi, maar deze is zeker heel bijzonder!”

Wel jammer dat je hier als klassewinnaar geen Rolex krijgt, toch?
“Nou, zeker! Dat loop ik al weken te roepen op Twitter en Instagram en alle sociale media. Kijk om je heen: het is hier in Le Mans allemaal Rolex! Dan moeten klassewinnaars er ook een krijgen, net als in Daytona! Maar ja, helaas is het niet zo.”

Over twee weken rijd je de 24 Uur van Spa. Dan kun je weer aan de bak.
“Ja, kijken wat er daar uitkomt. Maar eerst ga ik naar huis, en dan volgende week een paar dagen vakantie. Daar heb ik ook wel erg zin in, het was de afgelopen weken met al die races, tests en nog een verhuizing tussendoor wel erg druk. Maar mooi was het wel!”