Interview: Job van Uitert blikt vooruit op aankomende Le Mans-deelname: "Blijft mijn droom om hier te winnen"

Nederlands autosporttalent Job van Uitert is een van de coureurs die in de aankomende legendarische 24 uursrace van Le Mans Nederland zal gaan vertegenwoordigen. De 24-jarige ELMS-coureur die voor het Franse team van Panis Racing uitkomt, zal samen met landgenoot Tijmen van der Helm en Manuel Maldonado de LMP2-auto door het uitdagende Circuit de la Sarthe bewegen. Vooraf aan wat alweer zijn vijfde deelname aan het racefestijn in midden-Frankrijk zal zijn, krijgt Autosport.nl de kans om Van Uitert te interviewen.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Aangeleverd persbericht

Le Mans levert vast een heel bijzonder gevoel op voor een autocoureur. Hoe voel je je, dat je hier mag zijn?
Ik voel me goed. Het is een van de mooiste en grootste autosportevenementen van het jaar, en dat merk je. Je bent hier vroeg van tevoren, en het is nu al ontzettend druk met alle media-activiteiten en fans eromheen. Het is dé race waar iedereen het goed wil doen, en dat levert natuurlijk extra druk op, want je weet dat iedereen het hier goed wil doen. Er komt dus extra druk bij kijken, maar ook absoluut genot, want het blijft natuurlijk mijn passie en mijn droom om deze race te winnen. Ondanks dat dit al mijn vijfde keer zal zijn, heb ik veel zin om weer aan de start te staan.

Het is inmiddels al juni, in hoeverre is het een nadeel dat je dit jaar slechts twee races hebt gereden, waarvan de eerste in januari was?
Ik heb tot nu toe nog maar weinig races gereden, maar in januari heb ik tijdens de 24 uursrace wel veel meters gemaakt. Het is niet alsof ik langzamer ben geworden, of dat anderen magisch een halve seconde sneller zijn. Ik denk dat we allemaal op de limiet zitten, en dat het meer een kwestie is om met het team te kijken hoe we het hele pakket van de auto zo goed mogelijk werkend te krijgen, maar ook om je teamgenoten het beste op snelheid kunt krijgen. Dat is absoluut een nadeel, want ik heb nog maar één race met Tijmen van der Helm en Manuel Maldonado gereden, mijn twee teamgenoten. Maar dat is de situatie, er zijn meerdere ELMS-teams die in hetzelfde schuitje zitten. Ik heb vertrouwen in het team maar ook in de auto, want die is normaliter snel genoeg, helemaal om op Le Mans mee te kunnen strijden. Dus je moet veel tijd en moeite steken om ervoor te zorgen dat iedereen up to speed is. We moeten het ermee doen, en we gaan er het beste van maken.


V.l.n.r: Manuel Maldonado, Job van Uitert, Tijmen van der Helm

Zijn er bepaalde vlakken waarop jij voelt alsof de uitgenodigde ELMS-teams een kleine achterstand hebben ten opzichte van de vaste WEC-teams?
Ik denk zelf van niet, want ik zie dat wij er goed bij zitten. Ik had zondag een derde tijd, al was die uiteindelijk vanwege track limits wel afgenomen. Dat ging over een centimeter of tien, en dat had niet veel tijdwinst opgeleverd, dus wat dat betreft ben ik positief. Naar de andere teams heb ik eerlijk gezegd niet veel gekeken. Le Mans is een eigenaardige baan. Ook al rijden de andere teams het hele jaar met een lage downforce setup en mochten ze tot nu toe geen bandenwarmers gebruiken, mogen die hier bij Le Mans wel weer gebruikt worden. Dat verandert veel, bijvoorbeeld hoe je de auto afstelt. Je hoeft de banden niet op te warmen, dus dat verandert veel in de demping en de stijfheid van de auto. Dat is een voordeel dat wij hebben ten opzichte van de WEC-teams, wij hebben weinig met die configuratie gereden, en dus hebben zij een achterstand.

Je rijdt met een andere Nederlander, Tijmen van der Helm. Kan jij hem beschrijven? Wat valt je op aan hem, wat is een sterk punt van hem dat jou opvalt in vergelijking met vorige teamgenoten?
Tijmen is heel constant en maakt geen fouten. Je weet dat als je hem in de auto hebt zitten, dat het goed komt en hij geen fouten maakt. Het is altijd fijn om een Nederlander erbij te hebben, want je kan makkelijker onderling met elkaar praten, en dat voelt goed.



Veel LMP2-teams oriënteren zich op de Hypercar-markt. Het zou niet onlogisch zijn als jouw werkgever Panis Racing in de nabije toekomst een samenwerkingsverband aangaat met een Hypercar-merk zoals Peugeot of Alpine. Heeft dat idee voor jou de doorslag gegeven om nog een jaar bij Panis bij te tekenen, en dus in de ELMS te blijven?
Eigenlijk is het heel simpel. Ik doe het met de kansen die ik kan maken en kan krijgen. Ik kan uiteraard niet in detail treden, maar Panis en ik hebben een goede deal kunnen maken. Daarnaast is vorig jaar mij ontzettend goed bevallen. Panis is een ontzettend fijn team. Ik vertrouw ze door en door, en weet wat ze kunnen en wat voor soort auto ze op de baan kunnen zetten. Het is misschien niet het team dat van de buitenkant er het meest luxueus uitziet, want we hebben nou eenmaal minder budget dan teams zoals bijvoorbeeld Prema, United Autosports of WRT, maar dat maakt het niet minder leuk om als underdog die grote teams te verslaan.

Hoe schat jij je eigen, maar ook Panis Racing's kansen in dit aankomende weekend?
Dat is lastig te zeggen, want je weet nooit hoe het er bij Le Mans na zo'n testdag er precies aan toe zit. Als we willen winnen, dan moeten we een mega goede race rijden. Als de nieuwe motor erin zit en die loopt keihard, dan kan er alles gebeuren. Sommige WEC-teams hebben een ontzettend goede rijdersline-up, met zilver en platinumrijders. Het is ontzettend lastig om daar tegen te vechten, maar ik weet van mijzelf dat ik best van die gasten kan winnen. Dan is het zaak hoe goed je je teamgenoten tegenover die andere coureurs kunt wegstrepen. Misschien een podium, als alles meezit. Een top vijf zou al heel mooi zijn.