Formule 1: Verstappen pakt Grand Slam met overwinning bij Grand Prix Spanje, Mercedes maakt podium compleet

Op het circuit waar Max Verstappen in 2016 zijn allereerste Grand Prix-overwinning heeft weten te behalen, heeft de Nederlander inmiddels hier ook zijn veertigste overwinning binnen de koningsklasse gepakt. De Red Bull-coureur begon de race vanaf pole position, en wist voor de ogen van duizenden Spaanse fans een Grand Slam te bemachtigen. Het Grand Prix-weekend pakte ook voor Mercedes goed uit, want met de toevoeging van nieuwe aerodynamische upgrades aan de W14-auto konden Lewis Hamilton en George Russell het podium volmaken.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Mercedes, Alfa Romeo

Grand Prix nummer zeven van dit seizoen werd op het Circuit de Barcelona-Catalunya afgewerkt. De Spaanse Grand Prix kende een bijzonderheid: met de aanpassing van het circuitlayout - de langzame chicane aan het einde van de ronde werd door een snelle doordraaier naar rechts vervangen - keken vele toeschouwers met smart uit naar de inhaalmogelijkheden die er deze race potentieel zouden kunnen ontstaan.

Het aantal meters tussen de startgrid en de eerste bocht was groot. Zodoende zou Max Verstappen, de coureur die pole position pakte en ten opzichte van zijn achtervolgers met de medium band voor een andere bandencompound koos, goed in zijn achterspiegels moeten kijken om de leiding niet aan Carlos Sainz of Lando Norris te verliezen. Vrijwel het gehele veld begon de race goed: de grote opvallende coureurs waren George Russell, die na twee ronden al vijf posities hoger stond, en Lance Stroll, die meerdere plekken bij de start wist te pakken. Norris, de Britse jongeling die bij de kwalificatie een uitstekende derde snelste tijd wist te rijden, knalde bij bocht één achterop tegen Lewis Hamilton, en zag zijn vooruitzichten op een goede race in rook opgaan. Norris beschadigde zijn voorvleugel namelijk, en werd door zijn team al meteen na de start naar binnen gestuurd.

Verstappen wist de leiding van de race te behouden, en zodoende reed de regerend wereldkampioen naar alle verwachting bij de rest van het veld weg. Al na een vijftal ronden stond de Nederlander meerdere seconden voor op Sainz, die op dat moment nog op P2 rondreed. Naar mate de Grand Prix begon te settelen, begon Hamilton echter langzaamaan op stoom te komen. Zowel Ferrari als Mercedes brachten dit weekend een aantal grote upgradepakketten mee. De nieuwe onderdelen pakten voor de Duitse renstal echter stukken beter uit, en dat was te zien. Terwijl Sainz steeds meer moeite kreeg met het gezond blijven houden van zijn zachte banden, konden zowel Hamilton als teamgenoot George Russell snelle rondetijden blijven rijden, zonder weinig last van bandendegradatie te hebben.



Om de undercut van een aanstormende Hamilton te blokkeren, besloot Ferrari om Sainz in de zestiende ronde naar binnen te halen. Omdat Verstappen allang aan de horizon was verdwenen, kwam Hamilton met Russell niet ver daarachter in vrije ruimte terecht, waar ze het aerodynamische pakket van de W14-bolide goed konden laten werken.

Russell, de Britse coureur die inmiddels zijn tweede Formule 1-seizoen bij het team van Mercedes afwerkt, begon hardop of een éénstopper mogelijk zou zijn. De gedachte bleek echter maar van korte duur, want in ronde 25 en 26 werden zowel Hamilton als Russell naar binnen gestuurd. Beide mannen kregen de medium banden eronder geschroefd, en aangezien de dreiging voor Verstappen dankzij de pitstop van Mercedes was verdwenen, kon ook hij een ronde later naar binnen gaan, op zijn beurt voor nieuwe harde banden.

Na het middelpunt van de race werd het via Sainz' bericht duidelijk hoe hij zijn kansen op een goed resultaat inschatte. De thuisheld vroeg namelijk aan zijn ingenieurs om niet meer naar voren te kijken, maar om eerder rekening met een naar voren rijdende Sergio Pérez rekening te houden. Pérez, de Red Bull-coureur die op de zaterdag een tegenvallende P11-kwalificatieresultaat behaalde, kon zijn RB19 door middel van goede bandenmanagement en sterke pace met gemak naar voren brengen. De SF23-auto van Sainz was echter ook op dit circuit totaal niet lief voor de banden, en dus leken zijn kansen op een P4-eindresultaat met de ronde te slinken.



In ronde 53 was het zover. Pérez kwam zonder moeite bij de achtervleugel van Sainz terecht, en reed ook zonder moeite zijn concurrent voorbij. De gepakte P4-plaats voor Pérez betekende een redelijk resultaat om een tegenvallende kwalificatie te herstellen. Sainz kon niet anders dan met een P5 genoegen nemen; een bittere pil om te slikken, aangezien de upgrades van de Ferrari in vergelijking met die van Mercedes in het niet vielen.

Verstappen, de coureur die bij zowel alle vrije trainingen, de kwalificatie én de race de beste was, wist met gemak de Grand Prix van Spanje te winnen. Het Spaanse circuit waar hij in 2016 zijn allereerste overwinning behaalde, bleek een bijzondere locatie om zowel zijn derde Grand Slam als zijn veertigste Grand Prix-overwinning te pakken. Achter hem waren veel positieverwisselingen te zien, maar voor Verstappen was het eenzaam aan de top. De tweevoudig wereldkampioen eindigde ruim 24 seconden voor P2-man Hamilton, die ook op zijn beurt uitstekend presteerde. Hamilton's teamgenoot Russell maakte het podium compleet. Niet alleen Ferrari, maar ook Aston Martin waren langzamer dit weekend dan verwacht. Fernando Alonso - de man die bij elk weekend tot nu toe een podium wist te pakken - reed vlak achter teamgenoot Lance Stroll over de finishstreep en eindigde als zevende. Twee andere sterke coureurs dit weekend waren Esteban Ocon, en Zhou Guanyu. Zhou, de Chinees die vanaf P13 de race begon, wist zich door middel van gedurfde inhaalmanoeuvres en goede pace richting een goede P9-eindstek te bewegen. Pierre Gasly begon vanaf P10, en eindigde op P10.

Grand Prix van Spanje, Barcelona, 4 juni 2023

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 66 ronden
2. Lewis Hamilton (Mercedes) - 24"090
3. George Russell (Mercedes) - 32"389
4. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 35"812
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 45"698
6. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'03"320
7. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 1'04"127
8. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'09"242
9. Guan Yu Zhou (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'11"878
10. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'13"530
11. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'14"419
12. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) - 1'15"416
13. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1 ronde
14. Nyck De Vries (AlphaTauri-Honda) - 1 ronde
15. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1 ronde
16. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1 ronde
17. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1 ronde
18. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1 ronde
19. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1 ronde
20. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1 ronde

Stand rijderskampioenschap

1. Verstappen 170
2. Perez 117
3. Alonso 99
4. Hamilton 87
5. Russell 65
6. Sainz 58
7. Leclerc 42
8. Stroll 35
9. Ocon 25
10. Gasly 15
11. Norris 12
12. Hulkenberg 6
13. Piastri 5
14. Bottas, Zhou 4
16. Tsunoda, Magnussen 2
18. Albon 1
19. De Vries, Sargeant 0 

Stand constructeurskampioenschap

1. Red Bull-Honda 287
2. Mercedes 152
3. Aston Martin-Mercedes 134
4. Ferrari 100
5. Alpine-Renault 40
6. McLaren-Mercedes 17
7. Haas-Ferrari, Alfa Romeo-Ferrari 8
9. AlphaTauri-Honda 2
10. Williams-Mercedes 1