Formule 2: Catalaanse buit voor Prema-duo Vesti en Bearman, Verschoor twee keer in de punten

Het Italiaanse Prema lijkt te zijn teruggekeerd naar de positie waar het zich enkele jaren geleden bevond met onder meer Pierre Gasly en Charles Leclerc: aan de kop van de tussenstand in de F2 in zowel het rijders- als teamkampioenschap, en op Barcelona ook met beide coureurs elk één keer op de hoogste trede van het podium. Niet alleen won Frederik Vesti op zaterdag de verregende sprintrace, om daarmee zijn koppositie in het klassement te verstevigen, Ollie Bearman reed op zondag bovendien naar een superieure overwinning in de hoofdrace, om zich zo evenzeer kandidaat te stellen voor de titel. Beide Nederlandse teams scoorden punten met Hauger (MP) en Verschoor (VAR), maar in vergelijking met 2022 – toen Felipe Drugovich beide races op zijn naam schreef – speelde MP deze keer toch een bijrol.
Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: Dutch Photo Agency
Nadat Bearman zijn tweede pole van het jaar had laten noteren, vóór Enzo Fittipaldi (Carlin), Jack Doohan (Virtuosi) en Ayumu Iwasa (DAMS), mocht zuiderbuur Amaury Cordeel in de sprintrace van pole vertrekken, nadat de tweedejaars van Virtuosi een verrassend goede tiende tijd had gereden. Naast hem vertrok Jak Crawford (Hitech), met klassementsleider Vesti en Victor Martins (ART) op de tweede rij. De teamgenoot van de laatste, Théo Pourchaire, had eigenlijk naast MP’s Dennis Hauger vanaf de derde rij moeten vertrekken, maar de Fransen kreeg drie plaatsen straf wegens in de weg rijden van diezelfde Hauger tijdens een snelle ronde van de Noor.
Regen op zaterdag gooide roet in het eten van een regulier raceverloop, omdat er nu ook in de sprintrace van banden moest worden gewisseld – deze keer echter van regenbanden naar slicks. Dat gebeurde op een langzaam opdrogende baan redelijk tegen het einde, zeker nadat de safety car naar buiten kwam nadat VAR-coureur Juan Manuel Correa van de baan was gegleden. Wie toen nog niet had gewisseld, deed dat uiteraard meteen.

Niets daarvan kon Vesti tegenhouden, de Deense tweedejaars die dit jaar verrassend sterk voor de dag komt en bij Prema zijn ritme heeft gevonden. De Mercedes-junior pakte Crawford al bij de start en passeerde Cordeel na twee ronden, om vervolgens een degelijke voorsprong uit te bouwen. Ook na de safety car reed de Prema-auto weg bij zijn naaste achtervolgers, inmiddels aangevoerd door ART-teamgenoten Martins en Pourchaire. De laatstgenoemde bekroonde een indrukwekkende opmars met een tweede plaats ten koste van Martins, maar de Sauber-junior kon Vesti niet meer achterhalen. Hauger werd vierde, gevolgd door Doohan. Cordeel kon het tempo aan kop niet volgen, maar dat gold wel voor Richard Verschoor, die van de 12e naar de zesde plaats klom en zo weer wat nuttige punten wist te sprokkelen. Bearman en Iwasa claimden de resterende puntjes.
De dag erop gingen in de hoofdrace van 37 ronden beide bandenstrategieën nek aan nek. Bearman en Fittipaldi kozen vanaf de eerste rij voor de traditionele aanpak van een vroege wissel, net als Pourchaire, Iwasa, Doohan en Hauger, maar van verderop op de grid gokten Martins, Vesti, Crawford, Verschoor en Leclerc op het alternatief. Het scheelde weinig, maar uiteindelijk brachten Bearmans besluitvaardige passeeracties langs de tragere doorrijders hem in een comfortabele positie terug vooraan, gevolgd door Fittipaldi. Die zag Martins op diens verse softs tot op zeer kort naderen, maar de Braziliaanse Red Bull-junior hield net de tweede plaats vast.

Iwasa en Doohan wisten Pourchaire tijdens hun tweede stint af te troeven, terwijl Vesti ook op softs terugvocht naar de vijfde plek en daarmee zijn koppositie in de tussenstand verder in lood goot. Hauger en Verschoor pikten nog wat puntjes voor de Nederlandse teams mee, maar de zondag verliep voor MP en VAR minder gunstig dan de zaterdag. Hauger kon geen indruk maken op de terugvallende Pourchaire, terwijl Leclerc door een relatief vroege stop Verschoor aftroefde op de alternatieve strategie. Verschoor kon na zijn bandenwissel het tempo op de softs niet volgen en eindigde daardoor als tiende, op relatief grote afstand van Leclerc. De Nederlander wist wel Crawford voor te blijven, nadat hij de Amerikaan door een snellere pitstop had ingehaald. Hauger en Verschoor staan nu vijfde en zesde in het kampioenschap, met vóór hen Bearman, Iwasa, Pourchaire en Vesti.
FIA F2, Barcelona, 3-4 juni 2023
Race 1
1. Frederik Vesti - Prema - 26 ronden, 47'22"796
2. Theo Pourchaire - ART - 1"104
3. Victor Martins - ART - 4"626
4. Dennis Hauger - MP Motorsport - 5"184
5. Jack Doohan - Virtuosi - 5"661
6. Richard Verschoor - Van Amersfoort - 7"020
7. Oliver Bearman - Prema - 7"486
8. Ayumu Iwasa - DAMS - 9"864
9. Arthur Leclerc - DAMS - 10"215
10. Enzo Fittipaldi - Carlin - 12"387
11. Clement Novalak - Trident - 12"821
12. Isack Hadjar - Hitech - 13"951
13. Roman Stanek - Trident - 14"329
14. Amaury Cordeel - Virtuosi - 14"657
15. Zane Maloney - Carlin - 16"056
16. Brad Benavides - PHM by Charouz - 16"922
17. Ralph Boschung - Campos - 20"832
18. Kush Maini - Campos - 1'00"844
Uitgevallen
Jehan Daruvala
Roy Nissany
Juan Manuel Correa
Jak Crawford
Race 2
1. Oliver Bearman - Prema - 37 ronden
2. Enzo Fittipaldi - Carlin - 2"8
3. Victor Martins - DAMS - 3"4
4. Ayumu Iwasa - DAMS - 9"0
5. Frederik Vesti - Prema - 9"6
6. Jack Doohan - Virtuosi - 17"0
7. Theo Pourchaire - ART - 20"4
8. Dennis Hauger - MP Motorsport - 21"2
9. Arthur Leclerc - DAMS - 21"8
10. Richard Verschoor - Van Amersfoort - 34"6
11. Juan Manuel Correa - Van Amersfoort - 42"0
12. Roman Stanek - Trident - 42"8
13. Jak Crawford - Hitech - 43"4
14. Jehan Daruvala - MP Motorsport - 45"5
15. Ralph Boschung - Campos - 58"2
16. Zane Maloney - Carlin - 1'00"6
17. Kush Maini - Campos - 1'02"6
18. Roy Nissany - PHM by Charouz - 1'04"2
19. Amaury Cordeel - Virtuosi - 1'21"0
20. Isack Hadjar - Hitech - 1 ronde
21. Clement Novalak - Trident - 1 ronde
22. Brad Benavides - PHM by Charouz - 1 ronde
Stand kampioenschap
1.Vesti 110; 2.Pourchaire 99; 3.Iwasa 82; 4.Bearman 70; 5.Hauger 57; 6.Verschoor 50; 7.Fittipaldi, Maini 49; 9.Maloney 48; 10.Martins 45; 11.Daruvala, Doohan 40; 13.Leclerc 36; 14.Boschung 33; 15.Crawford 24; 16.Hadjar 18; 17.Stanek 7; 18.Correa 5; 19.Novalak 2.