Formule 1: Verstappen oppermachtig in uitdagende regenrace bij Grand Prix Monaco

Na een uitstekend resultaat bij een sensationele kwalificatie, heeft Red Bull-coureur Max Verstappen met succes zijn pole position tot een overwinning weten te transformeren. De regerend wereldkampioen kon zijn P1-startpositie bij de start behouden, en managede de race tot de finishstreep. Ondanks een hevige regenbui halverwege de Grand Prix die voor flink wat chaos op het circuit zorgde, wisten niet alleen Verstappen, maar ook achtervolgers Fernando Alonso en Esteban Ocon hun voorste startplaatsen te verzilveren.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Aston Martin, Ferrari

Dit weekend stond Grand Prix nummer zes op de planning. Zoals gewoonlijk was de kwalificatie op de zaterdag het onderdeel van het Grand Prix-weekend waar het meest naar uitgekeken zou worden, aangezien het normaal gesproken zeer lastig is om in dit stratencircuit in te halen. Vele coureurs riepen vooraf aan de race dat de start van belang zou zijn om posities te pakken, of in ieder geval geen plaatsen te verliezen. Deze doelstelling werd door bijna iedereen gehaald, want zowel de start als de eerste ronde werd netjes door het Formule 1-veld afgewerkt.

De extreem lange en brede F1-auto's zorgden voor een klungelig optreden in sector twee bij het befaamde casino van Monaco. Hier en daar was er wat contact te zien. Sergio Pérez, Lance Stroll en Nico Hulkenberg vlogen na de eerste ronde al naar binnen; de laatstgenoemde man kreeg een vijf seconden straf omdat hij iets te agressief was in zijn poging om voorbij aan Logan Sargeant te komen.



Verstappen wist na het behouden van zijn P1-positie al meteen een comfortabele marge naar achtervolger Fernando Alonso op te bouwen. Na een aantal ronden verreden te hebben, stond de delta al op meer dan +2 seconden. Alonso kon op zijn beurt weer een gat naar Esteban Ocon creëren, die al vroeg in de race Ferrari-coureur Carlos Sainz bij z'n achtervleugel kreeg. De spanjaard bouwde een momentum op, totdat in ronde 11 het hoogtepunt bereikt werd. Bij het uitkomen van de tunnel poogde Sainz om aan Ocon voorbij te komen. De man uit Madrid onderschatte de situatie, en botste tegen de achterkant van de Alpine op. Gelukkig kwamen beide coureurs er (bijna) schadeloos vanaf; de auto die schade opliep was die van Sainz. Gelukkig voor hem was de schade niet hevig, en daardoor bleef de Ferrari-coureur doorrijden.

Terwijl Verstappen eenzaam aan de leiding reed, had teamgenoot Sergio Pérez als doelstelling om zo efficient en snel mogelijk door het middenveld te snijden. Na een dramatische kwalificatie op de zaterdag begon de Mexicaan de race op de laatste plaats, en zat hierdoor al snel in een DRS-trein vast. In deze lijn van Formule 1-auto's, die door Williams-coureur Logan Sargeant werd aangevoerd, bleek even later echter genoeg te gebeuren. De Williams-auto bleek flinke last van bandendegradatie te hebben, en daardoor zag F1-rookie Sargeant in één ronde drie coureurs voorbij komen. Kevin Magnussen, Lance Stroll én Pérez wisten Sargeant in te halen, en met deze snelle duidelijke signalen zag Williams zich genoodzaakt om beide coureurs maar naar binnen te halen.

Iets voordat het halverwegepunt van de race in Monaco bereikt werd, kregen steeds meer coureurs van hun teams te horen dat er de komende ronden zomaar regen uit de lucht zou kunnen gaan vallen. De vraag was natuurlijk of het zou gebeuren, en wanneer. Verstappen hield een gat van zo'n 8 á 9 seconden voorsprong naar Alonso, waardoor hij op z'n mediums het nog niet kon riskeren om voor vers rubber naar binnen te gaan. Alonso, die daarentegen op de harde band de race begon, voelde zich goed en reed ook op zijn beurt in niemandsland.

Bij ronde dertig begon Verstappen bij de lange DRS-trein aan te dringen. In deze rij van auto's reed ook Pérez, die de volgende ronde uiteindelijk zijn teamgenoot aan zich voorbij moest laten gaan. De Mexicaan zag echter een potentiele kans om van de blauwe vlaggen van Verstappen te profiteren. Nadat Verstappen ook Stroll op een ronde zette, trachtte Pérez om zijn teamgenoot te volgen. Zijn ambitieuze poging mislukte, waardoor hij de chicane na de tunnel in sector twee afsneed en Stroll inhaalde. Deze positie werd onrechtmatig behaald, en even later wisselden Pérez en Stroll weer met elkaar van positie. Stroll kreeg zijn positie echter niet terug omdat Pérez hem dat toeliet, maar in een poging om Magnussen een ronde later in te halen, knalde Pérez tegen de Deen aan, en beschadigde hiermee zijn voorvleugel. Stroll was zodoende de gelukkige, en Pérez de ultieme verliezer. Zijn move op Magnussen betekende dat Pérez voor een nieuwe voorvleugel naar binnen moest, wat hem zeeën van tijd kostte.

Ondanks de eerdere poging om Ocon in te halen, leek Ferrari Sainz naar binnen te willen halen om een undercut te proberen. Meerdere malen werd hem toch echter verteld om op de baan te blijven. De kans op een undercut verdween nadat Ocon naar binnen werd gestuurd om nieuwe banden onder zijn Alpine geschroefd te krijgen. Zijn pitstop was echter stukken langzamer dan normaal, en dus betekende dat een sprankeltje hoop voor Sainz om P3 te pakken. Terwijl Sainz de volgende ronden naar binnen kwam, reed Ocon een goede snelle outlap. De Fransman wist hierdoor zijn potentiele podiumscore te behouden, en kregen de toeschouwers (en Ferrari) een boze Sainz over de boordradio te horen.

Tot ver na het middelpunt bleef het nog droog. Het gat tussen Verstappen en Alonso bleef zo rond de 9 seconden stabiel. In de 51e ronde was het moment daar. Hier en daar begonnen er kleine beetjes regen te vallen; vooral de bochtige tweede sector werd steeds natter. Omdat het stratencircuit half droog, half nat was, was het gokken begonnen wie het risico bleef nemen om op de droogweerbanden te blijven rijden, en wie eieren voor z'n geld koos en de bandenwisseling naar de intermediates maakte.



Terwijl de regenbuien zich boven het prinsendom verzamelden, begonnen steeds meer coureurs voor inters naar binnen te druppelen. Sector twee was hiermee het aandachtspunt van de race, want met vele krappe en scherpe bochten bleek dit deel van het circuit voor een grote uitdaging voor de coureurs te zorgen. De man die het risico bleef wagen, was Alonso. Met zijn bakken aan F1-ervaring wou de tweevoudig wereldkampioen de gok wagen om op verse mediums de race te vervolgen. Deze keuze pakte niet goed uit, want even later begon het kortstondig met bakken tegelijk uit de hemel te vallen. De keuze van Red Bull en Verstappen om zo lang mogelijk buiten te blijven was de juiste, want op het moment dat de inters de enige goede keuze was, kwam Verstappen naar binnen.

Voor een flink aantal ronden was het een grote chaos in sector twee. In bocht vijf schoten zowel Sainz als George Russell en Yuki Tsunoda rechtdoor. Russell kreeg een straf van vijf seconden op z'n dak, omdat hij achteruit de baan weer opreed en zodoende een aankomende Pérez hinderde. Tsunoda voelde zich totaal niet comfortabel in zijn AT04, en zag beide McLaren's snel dichterbij komen. Tot tweemaal toe eindigde de Japanner bij de uitremzone in bocht vijf, en uitte via de boordradio vervolgens met veel gescheld zijn onvrede.

Richting de slotfase was de regen gestopt, en leek de baan langzaam maar zeker op te drogen. Het gehele veld reed op natweerbanden, en daardoor stabiliseerde het Formule 1-veld. Ocon moest nog even in zijn achterspiegels kijken, want Lewis Hamilton kwam dichtbij een poging om hem in te halen. De Fransman wist zijn podiumplaats echter te behouden, en kon vervolgens weer een comfortabele marge naar zijn achtervolger opbouwen.

Na een chaotische slotfase van de Grand Prix van Monaco, was het Verstappen die zijn pole position tot een overwinning kon omtoveren. De Nederlander was in zowel droog- als natte condities oppermachtig, en kwam ruim 27 seconden eerder over de finish dan P2-man Alonso. Ocon kon zijn P3-startplaats de gehele race verdedigen, en werd hierdoor met een P3 beloond. Mercedes viel niet veel aan te rekenen, en bracht beide auto's naar een vierde en vijfde eindstek. Thuisheld Charles Leclerc overkwam ook weinig, en eindigde vlak achter de Mercedes van Russell op P6. Alpine-man Gasly scoorde een P7-plek, vlak voor Sainz, die op zijn beurt een niet al te beste race had ervaren. Beide McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri konden met een negende en tiende plaats tevreden zijn. Na een groot verschil in emoties tussen beide kampen van het team van Red Bull op de zaterdag, was de zondag niet anders. Terwijl Verstappen opnieuw een Grand Prix-overwinning behaalde, moest teamgenoot Pérez met een zestiende eindpositie genoegen nemen.

Grand Prix van Monaco, Monaco, 28 mei 2023

Uitslag Grand Prix

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 78 ronden 1.48'51"980
2. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 27"921
3. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 36"990
4. Lewis Hamilton (Mercedes) - 39"062
5. George Russell (Mercedes) - 56"284
6. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'01"890
7. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'02"362
8. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'03"391
9. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1 ronde
10. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1 ronde
11. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1 ronde
12. Nyck De Vries (AlphaTauri-Honda) - 1 ronde
13. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 1 ronde
14. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1 ronde
15. Yuki Tsunoda (AlphaTauri-Honda) - 2 ronden
16. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 2 ronden
17. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 2 ronden
18. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 2 ronden

Uitgevallen

Kevin Magnussen (Haas-Ferrari)
Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes)

Stand rijderskampioenschap

1. Verstappen 144
2. Perez 105
3. Alonso 93
4. Hamilton 69
5. Russell 50
6. Sainz 48
7. Leclerc 42
8. Stroll 27
9. Ocon 21
10. Gasly 14
11. Norris 12
12. Hulkenberg 6
13. Piastri 5
14. Bottas 4
15. Zhou, Tsunoda, Magnussen 2
18. Albon 1
19. De Vries, Sargeant 0

Stand constructeurskampioenschap

1. Red Bull-Honda 249
2. Aston Martin-Mercedes 120
3. Mercedes 119
4. Ferrari 90
5. Alpine-Renault 35
6. McLaren-Mercedes 17
7. Haas-Ferrari 8
8. Alfa Romeo-Ferrari 6
9. AlphaTauri-Honda 2
10. Williams-Mercedes 1