Formule 1: Verstappen pakt pole bij zinderende kwalificatie Monaco
Voor de eerste keer in zijn F1-carrière heeft Max Verstappen in Monaco pole position weten te scoren. De regerend wereldkampioen vocht het tot in de slotfase met Fernando Alonso en Charles Leclerc uit, maar wist dankzij een krankzinnige laatste sector alsnog een P1-startplaats voor de neus van de Aston Martin-coureur weg te snoepen. Het resultaat betekende een groot contrast van emoties binnen het Red Bull-team, want Verstappen's teamgenoot Sergio Pérez boorde zijn RB19 al in Q1 in de muur.
Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Aston Martin, Ferrari
De kwalificatiesessie door de straten van Monte Carlo leek traditiegetrouw tussen beide Red Bull-coureurs Max Verstappen en Sergio Pérez uitgevochten te gaan worden, maar naar verwachting konden beide Ferrari's én Aston Martins zich ook zomaar in het gevecht mengen.
Echter werd uit het bovenstaande rijtje van potentiele kanshebbers op pole al vroeg in Q1 één coureur doorgestreept. Voor de ogen van duizenden toeschouwers kwam Red Bull-man Pérez met té hoge snelheid bocht 1 in, en verloor als gevolg halverwege het insturen de controle over zijn auto. De Mexicaan was ongedeerd na het incident, maar zijn zelfvertrouwen liep net als zijn Red Bull-auto wél flinke schade op.
Als gevolg van Perez' crash werd de rode vlag gezwaaid, en kwam de man uit Guadalajara niet verder dan een twintigste startplek voor de Grand Prix op zondag. Voor werkgever Red Bull werd de RB19 tot overmaat van ramp door de marshalls hoog de lucht in getakeld om zo het circuit op te schonen, wat betekende dat de concurrenten van de Oostenrijkse renstal een uitgelezen kans zagen om de vloer van de RB19 met veel interesse te kunnen observeren.
Na de hervatting van Q1 kwamen veel coureurs tot de ontdekking dat de condities van het circuit begonnen te verbeteren. Zodoende sprongen coureurs zoals Alex Albon, Lando Norris, Nyck de Vries en Yuki Tsuoda met regelmaat de top vijf binnen, alvorens deze alsnog dankzij de gebruikelijke top-coureurs weer verder onderaan het timingbord werden gedrukt.
Mercedes leek flinke moeite te hebben met het op gang brengen van haar W14-bolide; waar George Russell met íéts meer overtuiging zichzelf veilig stelde, wist teamgenoot Lewis Hamilton zichzelf maar nét door naar Q2 te bewegen. Albon en Tsunoda verzekerden zichzelf ook van een overleving in Q1, net als F1-rookies de Vries en Oscar Piastri.
Q1 afvallers: Sargeant, Magnussen, Hulkenberg, Zhou, Pérez
Om een soortgelijk debacle als in Miami te voorkomen, stond Verstappen bij het begin van Q2 vooraan. De Nederlander wilde maar al te graag meteen een snelle tijd neerzetten, in het geval er dankzij een eventuele rode vlag zijn kansen op een goede startpositie in het water zouden kunnen belanden.
Al in het middengedeelte van deze kwalificatie begonnen Charles Leclerc en Fernando Alonso hun tempo op te voeren. De twee coureurs moesten Verstappen namelijk proberen bij te benen, en leken dit tot op dit moment nog zeker te kunnen volhouden.
Het team dat op het punt van verzuipen leek, dat was ten name van Mercedes. Opnieuw liet Hamilton tot in de slotfase op zich wachten, maar wist net als zijn teamgenoot uiteindelijk wel door naar de finale van de kwalificatie te komen. Helaas bleven de Vries, Albon en Stroll echter achter. De Vries bleef net buiten de top tien steken, en moest uiteindelijk met een twaalfde snelste tijd genoegen nemen.
In tegenstelling tot Piastri, wist Lando Norris wel Q2 te overleven. In zijn laatste snelle ronde knalde de Britse jongeling echter in bocht 12 tegen de muur aan, waardoor hij maar net richting de pitstraat wist terug te strompelen. Het zou nog maar de vraag zijn of Norris überhaupt wel aan Q3 zou kunnen gaan deelnemen.
Q2 afvallers: Piastri, de Vries, Albon, Stroll, Bottas
De slotfase van de kwalificatiesessie was dan eindelijk maar toch begonnen. Zou Verstappen zijn concurrenten uiteindelijk achter zich kunnen houden en daarmee zijn eerste pole positie in Monaco kunnen scoren? Of wisten Alonso of Leclerc toch nog wat meer uit hun respectievelijke openwielbolides weten te wringen om daardoor de eerste startpositie weg te snoepen?
Net zoals in Q2, was Verstappen ook in het laatste gedeelte de eerste man op de baan. Een hele snelle tijd kon de Red Bull-coureur niet neerzetten, want Leclerc, Alonso én Russell wisten sneller te gaan. Het verschil naar de snelste tijd was vier tienden, en dat betekende dat Verstappen alles op alles moest gaan zetten om de zaterdag te winnen.
Terwijl de seconden wegtikten, wist een verrassende naam de snelste ronde te verbeteren. Het was Esteban Ocon, die zijn A523-auto naar de snelste tijd bewoog, en daarmee de lat voor Alonso, Leclerc en Verstappen wist te verleggen.
Het feestje in het Franse kamp was echter maar voor even, want Leclerc dook onder de tijd van Ocon door. Even leek het erop dat de Monegask in zijn thuis-Grand Prix de snelste man zou zijn, maar daar kwam Alonso! De Formule 1-veteraan wist nog net iets meer uit zijn auto te halen, en was daarmee 22 duizendsten van een seconde sneller dan de Ferrari-coureur.
In afwachting of de tijd voldoende zou zijn, keek de Formule 1-wereld naar Verstappen. De Limburger was bij het inkomen van de laatste sector twee tienden langzamer dan Alonso, en dus leek het alsof het Aston Martin-kamp alvast met feestvieren kon beginnen. Verstappen manoeuvreerde zijn Red Bull-bolide echter met milimeterwerk door sector 3, en kon hiermee alsnog zijn allereerste pole position behalen.
Naast een ontzettend spannend gevecht tussen Verstappen, Alonso en Leclerc, behaalde Ocon een knappe vierde snelste tijd. Terwijl Hamilton de eerste twee gedeeltes maar ternauwernood wist te overleven, bracht hij zijn W14-auto op het meest cruciale moment naar P6. Pierre Gasly kwam als zevende snelste over de streep, Yuki Tsunoda als negende.
Grand Prix van Monaco, Monaco, 27 mei 2023
Uitslag kwalificatie
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'11"365 - Q3
2. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 1'11"449 - Q3
3. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'11"471 - Q3
4. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'11"553 - Q3
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'11"630 - Q3
6. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'11"725 - Q3
7. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'11"933 - Q3
8. George Russell (Mercedes) - 1'11"964 - Q3
9. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'12"082 - Q3
10. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'12"254 - Q3
11. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'12"395 - Q2
12. Nyck De Vries (Alpha Tauri-Honda) - 1'12"428 - Q2
13. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'12"527 - Q2
14. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'12"623 - Q2
15. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'12"625 - Q2
16. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1'13"113 - Q1
17. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'13"270 - Q1
18. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1'13"279 - Q1
19. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'13"523 - Q1
20. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 1'13"850 - Q1