DTM: Voorbeschouwing DTM-seizoen 2023 met volop noviteiten

Een bont gekleurd en gevarieerd veld van 27 auto's voor het DTM-seizoen 2023

Dit weekeinde start op het circuit van Oschersleben het nieuwe seizoen in de DTM. Vele aspecten zijn nieuw, niet in de laatste plaats vanwege de overname van de serie door de Duitse automobielclub ADAC. Langere races, een gewijzigd puntensysteem, een nieuw bandenmerk, meer aandacht voor milieu en duurzaamheid en de terugkeer naar Zandvoort zijn enkele voorbeelden. Zes merken zijn vertegenwoordigd in het veld, met Thierry Vermeulen staat er voor het eerst sinds 2020 ook weer een Nederlander aan de start. AUTOSPORT.NL blikt vooruit.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto’s: ADAC, Rebocar/R. de Boer

Voordat we vooruitblikken, kijken we echter eerst even terug om na te gaan hoe we gekomen zijn tot de situatie waarin we ons nu bevinden. “DTM” is een aanduiding die bij autosportliefhebbers over de hele wereld tot de verbeelding spreekt. Competitie op hoog niveau, grote betrokkenheid van fabrikanten en een professionele organisatie waren jarenlang de ingrediënten die de serie zijn prestigieuze status en uitstraling bezorgden. Met het vertrek van Mercedes, dat na het seizoen 2018 zijn betrokkenheid bij de serie beëindigde, werd echter een neergang ingezet. In 2019 kwam weliswaar Aston Martin, via het wat vage Zwitserse team R-Motorsport, maar dit bleek een kortstondig genoegen. Ook de geplande samenwerking met de Japanse Super GT-serie, die eind 2019 leidde tot een optreden van de Japanners tijdens de Duitse finale op Hockenheim en een maand later de geweldige, maar helaas eenmalige “Super GT x DTM Dream Race” op Fuji, kwam niet in de gewenste omvang van de grond. Toen vervolgens Audi in het voorjaar van 2020 het einde van de fabrieksactiviteiten aankondigde en daarna BMW volgde, was het einde van het Class 1-tijdperk bezegeld. Gelukkig hebben we de foto’s nog.


De geweldige "Super GT x DTM Dream Race" in november 2019 op Fuji. Gelukkig hebben we de foto's nog

Meerdere opties werden overwogen om de DTM te laten voortbestaan, maar de enige realistische keuze bleek uiteindelijk GT3, omdat het voor de meeste fabrikanten niet langer haalbaar was om alleen voor de DTM, hoogstens nog aangevuld met Super GT, een eigen wedstrijdauto te ontwikkelen en te bouwen. GT3 was er al, er was voldoende aanbod en variatie en zo werd de DTM vanaf 2021 een GT3-serie voor privéteams, zij het in veel gevallen nog wel met fabrieksondersteuning. De opzet slaagde: er was een goed gevuld veld van hoog niveau en de races waren prima. Nieuwe merken als Ferrari en Lamborghini, die nooit eerder in de DTM actief waren, deden hun intrede en de belangstelling voor 2022 was zelfs nog groter. Ook Porsche-teams meldden zich en zo stond er vorig jaar een veld van zo’n 30 auto’s, iets wat sinds begin jaren negentig niet meer was voorgekomen. De publieke belangstelling was na corona ook weer stijgend, de media-aandacht was ruim en de competitie was goed.

Rendabele voortzetting niet haalbaar
Toch bleek het voor de organisatie ITR onder leiding van Gerhard Berger, die in 2017 op verzoek van de fabrikanten die positie had ingenomen en na het vertrek van Audi en BMW als aandeelhouders het eigendom van de serie had verworven, niet haalbaar om de DTM op een rendabele manier voort te zetten. Wellicht dat de organisatie zich ook nogal had vergaloppeerd in het ambitieuze plan voor een eigen elektrische raceserie met 1000 pk sterke auto’s, waarvoor de gehoopte ondersteuning vanuit de industrie grotendeels uitbleef. Ook de eigen ‘balance of performance’ was een kostbare aangelegenheid. Al met al een weinig rooskleurig perspectief, en zo barstte eind oktober, een paar weken na de finale op Hockenheim, de bom: de ITR kondigde aan, na 2022 niet langer de DTM te organiseren.


ADAC-sportpresident Dr. Gerd Ennser is nu ook verantwoordelijk voor de DTM

"Buurmans huis is maar eenmaal te koop"
Na intensieve onderhandelingen en gedegen onderzoek bleek uiteindelijk de ADAC bereid om de DTM over te nemen. Zoals bekend had de ADAC ook al een eigen GT3-kampioenschap onder de naam ADAC GT Masters, dat echter niet de internationale uitstraling en het prestige van de DTM had. De overstap van de DTM naar GT3-regels werd vanuit München dan ook met argusogen bekeken en leidde tot verminderde belangstelling voor de eigen serie. Onder het motto “buurmans huis is maar eenmaal te koop” besloot de ADAC tot overname van de DTM, waarna de club de serie als top van de eigen autosportpiramide positioneerde, met GT Masters, GT4 Germany en de eveneens overgenomen BMW M2 Cup daaronder.

Ook voor veel rijders en teams die al ver gevorderd in hun voorbereidingen voor het seizoen 2023 waren, kwam de overname door de ADAC verrassend. Er deed al een voorlopige kalender de ronde met ondermeer een race in Vila Real, maar een officiële kalender bleef uit totdat de overname was afgerond, en opeens waren er geen uitstapjes naar prestigieuze circuits als Imola of Spa-Francorchamps meer, maar stonden minder glamoureuze locaties als Oschersleben en Sachsenring op het schema. Wel keerde Zandvoort terug, want daar had de ADAC toch al een Masters-weekeinde gepland staan. De enige andere locatie buiten Duitsland is de Red Bull Ring in het Oostenrijkse Spielberg.

Twee Audi's van het Duitse team Abt Sportsline

Weinig te wensen over
Qua deelnemersveld laat de DTM ook onder de nieuwe vlag weinig te wensen over. In totaal zijn er 27 auto’s vast ingeschreven. Audi wordt vertegenwoordigd door het team Abt Sportsline, dat twee R8’s voor Kelvin van der Linde en Ricardo Feller inzet. Het team Tresor Orange1, waarbij Attempto Racing het operationele gedeelte verzorgt, brengt R8’s voor fabrieksrijders Mattia Drudi en Patric Niederhauser aan de start. Ook het team Engstler koos voor een Audi voor junior Luca Engstler. BMW zet de samenwerking met het kampioensteam Schubert Motorsport voort. Titelverdediger Sheldon van der Linde blijft aan boord, nieuwkomer is drievoudig kampioen René Rast, die vanuit het Audi-kamp komt. Daarnaast komt het team Project 1 met BMW in de DTM, kopman is tweevoudig kampioen Marco Wittmann. Een tweede auto zal in de loop van het seizoen voor de jonge Duitser Sandro Holzem worden ingezet. Die reed tot dusver kleurloos achteraan in de Duitse GT4, maar brengt ongetwijfeld het nodige geld mee en is daarmee een aantrekkelijke optie.


Het BMW-team Schubert Motorsport uit Oschersleben won vorig jaar de titel met Sheldon van der Linde

Ferrari leek lange tijd op het appel te ontbreken nadat Red Bull de ondersteuning van het AF Corse-team in de DTM niet voortzette, maar dankzij het Zwitserse Emil Frey Racing staan er toch twee gloednieuwe 296 GT3’s op de grid. De ene wordt bestuurd door de Brit Jack Aitken, die na een kortstondig Formule 1-avontuur een nieuwe bestemming vond in de lange-afstandsracerij, de andere auto is in handen van onze landgenoot Thierry Vermeulen, die doorgroeit vanuit de GT Masters. “We hebben allemaal uitgekeken naar dit eerste weekend in de DTM”, aldus Vermeulen. “Dit is de eerste keer dat ik de auto voor mezelf heb en het is de eerste keer in twee jaar dat ik een kampioenschap rijd, waarin ik de cockpit niet met een andere coureur hoef te delen. Het circuit ken ik al vanuit de ADAC GT Masters. Het zal geen gemakkelijke race worden dit erg competitieve DTM-veld. Ik ben blij hier terug te keren, nu met Emil Frey in de Ferrari 296 GT3. Ik leer de auto steeds beter kennen en ik vind het genieten, dus hopelijk zijn we ook competitief.”


Thierry Vermeulen is met zijn 20 jaar de jongste rijder in het veld

Telkens een routinier en een junior bij Mercedes
Lamborghini kent twee teams: het Oostenrijkse Grasser Racing Team met de Oostenrijkers Mick Wishofer en Clemens Schmid en het Duitse SSR Performance, overgestapt van Porsche, met fabriekscoureurs Mirko Bortolotti en Franck Perera en een derde auto voor Alessio Deledda, wiens kwaliteiten meer op het financiële vlak liggen, althans waar het de financiering van het team betreft. Mercedes is vertegenwoordigd met twee teams van elk twee rijders, waarbij telkens een ervaren coureur is gekoppeld aan een juniorrijder. Bij HRT zijn dat respectievelijk Luca Stolz en Arjun Maini, bij Winward zijn dat Lucas Auer – weer geheel hersteld na zijn kwetsuur als gevolg van de crash in Daytona – en David Schumacher en bij het nieuwe team Landgraf, dat ook vanuit de GT Masters doorgroeide naar de DTM, zijn dat Maro Engel en Jusuf Owega. Overigens rijden de Landgraf-rijders onder sponsornamen, Engel als Mercedes-AMG Team Mann-Filter en Owega als Mercedes-AMG Team BWT.

Kleurrijk geheel: de beide Manthey-Porsches van Dennis Olsen en Thomas Preining

Nadat het vorige model Porsche 911 afgelopen jaar al een winnende auto bleek in de DTM, staan er dit jaar maar liefst zes Porsches van de nieuwe generatie 992 op de grid. Het team Toksport rijdt met Tim Heinemann, afkomstig uit de simracerij en vorig jaar kampioen in de DTM Trophy, die hij eerder ook in 2020 al won, en Porsche-routinier Christian Engelhart, die vorig jaar in Hockenheim al even aan de DTM proefde. Het team van Timo Bernhard kreeg twee nieuwe rijders, te weten Ayhancan Güven en Laurin Heinrich, terwijl Manthey Racing met Dennis Olsen en Thomas Preining in actie komt, respectievelijk overgestapt van SSR en Team Bernhard.

Langere races
De kalender bestaat uit acht evenementen van elk twee races, waarbij de duur is verlengd van 55 naar 60 minuten plus een ronde, met een verplichte pitstop met bandenwissel tussen de 20e en 40e minuut van de race. Anders dan in de GT Masters is er geen minimale tijd, de stop mag gewoon zo snel mogelijk worden gemaakt. Nieuw is de zogeheten “penalty lap”, een apart aangewezen gedeelte van de baan waar een maximale snelheid van 60 km/u geldt en waar rijders na een geconstateerd vergrijp op bevel van de wedstrijdleiding eenmaal overheen moeten rijden. Het tijdverlies bedraagt hierdoor zo’n vijf seconden, minder drastisch dan een “drive through”. Vanwege de veranderingen in de organisatie start het seizoen dus pas dit weekeinde, eind mei, wat voor het laatst in het eerste jaar van de toen “nieuwe DTM” in 2000 het geval was. Oschersleben, Zandvoort en de Sachsenring keren terug op de kalender, circuits waar de DTM respectievelijk acht, vijf en 21 jaar lang niet meer in actie kwam.


Voor het eerst ook in de DTM: banden van Pirelli

Nieuw zijn ook de banden van Pirelli, een merk dat nog niet eerder banden leverde in de DTM, maar in het kader van de mantelovereenkomst met SRO, waarvan ook de ADAC gebruik maakt, nu dus ook de prestigieuze Duitse serie van rubber voorziet. In het kader van diezelfde mantelovereenkomst geldt nu ook de “balance of performance” van SRO onder supervisie van Claude Surmont. De brandstof in de DTM is afkomstig van Shell en bestaat voor 50 procent uit hernieuwbare grondstoffen. In het kader van milieuzorg gelden nu ook de DTM-evenementen als “bottle free zones”, op meerdere plaatsen worden waterdispensers van seriepartner BWT geplaatst.

Last but not least is er een nieuw puntensysteem van kracht. Nadat in de DTM sinds jaar en dag het ook uit de Formule 1 bekende systeem met punten voor de eerste tien gebruikt werd, doet de ADAC het anders met punten voor de eerste 15 geklasseerde rijders. De eerste drie krijgen respectievelijk 25, 20 en 16 punten, vervolgens 13 en 11 punten voor de plaatsen vier en vijf en dan telkens één punt minder voor de posities zes tot en met 15. Te zien zijn de DTM-races live via de Duitse zender Pro7 en een aantal uren later via Ziggo Racing.

Deelnemerslijst DTM 2023
1 Sheldon van der Linde (RSA/Schubert Motorsport), BMW M4 GT3
3 Kelvin van der Linde (RSA/Abt Sportsline), Audi R8 LMS GT3 Evo2
4 Luca Stolz (GER/Mercedes-AMG Team HRT), Mercedes-AMG GT3 Evo
6 Alessio Deledda (ITA/SSR Performance), Lamborghini Huracán GT3 Evo2
7 Ricardo Feller (SUI/Abt Sportsline), Audi R8 LMS GT3 Evo2
8 Luca Engstler (GER/Liqui Moly Team Engstler Motorsport), Audi R8 LMS GT3 Evo2
9 Tim Heinemann (GER/Toksport WRT), Porsche 911 GT3 R
11 Marco Wittmann (GER/Project 1), BMW M4 GT3
14 Jack Aitken (GBR/Emil Frey Racing), Ferrari 296 GT3
19 Mick Wishofer (AUT/GRT Grasser Racing Team), Lamborghini Huracán GT3 Evo2
22 Lucas Auer (AUT/Winward Racing), Mercedes-AMG GT3 Evo
24 Ayhancan Güven (TUR/KÜS Team Bernhard), Porsche 911 GT3 R
27 David Schumacher (GER/Winward Racing), Mercedes-AMG GT3 Evo
33 René Rast (GER/Schubert Motorsport), BMW M4 GT3
36 Arjun Maini (IND/Mercedes-AMG Team HRT), Mercedes-AMG GT3 Evo
40 Mattia Drudi (ITA/Tresor Orange1), Audi R8 LMS GT3 Evo2
48 Maro Engel (GER/Mercedes-AMG Team Mann-Filter), Mercedes-AMG GT3 Evo
56 Sandro Holzem (GER/Project 1), BMW M4 GT3
63 Clemens Schmid (AUT/GRT Grasser Racing Team), Lamborghini Huracán GT3 Evo2
69 Thierry Vermeulen (NED/Emil Frey Racing), Ferrari 296 GT3
75 Laurin Heinrich (GER/KÜS Team Bernhard), Porsche 911 GT3 R
83 Patric Niederhauser (SUI/Tresor Orange1), Audi R8 LMS GT3 Evo2
84 Jusuf Owega (GER/Mercedes-AMG Team BWT), Mercedes-AMG GT3 Evo
90 Dennis Olsen (NOR/Manthey EMA), Porsche 911 GT3 R
91 Thomas Preining (AUT/Manthey EMA), Porsche 911 GT3 R
92 Mirko Bortolotti (ITA/SSR Performance), Lamborghini Huracán GT3 Evo2
94 Franck Perera (FRA/SSR Performance), Lamborghini Huracán GT3 Evo2
99 Christian Engelhart (GER/Toksport WRT), Porsche 911 GT3 R