Indycar: “Time to say goodbye” voor de Heintje Davids van Indycar? Tony Kanaan neemt afscheid van de Indy 500

Na een redelijk succesvolle carrière in de Europese junior categorieën zoals Formule Alfa Boxer, Formule Opel en Formule 3 vertrok Kanaan in 1996 naar Amerika om in de Indy Lights te gaan racen en schreef het daaropvolgende jaar de titel op zijn naam. In 1998 behaalde Kanaan voor het team van Tasman Motorsports de rookie titel in de toenmalige CART-series. Het daaropvolgende jaar behaalde de Braziliaan zijn allereerste Indycar-overwinning op Michigan. Het millenniumjaar verliep wat minder voortvarend want vanwege een crash op Belle Isle liep hij een gebroken arm op en werd voor maar liefst zes races uitgeschakeld.


Tony Kanaan was in 2004 in topvorm. Reed alle wedstrijden van de Indycar-series uit en behaalde zijn enige IRL-titel.

Kampioen in de IRL
In 2002 maakte Tony zijn debuut op de Brickyard en sloot het CART-seizoen als twaalfde af. In de tijd van de z.g “Open Wheel War” stapte road racer Tony Kanaan in 2003 over naar de NTT Indycarseries ofwel de toenmalige Indy Racing League (Northern Light Indycar) dat eigenlijk alleen op de ovals gericht was en kwam voor het team van Andretti Green Racing uit.2004 werd een fantastisch jaar waarin Kanaan het kampioenschap voor het team van Andretti Green wist te winnen. Hij behaalde zijn eerste en enige Indycar titel en die was meer dan overtuigend. Drie overwinningen, 15 Top 5 resultaten en 16 Top tien resultaten. In totaal waren er dat seizoen 3305 wedstrijdrondes waarvan Kanaan ze maar liefst allemaal aflegde. Een uniek record dat niet meer geëvenaard werd. In 2017 behaalde Kanaan een andere mijlpaal in zijn Indycar-carrière. De Braziliaan startte in 285 volgende wedstrijden en reed er daarvan maar liefst 4000 aan de leiding. Een ongelofelijk record.


Op weg naar de titel voor het team van Andretti Green Racing in 2004 met een Dallara Honda.

Indy 500
Een ander hoogtepunt in Kanaan ’s carrière was het winnen van de Indy 500 in 2013 voor het team KV Technologies van de inmiddels overleden Kevin Kalkhoven die lang verzet tegen Tony George van de Indy Racing League sloot, maar zich in 2008 bij toch bij hem aansloot waardoor de huidige NTT Indycarseries een feit werd. De “split” tussen Champcar en Indycar heeft veel schade aangericht maar de sport is inmiddels weer op de goede weg terug. Drie ronden voor het einde van de 2013 ging Dario Franchitti met zijn Ganassi-auto de muur in waardoor Kanaan als winnaar onder neutralisatie werd afgevlagd.


2011 was een zwaar jaar voor TK.

Sportscars
Ook in de Endurance-wedstrijden behaalde Kanaan een aantal overwinningen. Samen met Bryan Herta en Dario Franchitti behaalde hij in 2007 een overwinning op Laguna Seca met een Acura Courage ARX 01a Acura in de LMP2 klasse. In het daaropvolgende herhaalde hij deze zege met de Fransman Franck Montagny op dezelfde baan. Voor het team van Chip Ganassi won Kanaan in 2016 samen met Scott Dixon, Kyle Larson en Marino Franchitti in 2015 de 24U van Daytona met een Riley MK XXVI Ford


In 2015 winnaar van de 24U van Daytona.

Belofte
Als 13-jarige beloofde Kanaan zijn vader op zijn sterfbed dat hij ooit de Indy 500 op zijn naam zou schrijven. Die belofte werd in 2013 ingelost. Kanaan weigerde in het begin van zijn carrière geen voet op de Speedway te zetten voordat hij er zelf gereden had. Kanaan raakte in zijn jeugdjaren bevriend met de families Senna, Castroneves en Barrichello. Nadat zijn vader in 1987 overleed nam de familie Barrichello de opvoeding van de 13-jarige Kanaan over. Zo het is dan ook niet verwonderlijk dat een race carrière niet kon uitblijven.

Met Helio Castroneves had Kanaan een pact gesloten als één van de twee kampioenschappen zou winnen de andere zijn kofferdrager zou worden. Gelukkig wonnen beiden kampioenschappen. Wel was Kanaan een behoorlijke steun voor Castroneves in 2008/2009. Die werd ineens iets te populair bij de Amerikanen(Dancing with the Stars) en toen kwamen de belastingen met allerlei aanklachten waarvan de huidige Meyer Shank-coureur werd vrijgesproken.


Op de Speedway voelt TK zich helemaal thuis. Na de fatale crash van Dan Wheldon reden de Indycars tijdelijk met een gewijzigde achterkant om te voorkomen dat de het rechterwiel- of linker voorwiel contact zou maken. Deze configuratie is inmiddels geheel verdwenen.

Helio Castroneves: “ TK is een persoon die mij gemaakt heeft wie ik nu ben. Niet alleen op het circuit maar ook daarbuiten als man en als vader.” Teambaas Ed Carpenter heeft het vermoeden dat Kanaan nog iets in de Mix heeft en op één af andere wijze nog steeds bij de serie betrokken zal zijn. “Zonder Kanaan wordt de serie toch minder gezellig” verklaarde de teambaas van Rinus VeeKay eerder deze week nog. De afgelopen dagen circuleerden er ook geruchten dat Kanaan samen met Castroneves bezig is om een Indycar-team op te zetten. “Maar zolang Helio nog racet kan daar geen sprake van zijn” stelt de toekomstige race pensionado.


Gaat de veteraan Rinus verslaan of verslaat Rinus de veteraan? Zondagavond weten we het.

Behalve deelnames aan het Braziliaans Stockcar kampioenschap houdt Kanaan zich ook bezig met Triathlons en nam in 2011 zelfs aan het Ironman Wereldkampioenschap deel. Was tevens ook nog gedurende lange tijd rolschaatscoach.Mocht de Heintje Davids van Indycar dit jaar de Indy 500 winnen dan bestaat de vrees dat hij volgend jaar toch weer op de startstreep staat. Dat zou dan een zevende comeback betekenen……..

In totaal nam Tony Kanaan sinds begin 1997 aan maar liefst 295 Indycar wedstrijden deel waarvan hij er 16 wist te winnen. Behaalde elfmaal de pole position en viel slechts 44 maal uit. Dit is een ontzettende regelmaat. Kanaan reed maar liefst 566 wedstrijden in de diverse autosport categorieën en behaalde in totaal 32 overwinningen.


Is het wel werkelijk de laatste deelname vragen insiders zich af