GT: Bijpraten met Jeroen Bleekemolen, over McLaren, oude en nieuwe Porsches

In Francorchamps rijdt Bleekemolen ook vandaag met de GMG-Porsche 911 GT3 R, gerund door Car Collection Motorsport

Afgelopen weekeinde reed Jeroen Bleekemolen met de McLaren van Black Swan Racing in de GT4 America op het circuit van Austin, gisteren en vandaag komt hij in actie tijdens de tweedaagse Prologue-test voor de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Ook in de Ardennen heeft hij Amerikaanse teamgenoten: samen met James Sofronas en Kyle Washington plus een nog te bevestigen vierde teamgenoot bestuurt hij de Porsche 911 GT3 R die onder de vlag van GMG Motorsport wordt ingezet door het Duitse Car Collection Motorsport. AUTOSPORT.NL sprak in Francorchamps met Bleekemolen.

Tekst: René de Boer (vanuit Francorchamps, Twitter: @renedeboer)
Foto’s: SRO, PR, Rebocar/R. de Boer


Afgelopen weekeinde op pole-position in de GT4 America in Austin

Jeroen, met jouw activiteiten in Amerika ben je voor veel mensen in ons land een beetje buiten beeld, althans wat de racerij betreft. Hoe loopt het daar?
Bleekemolen: “Afgelopen weekeinde hadden we veel pech. We hebben nu de auto wel voor het eerst echt goed voor elkaar, ook qua ‘balance of performance’. We zaten er nu goed bij, ik kon de pole pakken, snelste ronde, we reden aan de leiding, maar helaas werd Tim (Pappas, Bleekemolens teamgenoot, red.) er vol vanaf gereden. Hij kon er zelf niks aan doen, maar bij een herstart remde er eentje veel te laat bij de eerste bocht. Veel schade en dat betekent ook dat we de volgende race missen, want VIR gaan we niet halen. De auto moet terug naar de werkplaats, dus daarmee ben je veel tijd kwijt. Jammer, maar we hebben in ieder geval nu kunnen laten zien dat de snelheid goed was.”

Hoe is de McLaren Artura GT4 om te rijden?
Bleekemolen: “Een goede auto! Eigenlijk heeft hij heel veel sterke punten. Aanvankelijk hadden we een beetje een nadeel met de BoP, ook omdat het een nieuwe auto was, dan zijn ze altijd vrij voorzichtig, maar nu zijn we gewoon goed en zitten we erbij. Het enige minpuntje is een beetje een ‘turbo lag’: je moet echt goed timen met het gasgeven, want anders ben je gewoon steeds te laat, maar als auto zelf is het zeker een van de betere GT4-auto’s qua downforce en rijgedrag.”


Bleekemolen in actie met de McLaren Artura GT4

Er rijden er nog niet zoveel, toch? Het is allemaal nog heel nieuw.
Bleekemolen: “Ja, inderdaad. Ze hebben ook nog bijna geen onderdelen ervoor, het is echt een nieuwe auto, dat merk je wel. McLaren gaat nu ook die cup opstarten, daar hebben ze heel veel aandacht aan besteed, dus de GT4 staat nog een beetje op een laag pitje, maar het is wel een auto met veel potentieel. Ik denk dat we nu gewoon kunnen winnen en ze hebben natuurlijk ook al gewonnen in Engeland, dus dat ziet er wel goed uit.”

Nu ben je hier in Francorchamps met een Porsche. Hoe kwam dat zo tot stand?
Bleekemolen: “Via GMG Motorsport, het bedrijf van James Sofronas, die zelf ook veel racet. Een van zijn klanten, Kyle Washington, die heel veel auto’s bij hem heeft staan en heel veel races met GMG rijdt, wilde graag Spa doen. We hebben vorig jaar samen al Daytona gedaan, maar dat was toen wel een heel korte race: we waren als eerste auto eruit, volgens mij hebben we toen nog niet eens een volledige stint gedaan. Maar goed, toen Spa ter sprake kwam, was ik de eerste die ze belden, of ik zou kunnen en of ik zin had om met hen te racen. Ik vind het leuk, we gaan kijken wat het wordt. We rijden in Pro-Am, een klasse waarin niet superveel auto’s meedoen, dus ik denk dat je al een heel eind moet kunnen komen als je zonder problemen finisht. Het wordt vooral spannend hoe Kyle het doet, want die is voor het eerst in Spa.”



En de samenwerking met Car Collection, het team van Peter Schmid, kwam dat via jou?
Bleekemolen: “Nee, dat had GMG allemaal al geregeld. Zij kwamen zelf met het team, alles was al rond. Kyle heeft zelf een nieuw 911 GT3 R gekocht, maar die is nog niet geleverd. Het plan was aanvankelijk dat die hier geleverd zou worden en dat ze de auto met het eigen team zouden runnen, maar toen gingen ze rondkijken en was het veel handiger om gewoon een team van hier te nemen, dus dit was een perfecte oplossing.”

Dan reed je een paar weken geleden tijdens de Spa Six Hour ook al hier, een historische 911 in de Porsche tweeliter-cup van Peter Auto. Ben je al zo oud dat je historisch gaat racen?
Bleekemolen: “Nou ja, ik vind mezelf eigenlijk nog wel een beetje te jong daarvoor, maar Tim Pappas wilde dit graag doen. Hij wil eigenlijk die klasse ook graag naar Amerika halen, want daar is ook wel een markt voor. En ik moet zeggen, ik was behoorlijk onder de indruk, sowieso van wat er allemaal rondreed, maar ook van die tweelitercup. Het niveau is echt heel hoog: er rijden er heel veel Brits GT met Pro-Am-teams, zoals Matt Neal, Oliver Webb, er stonden een paar echt snelle jongens aan de start. Het ging regenen net voor de race, dus je zag iedereen de set-ups veranderen, roll-bars, schokdempers, het is echt wel serieus racen! Tim had de auto hier gehuurd, dat was logistiek het makkelijkst. En we doen er nog wel een paar: in princupe volgende week Dijon, en dan Paul Ricard, en er is ook een race voor die klasse tijdens de Goodwood Revival. Het enige probleem is dat Tim door die aanrijding van afgelopen weekeinde wel een klap op zijn nek gekregen heeft, dus ik hoop dat hij fit is voor volgende week!”


Bleekemolen met de tweeliter 911 "short-wheelbase" in actie tijdens de Porsche 2.0 Cup van Peter Auto in Francorchamps

En voor de rest?
Bleekemolen: “Ben ik ook nog bezig met de jongens, die lekker aan het karten zijn. Wel jammer dat ik daar niet altijd bij kan zijn, zoals afgelopen weekend, toen ze ook moesten rijden, maar ik natuurlijk in Amerika was. En dan werk ik ook bij Raceplanet, en natuurlijk mijn werk voor de televisie met de Formule 1. Genoeg te doen!”