NASCAR: William Byron wint op de “Lady in Black” in Darlington. Bad Boy Ross Chastain
De 1,366 mijl lange baan in Darlington beschikt over een lange autosportgeschiedenis. Volgens de anekdotes werd de term Lady in Black voor het eerst ingevoerd door de in 2012 overleden autosportjournalist Benny Philipps. Vanwege het grillige karakter van de baan noemde Philipps de baan een Mata Hari ofwel de Lady Black. Volgens weer een andere versie bedekten de onderhoudsploegen de avond voor de wedstrijd in de beginjaren met een asfaltdichtmiddel waardoor de baan pikzwart werd. Voor de teams altijd een reden om in de prachtige retrokleuren uit het verleden te rijden. Hendrick Motorsports-coureur William Byron schreef gisteravond nog meer historie.
William Byron werd onverwacht winnaar van de Goodyear 400 op Darlington. Een "cadeautje" van Ross Chastain.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR/Toyota Racing USA
De Toyota's van Martin Truex Jr. en Bubba Wallace waren in de beginfase bijzonder sterk.
William Byron wint op de “Lady in Black” in Darlington. Bad Boy Ross Chastain
William Byron profiteerde ten volle van een incident laat in de wedstrijd tussen Ross Chastain en Kyle Larson. Voor Byron een mooie genoegdoening nadat Joey Logano hem in het najaar van 2022 op het allerlaatste moment de zege ontnam. Tevens betekende het de 100e overwinning voor het startnummer 24 dat voor altijd aan de glorietijden van Jeff Gordon gelinkt wordt.
Voor de Corona-crisis had men bij NASCAR met dalende toeschouwersaantallen te kampen. Maar de crisis heeft weer vol volle tribunes gezorgd.
William Byron: “Mijn grootvader is afgelopen donderdag overleden. Ik wilde dat mijn familie hierbij aanwezig kon zijn. We hadden ook niet het beste derde wedstrijdsegment. Dit had ik absoluut niet verwacht maar ik ben wel dankbaar voor een fantastisch team om hier naar Darlington te komen en de dingen toch de andere kant uitwerkten.”
Bad Boy Ross Chastain
Ross Chastain begint nu een aardig reputatie op te bouwen. Vorige week in Kansas was er een vechtpartij met zijn teamgenoot Noah Gragson waarbij beide heren inmiddels alweer de vredespijp gerookt hebben. Gisteren was het in de 288e ronde op Darlington weer raak. Bij de herstart bevond Chastain zich naast Larson aan de binnenzijde. Chastain ging veel te hard Turn 1 en schakelde daarbij zowel zichzelf als Kyle Larson uit. Larsons crewchief Cliff Daniels was woedend. “Wat heeft het voor zin om ons tegen de muur aan te rijden. Drie races, drie races, heeft hij ons uitgeschakeld” brulde Daniels over de boordradio. Chastain nam op zijn minst de verantwoordelijkheid voor het incident waarbij hij zichzelf uitschakelde en Larson naar de 20e plek degradeerde.
Aan creativiteit ontbreekt het niet. Happy Mother's Day ofwel een prettige moederdag.De retrokleurenschema's van Chase Elliott, Todd Gilliland en Ty Gibbs.
Inmiddels begint de kritiek op Chastain te groeien maar hij geniet ook steun. Oud NASCAR-racer was ter gelegenheid van het 75-jarige bestaan duidelijk in zijn uitspraken. “Watjes die gasten, ze hebben nog nooit tegen Dale Earnhardt Sr. geracet. Kom er maar overheen.” Het incident dwong verlenging af waardoor Byron definitief de leiding kreeg. In schril contrast met het agressieve duel tussen Larson en Chastain gaf Kevin Harvick met zijn beschadigde auto voldoende ruimte aan Byron en eindigde als tweede.
Kevin Harvick: “Wij bevonden ons in een goede trackpositie maar hadden een slechte pitstop onder groen maar ook hier werkte zich alles positief uit op het einde. Voor William had ik echter niets meer in huis. De voorkant is flink beschadigd (de schade werd in de 281e ronde bij een incident opgelopen waarbij meerdere auto’s betrokken waren.red) maar we hielden onszelf in de game en uiteindelijk weet je nooit wat er nog gaat gebeuren.”
Christopher Bell in gevecht met Joey Logano. Die reed in de rood wit blauwe kleuren waarmee Mark Donohue bij Team Penske een legende werd.
Polesitter Martin Truex Jr. beschikte in het eerste wedstrijdgedeelte over een dominante auto en reed maar liefst 145 ronden aan de leiding en schreef met gemak het eerste wedstrijdsegment op zijn naam. Daarna werd de wegligging minder waardoor Chastain de leiding kon overnemen. Andermaal was de Trackhouse-rijder bij een incident betrokken. Aan het eind van het tweede segment moest Chastain hard in de ankers voor gelapte auto raakte de muur en dwong Martin Truex Jr. daarbij in een spin.
Chastain won het tweede segment terwijl Truex Jr. als 10e eindigde. Bij een herstart in de 281e ronde wist de JGR Toyota-rijder nog wel vier posities te winnen maar was direct daarna bij een massa carambolage betrokken. Martin Truex Jr.: “Gewoon een ongelukkige deal. Er was genoeg ruimte. Hij kwam terug van de muur maar raakte mij. Bij de herstart in de 281e ronde werd het eigenlijk heel krap en ik weet nog niet eens wie ik tegen de muur drukte maar ik bied mijn verontschuldigingen aan. Het was waarschijnlijk mijn schuld en ik kon gewoon niet op de baan blijven.”
Nog meer bonte retrokleuren. Gilliland, McDowell en Elliott.
Eerder in de wedstrijd had Erik Jones door een niet goed gemonteerd rechter achterwiel ook al een flinke crash na een herstart veroorzaakt. Zijn crew kan de komende flinke sancties verwachten en wordt mogelijk voor zeker vier weken geschorst.
Hall of Fame
In het kader van het 75-jarige bestaan van NASCAR werd de inmiddels 95-jarige Hershel McGriff in de Hall of Fame opgenomen. Hij nam in 1950 aan de eerste Southern 500 op Darlington deel en eindigde met zijn raceauto als negende. Vanuit Oregon reed McGriff gewoon met zijn raceauto op en neer naar het circuit. De 95-jarige McGriff gisteren: “Ik kan het racen niet loslaten en heb nog wel een paar jaartjes te gaan……”
Voor William Byron betekende het zijn derde seizoensoverwinning.
Uitslag Goodyear 400 Darlington
1. 4)William Byron, Chevrolet, 295 ronden
2. (20) Kevin Harvick, Ford, 295 ronden
3. (21) Achtervolg Elliott, Chevrolet, 295 ronden
4. (10) Brad Keselowski, Ford, 295 ronden
5. (2) Bubba Wallace, Toyota, 295 ronden
6. (14) Harrison Burton, Ford, 295 ronden
7. (12) Kyle Busch, Chevrolet, 295 ronden
8. (22) Justin Haley, Chevrolet, 295 ronden
9. (11) Ryan Blaney, Ford, 295 ronden
10. (27) Chris Buescher, Ford, 295 ronden