Formule 1: Verstappen wint Miami GP na sterke inhaalrace vanaf P9

Tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft een zet teruggedaan in het onderlinge gevecht met teamgenoot Sergio Pérez. De Nederlander begon de race vanaf een matige P9; een vervroegd einde van de kwalificatiesessie op de zaterdag betekende dat de huidige leider in het kampioenschap een flink aantal posities zou moeten gaan inhalen om alsnog een goed aantal punten te kunnen scoren. Poleman Pérez bracht zijn auto naar een P2 eindplaats, en Aston Martin-man Fernando Alonso scoorde zijn vierde P3 van dit jaar tot nu toe.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Aston Martin

De voorbereidingen vooraf aan de tweede Grand Prix van Miami wisten bij de kwalificatie op de zaterdag voor een aantal moeilijkheden te zorgen. De organisatie liet het circuit opnieuw asfalteren, wat betekende dat vele coureurs flink aan het glibberen en glijden waren. Voor de Grand Prix op zondag bleek de bandendegradatie een grotere rol te spelen dan misschien vooraf werd gedacht.

Ondanks de potentiele vooruitzichten op race nummer vijf van de F1-kalender van 2023, wist vrijwel het gehele veld netjes van de startblokken weg te komen. Lando Norris was voor even de grote winnaar, want de Britse jongeling had dankzij een uitstekende start al bij het aanremmen van bocht 1 een klein aantal posities te pakken. Nederlander Nyck de Vries knalde echter tegen de achterkant van de MCL60-auto van Norris aan, waardoor zijn goede bedoelingen weer teniet werden gedaan. Het incident werd als een raceincident beoordeeld, waardoor AlphaTauri-coureur de Vries geen straf op naam kreeg bijgeschreven.

De snelste man van de zaterdag Sergio Pérez kon bij de start zijn eerste positie ten opzichte van de hongerige Fernando Alonso behouden. Na een klein aantal ronden bouwde de Mexicaan al een comfortabele marge naar de Aston Martin-coureur op, waardoor de race - wat betreft het gevecht om de verdeling van de podiumplaatsen - zachtjesaan leek te settelen.

Max Verstappen stond een berg werk te wachten. De regerend wereldkampioen begon vanaf P9 na een vervroegd einde van de kwalificatie vanwege een gecrashte Charles Leclerc, en wist in de eerste fase van de race zich langzaam maar zeker naar boven te wurmen. De Limburger startte op de harde band, en dankzij een sterke performance van dit type en een tegenvallende pace van de mediums waar de gehele top zeven op begon, werden zijn kansen om de race te winnen met de ronde groter.

Na veertien ronden gereden te hebben, wist Verstappen al de aansluiting bij Alonso te vinden. De Nederlander reeg posities na posities aaneen, met onder andere een dubbele inhaalmove op een vechtende Leclerc en Magnussen. Na het pakken van die derde positie en een duidelijk zicht op P2, zou de toenmalig raceleider Pérez in zijn achterspiegels moeten gaan kijken. Het onderlinge gat naar de jagende Verstappen was nog maar 2,5 seconden, en het wachten was op het moment dat de teamgenoten elkaar op de baan zouden gaan ontmoeten.

Dit moment werd, in ieder geval voor nu, nog even uitgestel. Pérez werd in ronde 21 door zijn team naar binnen gestuurd voor verse harde banden. Verstappen kon hiermee de leiding pakken en in vrije lucht zijn banden managen. Pérez zat ondertussen ook op de hardere bandencompound, en kon beetje bij beetje wat ruimte naar de raceleider afsnoepen.

Het gat naar Verstappen slonk van zo'n 18 seconden naar 14,5, maar die delta begon bij ronde 38 weer groter te worden. De Nederlander zat nog steeds op dezelfde banden als waar hij de race oorspronkelijk mee begon, maar reed een dusdanig sterke racepace dat hij de ruimte naar de achtervolgende Pérez weer richting een slordige 18 seconden wist te brengen.

In ronde 46 was het zover. De Oostenrijkse renstal besloot om Verstappen eindelijk maar toch naar binnen te roepen. Hij kreeg verse mediumbanden onder zijn RB19 geschroefd. De pitstop was niet allerbest, met als resultaat dat Pérez zijn P1 weer terug kon claimen. Het jagen voor Verstappen was echter begonnen.

Het hoogtepunt van de race werd in ronde 47 bereikt. De beide Red Bull-mannen zaten dicht bij elkaar op de baan, wat tot een onderling gevecht resulteerde. Pérez verdedigde zijn positie met hand en tand, maar na een leuk en spannend gevecht wist Verstappen alsnog de leiding van de race te pakken.

Op een goed onderhouden medium bandencompound bracht Verstappen zijn auto richting de finishvlag. Als kers op de taart reed hij ook nog de snelste raceronde, wat betekende dat de Nederlander 8 punten meer dan zijn teamgenoot wist te scoren. Pérez was na afloop van de race niet tevreden met zijn resultaat, en zag de ruimte in het rijderskampioenschap iets vergroten. Fernando Alonso reed een sterke, maar enigszins onopvallende race en kon daarmee het laagste podiumstapje behalen.

Naast een uitstekende race voor Verstappen wisten Kevin Magnussen, Nico Hulkenberg, George Russell en Pierre Gasly een goede prestatie neer te zetten. Haas-coureurs Magnussen en Hulkenberg wisten voor lange tijd met de podiumbekenden Lewis Hamilton en Charles Leclerc van hun respectievelijke posities afhouden. Gasly bracht zijn Alpine naar een uitstekende P5 finish, net achter Russell, die ook op zijn beurt een goed aantal punten scoorde.

Grand Prix van Miami, Miami, 7 mei 2023

Uitslag Grand Prix

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 57 ronden
2. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 5"384
3. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 26"305
4. George Russell (Mercedes) - 33"229
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 42"511
6. Lewis Hamilton (Mercedes) - 51"249
7. Charles Leclerc (Ferrari) - 52"988
8. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 55"670
9. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 58"123
10. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'02"945
11. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'04"309
12. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'04"754
13. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'11"637
14. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'12"861
15. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1'14"950
16. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'18"440
17. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'27"717
18. Nyck De Vries (Alpha Tauri-Honda) - 1'28"949
19. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1 ronde
20. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1 ronde