Formule 1: Pérez wint Grand Prix van Azerbeidzjan met behulp van fortuinlijke safety car-timing

Sergio Pérez heeft zijn titel van koning van de straten opnieuw kunnen verstevigen. De Mexicaan kreeg na een gelukkige safety car-timing de leiding in handen van teamgenoot Max Verstappen, en wist vanuit de koppositie de race richting de finishvlag te controleren. Charles Leclerc viel vanuit pole terug naar P3, en wist met een sterke race het laatste podiumstapje ten opzichte van Fernando Alonso te behouden.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, McLaren, Aston Martin

De hobbelige en winderige straten van Baku waren het strijdtoneel voor Grand Prix nummer vier van de Formule 1-kalender. In tegenstelling tot de twee voorgaande dagen - zowel op vrijdag als op de zaterdag stonden er twee kwalificatiesessies en een sprintrace op de planning - was de Grand Prix van Azerbeidzjan niet geheel gevuld met spanning en sensatie.

Vrijwel de gehele F1-grid wist goed bij de start weg te komen. Pole-man Charles Leclerc wist bij de start zijn plek te behouden en hield daarmee beide Red Bull-mannen Max Verstappen en Sergio Pérez, in ieder geval voor even, achter zich. In het middenveld was het Lance Stroll die traditiegetrouw tijdens de eerste ronde een positie wist te pakken. Zijn teamgenoot Fernando Alonso was ook scherp, en die keek al meteen of er een plekje was om voorbij aan Lewis Hamilton te komen. Valtteri Bottas was de grote verliezer, en verloor in de eerste paar ronden een handjevol posities.

Waarbij Max Verstappen sinds het begin van de race al meteen recht achter Ferrari-coureur Leclerc terecht kwam en bij de eerste serieuze kans om zijn DRS te gebruiken en de Monegask inhaalde, was de ándere Nederlander, Nyck de Vries, ook goed bezig. Al tijdens de kwalificatie en de sprintrace liet de AT04-auto een goede performance zien, en dat was bij de racepace van de jongeling uit Friesland duidelijk te zien. De 28-jarige coureur reed op een alternatieve strategie - namelijk op de harde band terwijl z'n voorgangers op de medium band reden - en kon zijn rubber goed gebruiken om zich langzaam maar zeker naar voren te bewegen.



Nadat Verstappen de leider van de wedstrijd werd, kon teamgenoot Sergio Pérez achter Leclerc aansluiten. Bij ronde 6 was daar de positieverwisseling, en betekende de inhaalmove van de Mexicaan dat de Red Bull-mannen weer op een 1-2 positie stonden. Vanuit P1 leek de regerend wereldkampioen Verstappen de race al controlerend richting de finishstreep te kunnen manoeuvreren, totdat er in ronde 10 de gele vlag in sectoren één en twee werd gezwaaid.

De oorzaak was de Vries, die tijdens zijn zoektocht naar P11 met zijn linkervoorwiel tegen de binnenkant van de muur knalde, en zijn AlphaTauri-bolide op het circuit moest stilzetten. Precies op dat moment werd Verstappen door zijn team naar binnengehaald om nieuwe banden onder de RB19 te schroeven. Een ongelukkige timing voor de Limburger, want zodra Verstappen de pitstraat uit reed, besloot de raceleiding om een safety car uit te roepen. Pech voor Verstappen, en geluk voor Pérez (en Leclerc), want dankzij de safety car wisten deze heren een pitstop uit te voeren in een fractie van Verstappens tijdbestek.

Bij de herstart stond Verstappen op scherp. De Limburger wou maar al te graag zijn verloren posities terugpakken, en deed meteen al bij bocht 1 goede zaken. Hij haalde Leclerc meteen in, en kon vanaf P2 de aanval Pérez inzetten. De eer van mooiste inhaalmove van de wedstrijd kon aan Aston Martin-coureur Alonso uitgereikt worden. De Spanjaard zette zijn AMR23-auto bij het krappe gedeelte in sector 2 naast die van een slapende Carlos Sainz, en schoof daarmee op naar P4.

Vanaf dat moment begon de race al snel te settelen. Pérez wist een veilige marge naar achtervolger Verstappen te houden, Alonso kwam soms dichterbij aan Leclerc, en Hamilton kon hier en daar even bij de achtervleugel van Sainz komen kijken. Desondanks de potentie van duelletjes tussen coureurs, bleven échte serieuze gevechten uit.



Naast de oorspronkelijke kanshebber de Vries, kozen ook Nico Hulkenberg en Esteban Ocon om op de harde band te starten. Samen konden zij door het veld heen snijden, en waren de enigen die niet bij de safety car door hun team naar binnen gestuurd werden. Langzaam maar zeker kwamen beide coureurs rond de staart van de top tien terecht - totdat de banden in kwaliteit verslechterden. Hulkenberg vroeg in de slotfase aan zijn team of hij nieuwe banden kon krijgen, maar kreeg van zijn ingenieur het antwoord dat ze nog op een late safety car hoopten. Tevergeefs, want de race kroop al stilletjes richting het zwaaien van de finishvlag.

Met een kleine dosis geluk, maar vooral een sterke pace kon Pérez de race sinds de herstart in de veertiende ronde tot de eindstreep controleren. Verstappen gaf aan weinig balans in de auto te hebben, en bleef op een P2 achter. Leclerc finishte als derde.

Een klein en potentieel gevaarlijk incident was er in de laatste ronde. Hulkenberg werd in de één-na-laatste ronde voor nieuwe banden naar binnen gestuurd, maar team Alpine besloot dit om in de allerlaatste raceronde te doen. Een aantal mensen in de pitstraat hadden dit niet verwacht, en stonden pontificaal op het asfalt van de pitstraat. Gelukkig wisten de mensen op tijd voor Ocon aan de kant te gaan, en kon de Fransman zonder problemen richting zijn pitbox rijden.

Achter de podiumklanten presteerde Alonso opnieuw sterk, ditmaal met een vierde eindstek. Sainz finishte vijfde, nét voor een achtervolgende Hamilton. Stroll, Russell, Norris en Tsunoda maakten de top tien compleet.

Grand Prix van Azerbeidzjan, Baku, 30 april 2023

Uitslag Grand Prix

1. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 51 ronden
2. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 2"137
3. Charles Leclerc (Ferrari) - 21"217
4. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 22"024
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 45"491
6. Lewis Hamilton (Mercedes) - 46"145
7. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 51"617
8. George Russell (Mercedes) - 1'14"240
9. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'20"376
10. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'23"862
11. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'26"501
12. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'28"623
13. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'29"729
14. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'31"332
15. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'37"794
16. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1'40"943
17. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1 ronde
18. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1 ronde

Uitgevallen

Nyck de Vries
Zhou Guanyu

Stand rijderskampioenschap

1. Verstappen 93
2. Perez 87
3. Alonso 61
4. Hamilton 48
5. Sainz 34
6. Leclerc 28
7. Russell, Stroll 27
9. Norris 10
10. Hulkenberg 6
11. Bottas, Ocon, Piastri, Gasly 4
15. Zhou, Tsunoda 2
17. Magnussen, Albon 1

Stand constructeurskampioenschap

1. Red Bull-Honda 180
2. Aston Martin-Mercedes 87
3. Mercedes 75; 4.Ferrari 62
5. McLaren-Mercedes 14
6. Alpine-Renault 8
7. Haas-Ferrari 7
8. Alfa Romeo-Ferrari 6
9. Alpha Tauri-Honda 2
10. Williams-Mercedes 1