Formule 1: Pérez wint eerste sprintrace van 2023, pole-man Leclerc valt terug naar tweede
De eerste sprintrace van dit jaar is door de koning van de stratenraces Sergio Pérez gewonnen. Charles Leclerc wist de Red Bull-coureur tot de achtste ronde achter zich te houden, maar moest uiteindelijk met een tweede eindplaats genoegen nemen. Pérez' teamgenoot Max Verstappen had na een samenkomen bij de start met George Russell flinke schade aan zijn RB19, en kon niet aan Leclerc voorbij komen.
Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Ferrari, Mercedes
De start van de sprintrace door de straten van Azerbeidzjans hoofdstad Baku verliep grotendeels probleemloos. De twee mannen op de voorste startrij Charles Leclerc en Sergio Pérez kwamen beiden even goed weg, waardoor er geen onderlinge positieverwisseling ontstond. De regerend wereldkampioen Max Verstappen had echter een niet al te beste start, en zag Mercedes-man George Russell bij bocht 1 al naast zich. De twee coureurs bleven tot en met bocht 3 naast elkaar rijden, waarbij de coureurs meerdere keren in contact met elkaar kwamen. Russell wist zijn gewonnen positie, al had hij deze positie dan met enige lompe kracht gewonnen, voor even te behouden.
Terwijl het gehele veld voor de eerste keer in de sprintrace over de finishstreep reed, bleef daar één man ver achter. Dat was Yuki Tsunoda, die naar alle waarschijnlijkheid bij de start zijn voorvleugel beschadigde, en vervolgens het verlies van downforce onderschatte en tegen de muur aan reed. De Japanner verloor een band, en strompelde langzaamaan richting de pitstraat. De schade die op de baan lag was flink, en daardoor zag de raceleiding zich genoodzaakt om een virtual safety car uit te roepen. Het opschonen van de baan verliep echter niet soepeltjes, wat betekende dat de virtual safety car nu een normale safety car werd. Tsunoda wist zijn pitcrew te bereiken, en kreeg vers rubber en een nieuwe voorvleugel erop geschroefd. Al bij het uitrijden van de pitstraat werd het echter al snel duidelijk dat de AT04-bolide te hevige schade had opgelopen, waardoor Tsunoda een DNF op naam moest laten bijschrijven.
Na afloop van de safety car in ronde 6 zat Verstappen er goed bij. De mannen vooraan bleven ieder op hun eigen positie rijden, maar Russell had de Nederlander bij bocht 1 al langszij. De Red Bull-coureur wist zijn auto door middel van een sterke slipstream en hoge rechtelijnsnelheid al meteen bij de herstart naast de W14-bolide te plaatsen, wat hem weer terug naar zijn oorspronkelijke startpositie bracht.
De bandencompound begon langzaam maar zeker op gang te komen. Vrijwel alle coureurs kozen voor de medium band, met uitzondering van een klein aantal risiconemers. De SF-75 van Leclerc zag de auto van Pérez steeds meer de ruimte van zijn achterspiegels opvullen, met als hoogtepunt een inhaalmove in het begin van ronde 8. Pérez kwam met gemak voorbij aan de Monegask, en kon vanaf die positie met de vrije ademruimte de race controleren.
In het middenveld was er flink wat getouwtrek te ontdekken. Onder andere Lando Norris en Esteban Ocon waren degenen die voor de zachte banden kozen, maar die vielen steeds meer in snelheid achteruit. Norris' teamgenoot Oscar Piastri kwam met gemak aan hem voorbij, en dook vervolgens de pitstraat in om alsnog naar de medium te pitten. Ditzelfde noodlot was de realiteit voor Ocon, die als een baksteen terug in de volgorde viel.
De schade als gevolg van het racen met Russell was groot voor Verstappen. Na afloop van de sprintrace was het duidelijk zichtbaar: zijn RB19 had een gapend gat in de sidepod aan de linkerkant van zijn auto. Desondanks wist de Limburger geleidelijk aan dichterbij Leclerc te komen. Hier en daar had Verstappen ook nog eens DRS, maar toch wist hij niet aan zijn voorganger voorbij te komen.
De rest van de race volledig managend was het Pérez die de eerste sprintrace van 2023 op zijn naam kon laten bijschrijven. De Mexicaan draagt binnen de sport inmiddels de titel 'koning van de straten', en deze benaming wist de 33-jarige man opnieuw te bevestigen. Leclerc wist zijn tweede plaats ten opzichte van Verstappen te behouden. Russell eindigde vierde, voor een opnieuw matig presterende Carlos Sainz. Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Lance Stroll, Alex Albon en Oscar Piastri maakten in respectievelijke volgorde de top tien compleet.
F1-rookie Logan Sargeant kreeg als enige een DNS op zijn naam (Did not start); Williams kon zijn auto als gevolg van de crash tijdens de Shoot Out van eerder op de dag niet op tijd voor de sprintrace repareren.
Grand Prix van Azerbeidzjan, Baku, 29 april 2023
Uitslag Sprintrace
1. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 17 ronden
2. Charles Leclerc (Ferrari) - 4"463
3. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 5"065
4. George Russell (Mercedes) - 8"532
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 10"388
6. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 11"613
7. Lewis Hamilton (Mercedes) - 16"503
8. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 18"417
9. Alexander Albon (Red Bull-Honda) - 21"757
10. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 22"851
11. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 27"990
12. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 34"602
13. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 36"918
14. Nyck De Vries (Alpha Tauri-Honda) - 41"626
15. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 48"587
16. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 49"917
17. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 51"104
18. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'00"621
Uitgevallen
Yuki Tsunoda
Niet deelgenomen
Logan Sargeant
Stand rijderskampioenschap
1. Verstappen 75
2. Perez 62
3. Alonso 48
4. Hamilton 40
5. Sainz 24
6. Russell 23
7. Stroll 21
8. Leclerc 13
9. Norris 8
10. Hulkenberg 6
11. Bottas, Ocon, Piastri, Gasly 4
15. Zhou 2
16. Tsunoda, Magnussen, Albon 1
Stand constructeurskampioenschap
1. Red Bull-Honda 137
2. Aston Martin-Mercedes 69
3. Mercedes 63
4. Ferrari 37
5. McLaren-Mercedes 12
6. Alpine-Renault 8
7. Haas-Ferrari 7
8. Alfa Romeo-Ferrari 6
9. Alpha Tauri-Honda, Williams-Mercedes 1