Formule 1: Leclerc pakt in Baku pole position bij eerste editie Sprint Shoot Out

Ferrari-man Charles Leclerc heeft opnieuw een kwalificatiesessie in Baku gewonnen. In de allereerste editie van de Sprint Shoot Out was de Monegask, net zoals de kwalificatie van afgelopen vrijdag, sneller dan beide Red Bull-coureurs Sergio Pérez en Max Verstappen. Dankzij een grillig optreden verzekerde Leclerc zichzelf van een pole positie voor de sprintrace op de zaterdagmiddag. Waarbij Pérez en Verstappen in respectievelijke volgorde de top 3 afmaakten, wist Leclercs teamgenoot Carlos Sainz opnieuw niet dichtbij de koplopers te komen.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Ferrari, Mercedes, Aston Martin

Dit weekend werd voor de allereerste keer het nieuwe sprintweekend georganiseerd. Miljoenenstad Baku was het strijdtoneel waar het gedurende 3 dagen maar liefst 2 kwalificaties, een sprintrace en een hoofdrace op het menu zou hebben. De Sprint Shoot Out zou de startvolgorde voor de sprintrace bepalen, een extra race waar de F1-coureurs een klein aantal extra kampioenschapspunten konden scoren.

De kwalificatiesessie voor de hoofdrace op zondag bleek een heuse uitdaging voor de coureurs te zijn, maar ook bij deze Sprint Shoot Out was het niet alleen maar rozengeur en maneschijn voor de twintig openwielcoureurs. Een moeilijk circuit met listige Shoot Out regels - bij elke Sprintkwalificatiesessie mocht elke coureur maar één bandenset gebruiken én kregen de coureurs minder tijd om hun snelle ronden te doen - betekende dat er extra druk op de schouders van de F1-rijders stond.

Bij SQ1 (Sprint Qualifiying 1) kwamen er wat opvallende momenten terug die de toeschouwers ook al bij de standaard kwalificatie hebben mogen zien. Coureurs wisten een aantal bochten niet te halen, maar kwamen in tegenstelling tot gisteren er grotendeels zonder kleerscheuren vanaf. Onder andere Oscar Piastri en Nyck de Vries (opnieuw bij bocht 3) zagen zich genoodzaakt om het uitloopgebied te nemen, zodat ze hun wegen zonder enige schade konden vervolgen.

Toch was er in de slotfase van SQ1 een slachtoffer, namelijk rookie Logan Sargeant. De Williams-coureur was, samen met teamgenoot Alex Albon, lekker bezig om hun bolide richting SQ2 te bewegen. Beide coureurs leken een goede en veilige marge hiervoor te hebben, maar de Amerikaanse jongeling wou toch nog een snelle ronde doen. De 22-jarige coureur uit Florida werd naar eigen zeggen door twee langzaamrijdende Ferrari's afgeleid, en beukte de rechterachterkant van zijn Williams-auto de muur in.

De fans op de tribunes (en achter de schermen) zagen nog een terugkomend voorval, namelijk het gevecht om die gewilde snelste tijd. Opnieuw werd die eer tussen Charles Leclerc, Max Verstappen en Sergio Pérez uitgevochten. De eerstgenoemde man bleef na het vallen van de finishvlag opnieuw bovenaan drijven, waarbij hij bijna twee tienden los van de Nederlander was.

Alfa Romeo-coureurs Valtteri Bottas en Zhou Guanyu hadden hun dag niet, en konden SQ1 niet overleven. Ditzelfde noodlot gold voor AlphaTauri. Yuki Tsunoda liet op de vrijdag al zien dat de AT04-bolide wel degelijk de snelheid heeft om binnen de top tien te komen, maar zowel hij als teamgenoot de Vries lieten het in SQ1 afweten. Alpine-coureur Pierre Gasly kwam niet verder dan een 19e tijd, wat zout in een al bloedende wond voor de Fransman betekende.

SQ1 afvallers: Zhou, Bottas, Tsunoda, Gasly, de Vries



Net zoals kwalificatiedeel 2 van de vrijdag, leek de boel bij de Sprint Qualifying iets te bedaren. Kleine uitstapjes buiten de baan waren er op naam van Nico Hulkenberg, die de rest van dit deel met vierkante banden moest uit proberen te rijden. Niet geheel verrassend kwam de Duitser niet binnen de gewilde top tien terecht.

Dit middelste gedeelte van de Sprint Qualifying had maar 10 minuten op de teller staan, wat een krappe marge betekende om twee goede, snelle ronden te kunnen rijden. Volgens vele coureurs was de grip namelijk ver te zoeken; veel rijders leken dan ook veel moeite te hebben om hun banden op de juiste temperatuur te krijgen. Zo ook Red Bull-man Pérez, die tot in SQ2 soms wel een halve seconde (of meer) langzamer dan zijn teamgenoot was. De Mexicaan was via de boordradio te horen dat hij niet veel grip had.

De resterende mannen Leclerc en Verstappen vochten het onderlinge duel vervolgens uit, waarbij de Nederlander uiteindelijk de snelste was. Leclerc leek echter veel meer snelheid in zijn SF-23 te hebben, aangezien de Monegask de kwalificatie op de vrijdag ook al wist te winnen.

Vooral Aston Martin-coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll hadden moeite om hun rubber op temperatuur te brengen. Alonso, met zijn bakken aan ervaring, bewoog zijn auto uiteindelijk wel door richting een plek in de top tien, en hielp vervolgens zijn jongere teamgenoot door hem een slipstream op het lange rechte stuk te geven.

SQ2 afvallers: Piastri, Hulkenberg, Ocon, Magnussen, Sargeant



Met een tijd van maar 8 minuten op de klok was de slotfase van de Sprint Qualifying een grote uitdaging voor de coureurs. Het laten werken van de banden was een traag proces; de meeste coureurs namen twee ronden de tijd om hun rubber in de juiste werkzame omstandigheden te brengen.

In tegenstelling tot de eerste twee gedeeltes, was het nu Pérez die van het team van Red Bull als eerste boven bleef drijven. Verstappen had moeite om zijn RB19 door de lastige middensector te bewegen, waardoor zijn teamgenoot de snelste tijd kon noteren. Voor even dan.

Want daar verscheen opnieuw de scharlakenrode bolide van Leclerc aan de horizon. Met het overschrijden van de finishvlag was het duidelijk dat de 25-jarige coureur bijna twee tienden sneller was dan zijn eerste achtervolger.

Leclercs tijd zou lastig voor Red Bull worden om te verslaan. Te lastig, zo bleek een aantal minuten later. Beide coureurs van de Oostenrijkse renstal kwamen niet aan de tijd van de concurrent in de buurt. Ook Leclerc wist zijn eigen tijd niet te verbeteren, al probeerde hij dat wel volmoedig. In de laatste seconden van SQ3 vloog de Monegask de muur in, waardoor hij zijn voorvleugel brak. Al struikelend bracht hij zijn Scuderia richting de finishlijn: het bleek een komisch zicht om de gehavende auto op de P1 positie te zien.

Leclerc is de allereerste Sprint Shoot Out winnaar. Pérez en Verstappen bleven op een respectievelijke tweede en derde eindplaats haken. Mercedes-man George Russell was de gehele kwalificatie nergens te bekennen, maar was snel op het moment daar: de Britse coureur was uiteindelijk de vierde snelste. Alex Albon wist zijn Williams op knappe wijze naar de zevende plek te brengen. Lando Norris was dan wel snel genoeg om SQ3 te halen, maar meedoen mocht hij niet. Norris had namelijk zijn maximaal aantal zachte banden al gebruikt, en aangezien die bandencompound bij SQ3 verplicht was, betekende dat een tiende plek voor hem.

Grand Prix van Azerbeidzjan, Baku, 29 april 2023

Uitslag Sprint Shoot Out

1. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'41"697 - Q3
2. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 1'41"844 - Q3
3. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'41"987 - Q3
4. George Russell (Mercedes) - 1'42"252 - Q3
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'42"287 - Q3
6. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'42"502 - Q3
7. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'42"846 - Q3
8. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 1'43"010 - Q3
9. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'43"064 - Q3
10. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - no time - Q3
11. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'43"427 - Q2
12. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1'43"806 - Q2
13. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'44"088 - Q2
14. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'44"332 - Q2
15. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - no time - Q2
16. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'45"177 - Q1
17. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'45"352 - Q1
18. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'45"436 - Q1
19. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'46"951 - Q1
20. Nyck De Vries (Alpha Tauri-Honda) - 1'48"180 - Q1