Leclerc grijpt in Baku pole position weg uit handen van Red Bull

Na een heuse spring break is de Formule 1 met de kwalificatiesessie voor de Grand Prix op zondag weer terug van weggeweest. De hobbelige en uitdagende straten van Baku waren het strijdtoneel voor de koningsklasse, waarbij Ferrari-coureur Charles Leclerc de snelste man van de dag was. De Monegask liet hiermee Red Bull-coureurs én favorieten Max Verstappen en Sergio Pérez achter zich. 

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Ferrari, Aston Martin

Na een periode van maar liefst vier weken, is de Formule 1 naar het asfalt teruggekeerd. De straten van Azerbeidzjans hoofdstad Baku weten altijd voor veel chaos, spanning en sensatie te zorgen, en deze kwalificatiesessie kon zeker met die woorden beschreven worden.

Het asfalt in Baku bleek vooral in de beginfase een uitdaging te zijn. In Q1 waren er meerdere coureurs die hier en daar foutjes maakten. Zhou Guanyu wist zijn Alfa Romeo-auto bij bocht 1 nét buiten de muur te houden. Carlos Sainz maakte ongeveer dezelfde fout, en ook hij hield zijn auto heel.

Twee andere coureurs kwamen er niet zo fortuinlijk vanaf. Het was Nederlander Nyck de Vries die redelijk vroeg in Q1 bij het inkomen van bocht 3 rechtdoor schoot en zijn AT04-bolide de muur in boorde. Het betekende al snel einde verhaal voor de 28-jarige coureur. Naar alle waarschijnlijkheid lag de toedracht deels (of zelfs volledig) aan problemen in de auto van de jongeling uit Friesland; bij de start van de kwalificatiesessie werd de Vries namelijk door zijn team teruggefloten, omdat zijn auto een foutmelding over de remmen gaf. Iets later mocht de coureur alsnog aan Q1 beginnen, wat uiteindelijk tot zijn crash resulteerde.

Ook Pierre Gasly moest zijn kwalificatie bij bocht 3 staken. Het was geen goede dag voor het team van Alpine, want na een dramatische eerste vrije training waarbij beide auto's technische mankementen hadden, vloog Gasly in dezelfde bocht als de Vries de muur in. Hierdoor moest opnieuw de rode vlag gezwaaid worden.

Aan de top van het veld bleek het flink krap tussen welgeteld 3 coureurs. Max Verstappen, Sergio Pérez en Charles Leclerc bleven met elkaar om de toptijd vechten, waarop laatstgenoemde uiteindelijk in Q1 bovenaan bleef drijven. Ook het middenveld bleek zeer dicht bij elkaar te zitten. Een Alpine, een AlphaTauri, beide McLarens, Williams en Haas' moesten hun uiterste best doen om het eerste deel te overleven, en wisten daar (bijna) allemaal in te slagen. Haas-coureur Kevin Magnussen werd door zijn team naar binnen geroepen omdat zijn auto een probleem zou hebben. Dat betekende dat er nog maar ruimte voor 2 coureurs was om het rijtje van de jammerlijke achterblijvers in te vullen, en die viel ten name van Alfa Romeo-coureur Zhou Guanyu en Haas-rijder Nico Hulkenberg.

Q1 afvallers: Zhou, Hulkenberg, Magnussen, Gasly, de Vries



De toppers van Q1 wisten hun posities bij de start van het tweede gedeelte vrijwel meteen te verstevigen. Ditmaal was het Pérez die na één run de snelste man was, waarbij teamgenoot Verstappen moest aansluiten. Mercedes was deze kwalificatie niet in de buurt van de toppers te zien, en Aston Martin-coureur Fernando Alonso liet hier en daar wat momenten van kracht zien met een blik in de top 4.

In tegenstelling tot het beginstuk van dit evenement, verliep Q2 rustig en volgens plan. Een kleine uitzondering was voor Sainz, die niet in de buurt van zijn teamgenoot leek te kunnen komen. Waar de Vries en Gasly bocht 3 probeerden te halen, koos Sainz voor de veilige optie en maakte gebruik van het run-offgebied om zijn weg zonder schade te kunnen vervolgen.

De snelheid van de Mercedes viel flink tegen. De W14-auto van Lewis Hamilton en George Russell bleek zo langzaam, dat de Britse mannen bij het einde van Q2 spreekwoordelijk gezien zelfs in de achterspiegels mochten gaan kijken. De coureurs van McLaren, Alpine, AlphaTauri en Williams probeerden namelijk om met man en macht binnen die top tien tijden te komen. Die taak werd succesvol afgewerkt door beide McLarens en Yuki Tsunoda, waardoor Mercedes-man Russell uiteindelijk Q2 niet wist te overleven.

Q2 afvallers: Russell, Ocon, Albon, Bottas, Sargeant



Het eerste slotstuk sinds de lentestop kon eindelijk maar toch beginnen. Verstappen en Leclerc hadden op hun eigen beurt een goede start van hun respectievelijke eerste snelle run. Leclerc was in de eerste sector íets sneller terwijl de Nederlander in sector twee wat kon terugpakken. Na het oversteken van de finishlijn kwam een opmerkelijk resultaat naar boven: beide heren wisten namelijk een exact dezelfde rondetijd neer te zetten. Het onderlinge "verschil" van +0.000 betekende echter dat de Red Bull-coureur de eerste plek mocht behouden, aangezien hij de tijd als eerste liet bijschrijven. Pérez bleef na die eerste run op één tiende hangen.

Leclerc liet het er niet bij zitten, want de Monegask vroeg in de pitstraat aan zijn team om een kleine aanpassing aan zijn voorvleugel. Samen met deze kleine verandering was de Ferrari-man in zijn tweede run nóg sneller, waarbij Verstappen uiteindelijk niet dezelfde sprong voorwaarts kon zetten. Leclerc pakte hiermee opnieuw een pole position op de straten van Baku. Verstappen en Pérez wisten de top drie vol te maken. Leclercs teamgenoot Sainz kende een niet al te beste kwalificatie, en bleef op een vierde plek steken.

Beide Aston Martins hadden met het in Q3 niet functioneren van de DRS een groot probleem. Desondanks wist Fernando Alonso toch nog een zesde plaats neer te zetten, waarbij hij Hamilton op P5 voor zich moest dulden. AlphaTauri-rijder Tsunoda kon zijn auto op P8 neerzetten, een resultaat dat een mooi vooruitzicht voor de Vries kan betekenen voor de hoofdrace op zondag. Stroll en Piastri maakten de top tien compleet.

Grand Prix van Baku, Azerbeidzjan, 28 april 2023

Uitslag kwalificatie

1. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'40"203 - Q3
2. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'40"391 - Q3
3. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 1'40"495 - Q3
4. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'41"016 - Q3
5. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'41"177 - Q3
6. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 1'41"253 - Q3
7. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'41"281 - Q3
8. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'41"581 - Q3
9. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'41"611 - Q3
10. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'41"611 - Q3
11. George Russell (Mercedes) - 1'41"654 - Q2
12. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'41"798 - Q2
13. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'41"818 - Q2
14. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'42"259 - Q2
15. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1'42"395 - Q2
16. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'42"642 - Q1
17. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1'42"755 - Q1
18. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'43"417 - Q1
19. Pierre Gasly (Alpha Tauri-Honda) - 1'44"853 - Q1 
20. Nyck De Vries (Williams-Mercedes) - 1'55"282 - Q1