Retro: Kuiper rijdt naar dubbel podium op Donington
Michel Kuiper heeft twee podiumklasseringen voor zich weten op te eisen in het Masters Race Weekend op Donington Park: met zijn Brabham BT3 werd hij twee keer op rij derde in de wedstrijden voor F1-auto’s tot 1966. Kuiper was de enige Nederlander in het weekend van Masters Historic Racing waarop ook de Historic Grand Prix Car Association (HGPCA) vier races afwerkte.
Tekst en foto’s: Mattijs Diepraam
Het Masters Race Weekend vond op Goede Vrijdag en Stille Zaterdag, met vijf grids van Masters zelf en een gastrol voor de HGPCA. De HGPCA had deze keer zijn veld in tweeën gesplitst, met twee races elk voor auto’s met de motor voorin en auto’s met de motor achter de coureur.
In de eerste categorie reed Mark Shaw twee keer naar de overwinning, al ging dat niet zonder slag of stoot. Twee keer liet Shaw bij de start plaatsen liggen, maar daarna marcheerde zijn Scarab-Offenhauser onstuitbaar naar voren. Alleen de Lotus 16 van Miles Griffiths was een geduchte tegenstander, maar die viel op beide dagen uit. John Spiers finishte op vrijdag nog als tweede, maar zijn Maserati 250F kon de volgende dag niet aan de start verschijnen. Daardoor bestond de top-drie op zaterdag uit drie Amerikaanse – of ‘Amerikaanse’ – auto’s: de Scarab van Shaw, de Lister-Jaguar ‘Monzanapolis’ van Rod Jolley en de Kurtis 500C van Geraint Owen.
Justin Maeers reed in zijn Brabham BT11A twee keer weg bij het veld van de GP-auto’s met de motor achter de coureur, daarbij gevolgd door de BT3 van Tim Child. Michel Kuiper eiste echter de meeste aandacht voor zich op, niet in het minst doordat hij zich beide malen naar voren moest vechten om de laatste podiumplaats te bemachtigen. Nadat hij als vijfde had getraind, maakte hij op vrijdag zijn plekken al gauw na de start goed, maar op zaterdag was het een ander verhaal. Deze keer vertrok de Nederlander als derde, maar hij liet zich na enkele ronden verrassen door drie tegenstanders die hem kort na elkaar inhaalden. Daardoor wakkergeschud moest Kuiper vol aan de bak om alsnog zijn podiumplaats veilig te stellen. Het lukte hem door James Hagan (Lotus 18) in de voorlaatste ronde in de fout te dwingen.
Bij de Masters-races viel Stuart Wiltshire op door in zijn Peugeot 90X zowel tijdens de kwalificatie als tijdens de twee races het circuit van Donington in minder dan een minuut te ronden. Zo hield de Brit zichzelf toch nog bezig, want zijn tegenstand was ver te zoeken. De Morgan LMP2 van Jamie Thwaites/Dean Forward veroverde beide keren de tweede plaats, de eerste keer ten koste van de Ligier JSP2-17 van Michael Birch, de tweede keer met ruime voorsprong op de Ligier JSP3 van Marcus Jewell/Ben Clucas.
Bij de Masters Sports Car Legends zat het venijn in de staart. De Lola T70 Mk3B van Gary Pearson en Alex Brundle leek de zege op zak te hebben, maar twee ronden voor het eind viel Brundle stil. Zo kreeg Chris Beighton de leiding in handen, maar zijn T70 lag nog onder vuur van de Lola T212 van Stephan Joebstl/Andy Willis. Willis naderde met rasse schreden, maar Beighton had het allemaal in de hand, zo zei hij na afloop. Hij was extra voorzichtig vanwege de gele vlaggen voor niet alleen Brundle, maar ook de stilgevallen Chevron B16 van John Sheldon. Op de meet hield Beighton vier tienden over.
De Masters Gentlemen Drivers voor GT’s tot 1966 werd een zwaarbevochten overwinning na 90 minuten voor John Spiers en Nigel Greensall. Eigenaar Spiers wist zijn TVR Griffith tijdens de eerste stint aan kop te houden, maar de reglementaire tijdstraf voor Greensall als professional wierp de auto toch nog terug naar de zesde plaats. Greensall bleek desondanks niet te stuiten: kort voor het einde wist hij TVR-genoot John Davison alsnog te verschalken. De Jaguar E-type van broers John & Gary Pearson werd derde.
Masters introduceerde op Donington Park ook zijn nieuwste ‘modern historische’ klasse: de Masters GT Trophy voor GT4-, Cup- en Trofeo/Challenge-auto’s die inmiddels uit homologatie zijn. In een bescheiden veld ging Craig Wilkins met de allereerste zege aan de haal, in een Lamborghini Huracán Super Trofeo Evo die oppermachtig bleek te zijn ten opzichte van de Porsche Cup-auto’s en de GT4’s van Ginetta en Aston Martin. In de tweede race viel de Lambo echter met een motorprobleem weg, zodat Sam Tordoff in een Porsche 997.2 Cup met de eer kon strijken.
Nog geen kwartier later kwam de oud-BTCC-winnaar alweer aan de start in de Masters Pre-66 Touring Cars waarmee het weekend werd afgesloten. De overstap van een stug geveerde Cup-auto naar een zwalkende Ford Falcon uit 1964 was groot, maar dat weerhield Tordoff er niet van om te domineren. Mike Whitaker Jr bleek de beste van de Mustang-achtervolgers, terwijl Mustang-veteraan Craig Davies met vier seconden Steve Soper achter zich hield. Het duo Jewell/Clucas voegde een nieuwe klassezege toe aan hun totaal door de Cortina-klasse te winnen.
Later deze week doen we uitgebreid de groeten uit Donington Park!