Formule 1: Verstappen pakt tachtigste F1-podium met overwinning bij knotsgekke Grand Prix Australië

Bij de Grand Prix van Australie was het opnieuw Max Verstappen die het hoogste podiumstapje mocht bezetten. Bij de initiele start van de race verloor de Nederlander zijn eerste positie, maar wist deze gedurende de race terug te pakken. Lewis Hamilton kwam als tweede over de streep; de zevenvoudig wereldkampioen behaalde in de absentie van teamgenoot George Russell vanwege een motorprobleem een sterk resultaat. Aston Martin-coureur Fernando Alonso behaalde opnieuw een derde finishplaats.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Mercedes, Aston Martin

Het Melbourne Park stratencircuit lag er zoals gewoonlijk zeer strak bij. De toeschouwers van de derde Grand Prix van 2023 werden naast een bijzondere race op prachtig weer getrakteerd, deze combinatie was niet geheel verrassend een mooie toevoeging aan een zeer enthousiast publiek. De toeschouwers kregen een lange race voor de kiezen. Met drie rode vlaggen en maar liefst acht uitvalbeurten was het een ontzettend chaotische race.

Max Verstappen begon vanaf pole positie, een startplaats dat hem volgens velen met gemak naar de finishvlag zou gaan brengen. De start van de Red Bull-coureur was echter matig, waardoor de tweevoudig wereldkampioen Mercedes-man George Russell al bij bocht 1 aan zich voorbij zag gaan. Het ging vervolgens van kwaad naar erger; Russells teamgenoot Lewis Hamilton zette zijn W14-bolide er vervolgens bij bocht 3 naast die van Verstappen, met als eindstand dat de Nederlander in de eerste ronde al twee posities lager stond, en Mercedes de gewilde 1-2 posities bezette.

De rest van het veld kwam relatief normaal door de eerste ronde heen. De Ferrari-fans hadden echter een domper te verduren, want Charles Leclerc eindigde zijn race al in de startronde. De Monegask kwam in contact met Lance Stroll, waardoor de Ferrari-man in de grindbak terechtkwam. De raceleiding deed de gebeurtenis als een raceincident af; een beslissing dat volgens vele kenners een logische was.

Terwijl de race settelde, sloeg voor Alex Albon in de zevende ronde het noodlot toe. De Thais-Britse coureur van Williams had een uiterst goede start van de race in handen; de 27-jarige wist zijn FW45-auto al in ronde één van P8 naar P6 te bewegen, totdat hij in bocht zes de macht over het stuur verloor en op hoge snelheid van de baan vloog. Het incident betekende einde verhaal voor Albon, maar gelukkig liep het niet slechter af. De Williams-bolide kwam dankzij de snelheid weer deels op de baan terecht; gelukkig wist Nico Hulkenberg de bolide van Albon maar nét te vermijden.



De crash van Albon ontketende eerst een safety car, waarbij toenmalig raceleider Russell voor vers rubber naar binnen ging. Achtervolgers Hamilton en Verstappen bleven echter op de baan, waardoor zij ieder een positie opschoven. De raceleiding was traag, want iets later werd de gele vlag naar de rode vlag getransformeerd. Russell baalde flink, Hamilton en Verstappen waren de gelukkigen, met Verstappen uiteindelijk als de echte overwinnaar. De Limburger kwam in ronde 12 namelijk door middel van DRS met gemak aan Hamilton voorbij, waardoor Verstappen zijn oorspronkelijke startpositie weer terug in eigen handen had. Russells pech ging van kwaad naar erger, want de Britse jongeling viel in de 19e ronde uit.

Na de kortstondige chaos in de beginfase van de race leken de posities aan de kop te verstevigen, terwijl er onderlinge duelletjes tot leven kwamen. Carlos Sainz en Sergio Pérez probeerden op hun beurt door het middenveld te snijden. Sainz was goed op dreef, en was ten hoogte van ronde 25 tot P4 opgeklommen. Pierre Gasly werd immers door de Spanjaard ingehaald, maar de Alpine-coureur bleef dicht achter Sainz plakken. Pérez moest zich vanaf zijn startpositie van P20 naar voren vechten. Dat lukte aardig, maar toch leek zijn performanceverschil ten hoogte van Lando Norris, die op dat moment op P8 reed, langzaamaan te verkleinen.

Verstappen bleef zijn voorsprong op Hamilton vergroten, die op zijn beurt concurrent Alonso telkens maar net buiten dee DRS-afstand wist te houden. Het leek erop dat de race op kalme wijze tot het zwaaien van de finishvlag zou gaan komen. Totdat Haas-coureur Kevin Magnussen in de 54e ronde een catastrofale inschattingsfout maakte. De Deen bewoog zijn Haas-bolide bij bocht twee te dicht langs de muur, waardoor hij zijn rechterachterband kapot klapte en met veel chaos en schade uitviel.

De raceleiding zag zich genoodzaakt om opnieuw de rode vlag te zwaaien; een beslissing dat onder andere volgens coureurs Verstappen, Alonso en Hamilton onnodig was. Er waren immers nog maar 5 ronden te gaan, waardoor de keuze om de auto's weer terug naar de pitstraat te bevelen volgens bovenstaande heren niet de juiste zou zijn.



De staande start zou de chaos in de race naar een hoogtepunt brengen. Sainz tikte P3-man Alonso van achteren aan, waardoor hij achterstevoren kwam. Alonso's teamgenoot Stroll was afgeleid en eindigde met zijn vieze banden vervolgens in de grindbak bij bocht drie terecht. Beide Alpine-coureurs Gasly en Esteban Ocon kwamen tot een samenkomen, waardoor beide mannen een DNF moesten incasseren en het team vele potentiele kampioenschapspunten in rook zag opgaan. F1-rookie Logan Sargeant maakte bij bocht 1 een inschattingsfout en knalde tegen mederookie Nyck de Vries aan, met als resultaat dat ook deze coureurs uitvielen.

De knotsgekke slotfase van de race zou de derde rode vlag betekenen. De vraag was echter wat de herstartprocedure zou zijn, aangezien de rondeteller op 58 van 58 stond, maar de rode vlag al gezwaaid werd voordat het veld door de eerste sector reed. Het betekende uiteindelijk dat het veld in de originele startgrid van vóór de laatste rode vlag werd opgesteld, en dat de race achter de safety car werd beslist.

Hiermee was Verstappens eerste Grand Prix-overwinning bij Australie een feit, waarbij hij tegelijkertijd zijn podiatotaal tot 80 bracht. Een speciaal aantal; Formule 1-legende Ayrton Senna heeft het tot eenzelfde hoogte weten te schoppen. Hamilton kwam als tweede over de streep, beide Aston Martin-coureurs Alonso en Stroll hadden veel geluk, want ondanks hun momenten bij de herstart scoorden zij dankzij de herstartprocedures respectievelijk een derde en vierde plek. Sainz kreeg als gevolg van zijn aandeel in Alonso's terugval een straf van vijf seconden, en kwam buiten de punten terecht. Pérez eindigde vijfde, voor Norris, Hulkenberg en Oscar Piastri, die bij zijn thuisrace zijn eerste punten in de Formule 1 liet bijschrijven. Zhou Guanyu en Yuki Tsunoda maakten de top tien compleet.

Grand Prix van Australie, Melbourne Park, 2 april 2023

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 58 ronden
2. Lewis Hamilton (Mercedes) - 0"179
3. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 0"769
4. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 3"082
5. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 3"320
6. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 3"701
7. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 4"939
8. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 5"382
9. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 5"713
10. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 6"052
11. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 6"513
12. Carlos Sainz (Ferrari) - 6"594

Uitgevallen

Pierre Gasly
Esteban Ocon
Nyck De Vries
Logan Sargeant
Kevin Magnussen
George Russell
Alexander Albon
Charles Leclerc

Tussenstand rijderskampioenschap

1. Verstappen 69
2. Perez 54
3. Alonso 45
4. Hamilton 38
5. Sainz, Stroll 20
7. Russell 18
8. Norris 8
9. Hulkenberg, Leclerc 6
11. Bottas, Ocon, Piastri, Gasly 4
15. Zhou 2
16. Tsunoda, Magnussen, Albon 1

Tussenstand constructeurskampioenschap

1. Red Bull-Honda 123
2. Aston Martin-Mercedes 65
3. Mercedes 56
4. Ferrari 26
5. McLaren-Mercedes 12
6. Alpine-Renault 8
7. Haas-Ferrari 7
8. Alfa Romeo-Ferrari 6
9. Alpha Tauri-Honda, Williams-Mercedes 1