Formule 1: Verstappen snelste in kwalificatie Australië, Mercedes maakt top 3 compleet

Op de zaterdag op het stratencircuit Melbourne Park, Australië was het Red Bull-coureur Max Verstappen die de snelste was. De tweevoudig wereldkampioen was tijdens een bijzondere kwalificatiesessie uiteindelijk de snelste, maar zijn behaalde eerste startplaats voor de Grand Prix op zondag ging niet geheel zonder slag of stoot. Het leek vooral Fernando Alonso te zijn die met de Nederlander voor pole in gevecht kon gaan, maar geheel verrassend waren het de beide Mercedessen die de top drie compleet maakten. Verstappens teamgenoot Sergio Pérez had een zaterdag om te vergeten; de Mexicaan eindigde al tijdens Q1 in de grindbak waardoor hij uiteindelijk geen kwalificatietijd wist neer te zetten.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Mercedes, Aston Martin

Het Melbourne Park stratencircuit was alweer de derde locatie waar het Formule 1-circus naar af zou gaan reizen. De algehele verwachting was dat beide Red Bull-coureurs Max Verstappen en Sergio Pérez naar alle waarschijnlijk met gemak de eerste startrij zouden gaan bezetten. Deze voorspelling bleek echter toch even iets anders uit te pakken.

Terwijl de kwalificatie van start ging, hing er al een dik wolkenpakket boven het circuit. De vraag was of er ook daadwerkelijk wat uit zou gaan komen, of dat het echter toch droog zou gaan blijven. Op een droog asfalt begon de pitstraat echter leeg te stromen, waarbij de coureurs het strijdtoneel gingen verkennen. Vooralsnog leek alles voorspoedig te gaan lopen, al was daar Formule 1-rookie Logan Sargeant die met zijn rechterachterband op het nog vochtige grasgedeelte kwam en vervolgens in de rondte spinde. De Amerikaanse jongeling kon zijn weg wel vervolgen, al had hij zichzelf waarschijnlijk wel een redelijke eventuele rondetijd afgenomen.

Williams-coureur Sargeant wist zijn auto weer in beweging te brengen, maar voor Sergio Pérez sloeg al vroeg tijdens Q1 het noodlot toe. Tijdens een zware remzone leek de Mexicaan niet genoeg snelheid te verliezen, waardoor hij rechtdoor de grindbak inschoot. De Red Bull-coureur probeerde zijn RB19-auto er nog uit te krijgen, maar het was tevergeefs. In wat waarschijnlijk een technisch probleem zou zijn, betekende het incident dat Pérez geen tijd op het bord liet noteren, en bij de Grand Prix op zondag vanaf de laatste plaats zou moeten gaan starten.



Ook bij de derde kwalificatiesessie van 2023 bleek het middenveld zeer dichtbij elkaar te zitten. De Formule 1-teams van bijvoorbeeld Haas, Williams en Alpine bleven elkaar buiten die gewilde top vijftien te duwen. Coureurs die daar ogenschijnlijk weinig last van hadden, waren Alex Albon en Nico Hulkenberg. Eerstgenoemde was keer op keer in de gelegenheid om zijn Williams-auto ruim binnen de top tien te plaatsen, terwijl Hulkenberg telkens stukken sneller dan teamgenoot Kevin Magnussen was.

Bij het einde van Q1 stonden een aantal verrassende namen op de lijst van ongelukkigen. F1-rookie en thuisheld Oscar Piastri kwam niet verder dan een zestiende tijd; Alfa Romeo-coureurs Valtteri Bottas en Zhou Guanyu bleven ook achter. Naast Pérez bleef ook Sargeant in Q1 achter.

Nederlandse glorie was het in de eerste sessie, want terwijl Verstappen de snelste tijd reed, wist Nyck de Vries Q1 te overleven.

Q1 afvallers: Piastri, Zhou, Sargeant, Bottas, Pérez

Ook tijdens Q2 zat Fernando Alonso lekker in zijn vel. De Spanjaard kwam veelal in de buurt van Verstappens tijd; een prestatie die hij ook in het tweede gedeelte van de kwalificatie wist door te zetten. Pérez' uitvalbeurt zou kunnen een makkelijke tweede plaats voor Alonso kunnen betekenen. Althans, áls hij een goede ronde rijdt.

Deel twee van de kwalificatie verliep relatief netjes. Behalve een kortstondig avontuur buiten de baan van McLaren-rijder Lando Norris, bleven alle coureurs op het asfalt geplakt. Ook hier waren in positieve zin Albon en Hulkenberg degenen de opvallers. Alpine had daarentegen tot nog toe een onopvallende sessie, waarbij coureurs Pierre Gasly en Esteban Ocon hun uiterste best zouden moeten doen om Q2 te overleven.

Verstappen wist zijn eerste tijd in Q2 te verstevigen. Z'n tijd had misschien nog íets sneller gekund, was het niet voor een vogel die hij moest vermijden. Ook ditmaal waren Albon en Hulkenberg sterk, en wisten Q3 te behalen. Van de Alpine-coureurs was het Gasly die een grote tijdswinst vond, en dus richting de slotfase van de kwalificatie mocht doorgaan.

Q2 afvallers: Ocon, Tsunoda, Norris, Magnussen, de Vries

De eindfase van de kwalificatie was spannend. Verstappen was de eerste met een snelle run, en liet een tijd van 1.17.5 noteren. Snel, maar bij lange na niet snel genoeg. De Nederlander verloor veel tijd in de laatste sector, waardoor Alonso én Hamilton onder zijn tijd door doken. Verstappen zette zich schrap om een tweede run te maken, waarbij hij uiteindelijk wél de snelste tijd van dat moment te pakken had. Het verschil met runner-up Hamilton was mager; 9 duizendsten van een seconde.

Halverwege het laatste kwalificatiedeel leek het wolkenpakket boven het circuit zich tot een regenbui te kunnen gaan transformeren. Volgens een aantal teams zou er bij de laatste paar minuten in Q3 een regenbui kunnen gaan vallen, wat betekende dat alle coureurs nog vóór dat gebeuren graag een extra snelle run zouden willen zetten.



Het bleef echter droog. Een anticlimax wat betreft het weer, maar op de baan bleef het spannend. In navolging van Alonso zouden beide Mercedessen ook in het gevecht om pole mee kunnen doen. Maar uiteindelijk was het Verstappen die de snelste was. Zijn genoteerde tijd van 1.16.732 zou niet door zijn achtervolgers te verbeteren zijn. George Russell en teamgenoot Hamilton wisten te verrassen, want zij maakten het "podium" compleet. Alonso bleef op een teleurstellende vierde plaats achter. Ferrari was niet in de top te bekennen en moest het met een vijfde en zevende tijd doen. Albon was opnieuw zeer sterk, en wist zijn FW45-auto naar de achtste tijd te brengen.

Grand Prix van Australie, Melbourne Park, 1 april 2023

Uitslag kwalificatie

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'16"732 - Q3
2. George Russell (Mercedes) - 1'16"968 - Q3
3. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'17"104 - Q3
4. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 1'17"139 - Q3
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'17"270 - Q3
6. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'17"308 - Q3
7. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'17"369 - Q3
8. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'17"609 - Q3
9. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'17"675 - Q3
10. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1'17"735 - Q3
11. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'17"768 - Q2
12. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'18"099 - Q2
13. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'18"119 - Q2
14. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'18"129 - Q2
15. Nyck De Vries (Alpha Tauri-Honda) - 1'18"335 - Q2
16. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'18"517 - Q1
17. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'18"540 - Q1
18. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1'18"557 - Q1
19. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'18"714 - Q1
20. Sergio Pérez (Red Bull-Honda) - geen tijd - Q1