NASCAR: A.J. Allmendinger verslaat William Byron op COTA
A.J. Allmendinger behaalde op COTA voor het tweede achtereenvolgende jaar de zege en versloeg William Byron met een voorsprong van slechts 0.853 secs. De Pit Boss 250 gesponsord door USA Today stond bol van de spanning. Soms had je even de indruk dat men op een oval aan het racen was.
Prachtige gevechten op COTA. Voor de Cup-wedstrijd vanavond kunnen we waarschijnlijk veel moois en strijd verwachten.
Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: NASCAR/Toyota Racing USA
A.J. Allmendinger verslaat William Byron op COTA
Met zijn vier of vijf man tegelijk door de eerste bocht na een herstart. Soms dacht je even het kon niet maar het kon dus wel. Een enkeling ging daarbij achterstevoren zonder dat er zelfs maar een neutralisatie kwam. De 46 ronden wedstrijd tussen de groene en de zwartwit geblokte vlag kende voor A.J. Allmendinger soms dramatische emotionele hoogte-en dieptepunten. Veertien ronden voor het einde nam Allmendinger definitief de leiding in de wedstrijd. Voor de veteraan betekende het zijn 16e Xfinity-overwinning en in totaal de elfde op een NASCAR-roadcourse. Gedurende het middelste gedeelte van de wedstrijd viel A.J. Allmendinger na een pitstop zelfs naar de 25e plek terug. Voor Allmendinger betekende het zijn tweede achtereenvolgende COTA-overwinning en gaf de rest van de concurrentie daarbij een aardig lesje roadcourse racen.
A.J. Allmendinger blijft op de roadcourses de te kloppen man.
A.J. Allmendinger: “Evenals in de Cup-races die William Byron gewonnen heeft, trapte hij vol op het gas. Jammer dat ik met Sheldon Creed contact maakte. Hij kwam onder mij langs en ik probeerde contact te vermijden maar het gebeurde helaas toch. Ik ben trots op iedereen bij Kaulig Racing. De Celsius Chevrolet was ondanks alle schade die we hadden gewoon goed. Het deed de auto in ieder geval geen pijn. Ik heb jarenlang niets gewonnen dus vier ze altijd maar alsof het mijn laatste is. Je weet maar nooit. Hoeveel druk ik mijzelf ook opleg, ik ga altijd proberen om het waar te maken. De pitcrew was geweldig en ik ben op trots op ze.” 2022 Xfinity-kampioen Ty Gibbs eindigde in de JGR Toyota als derde gevolgd door zijn teamgenoot Sammy Smith en JR Motorsports-coureur Justin Allgaier.
De 3,41 mijl lange baan op COTA wordt op de NASCAR-kalender als één van de meest uitdagende circuits op de kalender. En Allmendinger moest er afgelopen zaterdagmiddag hard voor werken. Allmendinger reed al vroeg aan de leiding en won het eerste wedstrijdsegment. Maar een gok om wat later dan de koplopers te stoppen pakte verkeerd uit.
Sheldon Creed viel na contact met Allmendinger terug.
Door een miscommunicatie tussen het team en de rijder werd Allmendinger gedwongen om aan de staart van het veld aan te sluiten en viel naar de 25e plek terug. Allmendinger ging er eens even echt voor zitten en slokte de ene na de andere auto op. Met nog 15 ronden te gaan bevond de Kaulig Chevrolet zich in de Top 10. Met nog 14 ronden te gaan maakte “A.J” bij een herstart een dramatische sprong voorwaarts door vanaf P6 direct de leiding te pakken. Het resulteerde in een heftig gevecht met Sheldon Creed die na contact met Allmendinger helaas naar de negende plek terugviel.
William Byron: “Ik had definitief mijn laatste run op hem maar ze waren op deze roadcourses gewoon te goed. Ik maakte een kleine fout maar het was fantastisch. Ik heb ervan genoten.” Allmendinger’s Kaulig teamgenoot Daniel Hemric eindigde als zesde gevolgd door de JR Motorsports teamgenoten Sam Mayer, Josh Berry, Sheldon Creed en Riley Herbst van Stewart Haas Racing.
Austin Hill, die in de tussenstand van het kampioenschap aan de leiding staat en dit seizoen drie wedstrijden gewonnen heeft, viel met mechanische problemen uit. Hij beschikt nog wel over een voorsprong van 15 punten.
We vragen ons af wat er van Allmendinger geworden zou zijn als hij in Champcar/Indycar gebleven zou zijn. Op de roadcourses is de man een gigant.
Tevens was deze race een kwalificatie wedstrijd voor het Dash for Cash klassement. Gezien hun prestaties op COTA waren Sammy Smith, Daniel Hemric, Justin Allgaier en Sam Mayer diegenen die zich hiervoor wisten te kwalificeren. Volgende week vindt na de wedstrijd in Richmond de eerste bonus-uitkering plaats.
NASCAR Xfinity Series Race - Pit Boss 250 presented by USA Today
Circuit of The Americas
Uitslag
1. (1) AJ Allmendinger(i), Chevrolet, 46 ronden
2. (9) William Byron(i), Chevrolet, 46 ronden
3. (3) Ty Gibbs(i), Toyota, 46 ronden
4. (2) Sammy Smith #, Toyota, 46 ronden
5. (8) Justin Allgaier, Chevrolet, 46 ronden
6. (11) Daniel Hemric, Chevrolet, 46 ronden
7. (14) Sam Mayer, Chevrolet, 46 ronden
8. (15) Josh Berry, Chevrolet, 46 ronden
9. (4) Sheldon Creed, Chevrolet, 46 ronden
10. (7) Riley Herbst, Ford, 46 ronden