Sportscars: Nicky Catsburg wordt derde Nederlandse GTE-Am-klassewinnaar in FIA WEC
Nicky Catsburg (r.) als klassewinnaar met zijn teamgenoten Ben Keating (m.) en Nico Varrone
Met zijn overwinning in de GTE-Am-klasse van het FIA WEC op het circuit van Sebring in de Corvette werd Nicky Catsburg de derde Nederlandse GTE-Am-winnaar in de historie van het wereldkampioenschap. “Het seizoen had niet beter kunnen beginnen”, zei Catsburg. “Met een Corvette winnen, hier in Sebring, is echt iets bijzonders!”
Tekst: René de Boer (vanuit Sebring, Twitter: @renedeboer)
Foto’s: Rebocar/R. de Boer, Porsche
Catsburg prees na afloop vooral ook de prestatie van zijn teamgenoten, die beide hun eerste optreden met Corvette gelijk winnend afsloten. “Ben (Keating, red.) is gestart en reed een heel sterke driedubbele stint. Daarna stapte Nico (Varrone, red.) in, die ook een driedubbele stint reed. Dat is echt een prestatie van formaat, dat moet je niet onderschatten. Het klinkt op papier misschien makkelijk, maar een driedubbele stint is altijd moeilijk, en zeker op een baan als Sebring, die fysiek heel zwaar is. Die mannen hebben echt een geweldige job gedaan! Ze zitten vijf keer per week in de fitnesstudio, een stuk vaker dan ik. Ze doen er echt heel veel voor, pakken het heel serieus aan en je ziet dat dat zijn vruchten afwerpt.”
De Nederlandse rijder stelde vast dat vooral het verkeer op de baan lastig was: “Het was zwaar om het gevecht aan te gaan met de hypercars, die rijden anders dan vroeger de prototypes. Daar moet je rekening mee houden als je ingehaald wordt. Ik had zelf een mooi gevecht met Daniel Serra, die probeerde een verloren ronde terug te halen.”
“We waren het snelst, maar niet alleen op de baan, ook de pitstops liepen fantastisch. Dank daarvoor ook aan iedereen in het team”, aldus Catsburg.
Ben Keating (l.) had al eerder GTE-Am-succes met Nederlanders Jeroen Bleekemolen (m.) en Larry ten Voorde, hier in 2019 in Bahrein
Na Jeroen Bleekemolen en Larry ten Voorde is Catsburg nu de derde Nederlandse klassewinnaar in de GTE-Am-klasse van het FIA WEC. Opmerkelijk: zowel Bleekemolen als Ten Voorde behaalden hun successen ook aan de zijde van Ben Keating. Op dat feit aangesproken lachte de Amerikaan: “Is dat niet geweldig? Ik houd van Nederlandse rijders!” Bij zijn succes dacht Keating ook aan het commerciële aspect. “Ik verkoop ook Corvettes, dus ik vind het geweldig om in Amerika de Amerikaanse WEC-race met een Amerikaanse auto te winnen, die ik ook nog eens zelf verkoop. Wat mij betreft is het in dit geval: ‘Win on Friday, sell on Saturday’.” Keating zelf heeft dan echter nog wat anders te doen: hij rijdt, evenals teamgenoot Varrone, ook in de 12-uursrace van het IMSA-kampioenschap.