Formule 1: Verstappen wint eerste Grand Prix 2023 op uiterst dominante wijze

Na een zeer goede kwalificatiesessie werd ook de eerste Grand Prix van 2023 op dominante wijze door Red Bull beslist. Max Verstappen wist zijn RB19 richting de finishvlag te cruisen, terwijl teamgenoot Sergio Pérez een matige start wist te herstellen door zijn startpositie van P2 tot een finishplaats om te toveren. Aston Martin-coureur Fernando Alonso bracht zijn AMR23-auto door middel van een stevige vechtlust naar voren en maakte het podium compleet.


Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Ferrari, Aston Martin

Na een interessante kwalificatie op de zaterdag, werd het 2023-seizoen van de Formule 1 met de Grand Prix van Bahrein officieel gestart. Red Bull-coureurs Max Verstappen en Sergio Pérez startten vanaf de eerste rij, gevolgd door Ferrari-rijders Charles Leclerc en Carlos Sainz. Van tevoren bleek het nog afwachten of de mannen van het scharlakenrode Italiaanse team de volle aanval richting Red Bull konden zetten, of dat Aston Martin of Mercedes gedurende de race misschien wel naar voren kon kruipen.

De start van de race verliep relatief netjes. De gehele top van het veld kwam lekker weg, behalve P2-man Pérez. De Mexicaan verloor als gevolg van zijn matige start z’n positie aan Leclerc. Fernando Alonso was tijdens de eerste twee bochten nog even met zijn Aston Martin-bolide aan het worstelen, en zag Lewis Hamilton aan zich voorbij gaan.

Alonso’s teamgenoot Lance Stroll, waarvan het vooraf aan de Grand Prix voor lange tijd onduidelijk was of hij vanwege de gevolgen van een fietsongeluk aan de race kon deelnemen, maakte bij bocht 4 een hevige inschattingsfout waardoor hij zijn rempunt mistte. Stroll klapte vervolgens tegen de rechterachterkant van zijn teamgenoot aan, waardoor Alonso opnieuw een positie verloor, ditmaal aan George Russell.

Aangezien Leclerc nu alleen nog maar Verstappen voor zich had, zou hij zich zonder al teveel problemen richting de achterkant van de Red Bull-auto kunnen bewegen. Echter bleek al snel dat de RB19-auto met Verstappen aan boord een te sterke combinatie voor zijn concurrenten zou zijn. Binnen enkele ronden wist de Nederlander zijn achtervolger al op meer dan drie seconden te brengen.

Terwijl de race langzaamaan richting de eerste pitstopfase werd gebracht, begon Alonso steeds dichterbij een positieherstel te komen. De Spanjaard kwam in ronde 13 heel dicht achter Russell terecht, waardoor hij een inhaalmanoeuvre op de Mercedes-coureur in bocht 1 kon maken. Russell verdedigde strak, maar Alonso kwam door middel van een slimme racelijn vervolgens aan de binnenkant naar bocht 4 terecht. Russell probeerde nog eventjes aan te haken, maar moest uiteindelijk zijn verliezen nemen. Het betekende dat Alonso uiteindelijk weer op zijn oorspronkelijke startpositie van P5 terechtkwam, aangezien Hamilton voor een set nieuwe banden de pitstraat in reed.

Nadat meerdere middenveldteams haar coureurs al voor verse banden de pitstraat inriepen, vlogen ook de Mercedes- en Ferrari-rijders naar binnen. Op dit moment werd het duidelijk dat de Red Bull en de Aston Martin-auto’s stukken beter met de bandenslijtage om konden gaan, waardoor zij een groot voordeel ten opzichte van eerstgenoemden hadden.

Rondom het halverwege-punt van de race wist niet alleen Alonso, maar inmiddels ook Pérez zijn verloren startpositie weer te herstellen. In ronde 26 remde de Mexicaan bij bocht 1 heel laat, waardoor hij voorbij aan Leclerc kon komen. Terwijl Pérez nu in vrije lucht terecht kwam omdat zijn teamgenoot Verstappen al aan de horizon was verdwenen, begon Alonso, die net na zijn pitstop weer richting Hamilton probeerde te komen, nu ook flink te trappen.

Beide Aston Martin’s reden op een nieuw setje harde banden zeer goede rondetijden, waardoor Stroll op zijn beurt aan Russell voorbij wist te komen, terwijl Alonso nu vlak achter Hamilton terechtkwam. Ronde 37 was het strijdtoneel tussen twee Formule 1-legenden. Alonso had opnieuw bij bocht 1 een slimme racelijn te pakken, waardoor hij oorspronkelijk bij het inremmen van bocht 3 er al aan zijn concurrent voorbij was. De Aston Martin-auto verloor echter heel even de balans, waardoor Hamilton, al was het kortstondig, even zijn positie weer terug wist te claimen.

Alonso bleef al snel weer aandringen, waardoor hij bij de bochtensequentie 9 en 10 een briljante inhaalmove op Hamilton ditmaal definitief wist te maken. Dankzij zijn gepakte positie kon de Spanjaard nu het vizier op Sainz richting, die maar een paar seconden verderop de baan reed.

Ferrari-coureur Leclerc reed voor lange tijd van de race in niemandsland. De Monegask leek een makkelijke, maar saaie P3-finish te pakken, totdat het noodlot toesloeg. In ronde 41 werd de coureur met racenummer 16 geforceerd om zijn auto naast het circuit te zetten. Zijn jammerlijke uitvalbeurt betekende uiteraard slecht nieuws voor de Italiaanse renstal, maar het was een goed potentieel vooruitzicht voor de aanvallende Alonso.

Elke ronde kroop Alonso dichterbij. Hier en daar wist de Aston Martin een paar tienden van een seconde weg te snoepen, met als gevolg dat hij in ronde 46 Sainz voor zich had. Tijdens dit onderlinge Spaanse duel in sector 2 van het circuit was het overduidelijk dat de Aston Martin-auto zich als een vis in het water in de langzame en middel-snelheidsbochten voelt. De gepakte positie van Sainz betekende dat Alonso een podiumplaats in handen had.

De camera was niet veel op Verstappen gericht, aangezien hij simpelweg in niemandsland reed. Op uiterst dominante wijze wist de Nederlander als eerste over de finish te komen, terwijl teamgenoot Pérez op ruim tien seconden volgde. Alonso kwam als derde over de streep, waardoor hij het podium voltooide.

Sainz behaalde een vierde plaats, met Hamilton kort daarop als vijfde. Stroll en Russell reden ook dicht bij elkaar, en kwamen op respectievelijk de zesde en zevende eindstek terecht. Bottas, Gasly en Albon wisten de top tien in deze volgorde te volbrengen.

Van de Formule 1-rookies had Oscar Piastri verreweg de meeste pech. De Australiër viel tijdens zijn debuutrace als eerste coureur van het seizoen uit. Nyck de Vries reed een goede race door zich vanaf P19 naar een 14e plaats te vechten. Ook Logan Sargeant had een goede zondag, want de Amerikaan bracht zijn Williams-bolide naar een twaalfde plek.

Grand Prix van Bahrein, Bahrein International Circuit, 5 maart 2023

1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 57 ronden
2. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 11"987
3. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 38"637
4. Carlos Sainz (Ferrari) - 48"052
5. Lewis Hamilton (Mercedes) - 50"977
6. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 54"502
7. George Russell (Mercedes) - 55"873
8. Valtteri Bottas (Sauber-Ferrari) - 1'12"647
9. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'13"753
10. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'29"774
11. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'30"870
12. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1 giro
13. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1 ronde
14. Nyck De Vries (Alpha Tauri-Honda) - 1 ronde
15. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - 1 ronde
16. Guan Yu Zhou (Sauber-Ferrari) - 1 ronde
17. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 2 ronden


Uitgevallen


Oscar Piastri
Esteban Ocon
Charles Leclerc


Stand rijderskampioenschap


1. Verstappen 25
2. Perez 18
3. Alonso 15
4. Sainz 12
5. Hamilton 10
6. Stroll 8
7. Russell 6
8. Bottas 4
9. Gasly 2
10. Albon 1

Stand constructeurskampioenschap

1. Red Bull-Honda 43
2. Aston Martin-Mercedes 23
3. Mercedes 16
4. Ferrari 12
5. Alfa Romeo-Ferrari 4
6. Alpine-Renault 2
7. Williams-Mercedes 1