Formule 1: Red Bull heeft sterke seizoenstart – Verstappen pakt pole, teamgenoot Pérez sluit aan op P2

Het Formule 1-seizoen van 2023 is weer van start! Na een spannende drie dagen tijdens de wintertestsessie in Bahrein, bleek het altijd weer afwachten welk team nou precies boven zou gaan drijven. Naast de gebruikelijke top drie teams van Red Bull, Ferrari en Mercedes verscheen er deze kwalificatiesessie zowaar een nieuw gezicht; namelijk die van het team van Aston Martin. Uiteindelijk bleek Red Bull toch te sterk voor haar concurrenten. Max Verstappen is poleman, terwijl teamgenoot Sergio Pérez op plek twee aansluit. Ferrari heeft de tweede startrij bezet, terwijl Fernando Alonso met zijn AMR23-auto op de vijfde plaats aansluit.

Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Ferrari

Na afloop van de wintertestdagen in Bahrein bleven alle Formule 1-teams logischerwijs in de buurt hangen. Het Bahrain International Circuit is namelijk ook het strijdtoneel voor de allereerste Grand Prix van 2023. Ook deze kwalificatiesessie deed de fans weer tot een verbazen wekken, aangezien er ook dit jaar weer flinke verrassingen uit de hoge hoed werden getoverd. Wat is de precieze rangorde van de topteams? Wie van de rookies weet een dijk van een kwalificatie neer te zetten? En weet Aston Martin zich zowaar bij de topteams in te mengen? Op al deze vragen is inmiddels veel verduidelijking.

De start van Q1 begon niet al te best. Bij zijn aanloop voor een eerste snelle run vlogen er een aantal onderdelen van Charles Leclerc’s SF-23-bolide, waardoor er al snel de rode vlag werd gezwaaid. Na het opruimen van de carbondeeltjes werd de baan weer vrijgegeven, waardoor de sessie alsnog van start kon gaan.

Het bleek goed opletten wie er uiteindelijk Q1 nou niet zouden gaan overleven. De McLaren’s leken niet alleen tijdens de kwalificatie, maar eerder al tijdens de wintertestdagen niet al te best, terwijl teams zoals Haas, AlphaTauri, Williams en Alfa Romeo het ook met elkaar zouden moeten uitvechten om door naar Q2 te mogen gaan.

Terwijl coureurs zoals Nico Hulkenberg, Lando Norris, Nyck de Vries en Valtteri Bottas met elkaar aan het “stoelendansen” waren, bleek er na het vallen van de finishvlag één ding duidelijk: alle rookies zouden Q1 niet gaan overleven. Nederlander de Vries leek nog flink aan de AlphaTauri-auto te moeten wennen, en viel uiteindelijk naar de laatste plaats.

Mede-rookie Logan Sargeant wist een betere prestatie neer te zetten, want hij reed een exact dezelfde tijd als Norris, die op zijn beurt wél door naar Q2 wist te gaan. Norris wist de tijd van 1.31.652 immers eerder te noteren, waardoor de Amerikaanse Sargeant in Q1 achter zou blijven. Toch was het nog éven afwachten of Sargeant toch wél door naar Q2 zou mogen gaan, omdat teamgenoot Alexander Albon duidelijk de baanlimiet zou hebben overschreden. Verrassend genoeg werd Albon niet door de raceleiding teruggefloten, waardoor Sargeant definitief uit zijn auto mocht gaan stappen.

Kersverse Alpine-coureur Pierre Gasly viel zwaar tegen, want ook hij wist het eerste kwalificatiegedeelte niet te overleven. Zijn tijd bleek in eerste instantie “goed” voor een zeventiende startplaats te zijn. De Fransman werd in tegenstelling tot Albon voor het overschrijden van track limits echter wél aangepakt, waardoor hij morgen vanaf 20e zal gaan starten.

Q1 Afvallers: Sargeant, Magnussen, Piastri, de Vries, Gasly

In Q2 was het flink krap in de kop van het veld. Het was nog steeds niet duidelijk welk team nou daadwerkelijk als snelste naar boven zou drijven. Alonso wist zijn Aston Martin met een lage tijd in de 1.31 voor even op de eerste plaats te zetten, maar werd vervolgens meteen door Mercedes-coureurs George Russell en Lewis Hamilton gepiepeld. Daar kwam Verstappen echter aan, en sneed vervolgens weer bijna vier tienden van de tijden van bovenstaande coureurs af. Teamgenoot Sergio Pérez wist op dat moment op P2 aan te sluiten.

Q2 verliep niet helemáál lekker voor Lance Stroll. De Canadees deed niet aan de cruciale wintertestdagen mee, aangezien hij in Spanje dankzij een fietsongeluk wat verwondingen opliep. Toch wist de Aston Martin-coureur wel aan de kwalificatie deel te nemen, al leek hij lang niet zo scherp als zijn teamgenoot Alonso. Niet alleen mistte Stroll zijn weegmoment – al werd hij door zijn team gelukkig meteen naar de weegschalen teruggerold – maar ook stond hij met nog maar een paar minuten op de klok resterend op een magere twaalfde plek.

Na één snelle run vond Red Bull het wel best. Verstappen en Pérez bleven binnen, terwijl de rest van de top vijftien naar buiten ging. Naast zijn uitstekende performance in Q1, was comeback-kid Hulkenberg ook in de slotfase van Q2 goed op weg. De Duitse Formule 1-veteraan wist ruim binnen de top drie aan te sluiten, waardoor hij zich van een ticket naar Q3 wist te verzekeren, terwijl teamgenoot Kevin Magnussen Q1 niet eens wist te overleven. Stroll wist met een tiende snelste tijd met de hakken over de sloot naar het laatste gedeelte van deze sessie te gaan.

Q2 afvallers: Norris, Bottas, Zhou, Tsunoda, Albon

In het laatste kwalificatiegedeelte ging het gevecht aan de top rustig door. Verstappen liet een uitstekende tijd noteren met een 1.29.8, terwijl Pérez opnieuw íets achter hem aan wist te sluiten, al kwam Leclerc er vervolgens tussen. Sainz kwam niet verder dan een vierde tijd, aangezien hij tijdens zijn snelle run een zwaar overstuurmoment had. Het leek erop dat Red Bull en Ferrari opnieuw heel dichtbij elkaar zouden zitten. Maar waar zijn Aston Martin en Mercedes?

Laatstgenoemde teams besloten om off-sync de baan op te gaan. In plaats van dat de teams samen met Red Bull en Ferrari een snelle run zouden gaan maken, maakten ze de keuze om dit halverwege de sessie te doen. Ook Hulkenberg werd relatief laat de baan op gestuurd. Alonso leek namens Aston Martin voor even heel goed op weg, aangezien hij al na de eerste sector vrijwel gelijk aan Verstappen leek. Toch wist de Spanjaard het perfecte rondje niet aan elkaar te knopen, waardoor hij het met een vijfde tijd moest doen.

Verrassend genoeg ging Leclerc geen tweede run meer doen. De Monegask stapte uit zijn Ferrari, waarschijnlijk om een setje verse zachte banden voor de race te bewaren. Het betekende dat het gevecht om pole uiteindelijk tussen Verstappen, Pérez en Sainz zou gaan.

Laatstgenoemden kwamen uiteindelijk heel dichtbij, maar het was toch Verstappen die de snelste man van de kwalificatie van Bahrein zou zijn. De Nederlander wist ook 2023 sterk te starten door een tijd van 1.29.708 te noteren, ruim een tiende los van zijn teamgenoot die op P2 eindigde. Leclerc bleef derde, en maakt met teamgenoot Sainz de tweede startrij compleet. Alonso eindigde vijfde, net voor beide Mercedes-coureurs. Stroll en Esteban Ocon eindigden achtste en negende, terwijl Hulkenberg als tiende de kwalificatie afsloot.


Grand Prix van Bahrein, Bahrein International Circuit, 4 maart 2023


1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'29"708 - Q3
2. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 1'29"846 - Q3
3. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'30"000 - Q3
4. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'30"154 - Q3
5. Fernando Alonso (Aston Martin-Mercedes) - 1'30"336 - Q3
6. George Russell (Mercedes) - 1'30"340 - Q3
7. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'30"384 - Q3
8. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'30"836 - Q3
9. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'30"984 - Q3
10. Nico Hulkenberg (Haas-Ferrari) - no time - Q3
11. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'31"381 - Q2
12. Valtteri Bottas (Sauber-Ferrari) - 1'31"443 - Q2
13. Zhou Guanyu (Sauber-Ferrari) - 1'31"473 - Q2
14. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'32"510 - Q2
15. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - no time - Q2
16. Logan Sargeant (Williams-Mercedes) - 1'31"652 - Q1
17. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'31"892 - Q1
18. Oscar Piastri (McLaren-Mercedes) - 1'32"101 - Q1
19. Nyck De Vries (Alpha Tauri-Honda) - 1'32"121 - Q1
20. Pierre Gasly (Alpine-Renault) - 1'32"181 - Q1