Preview 2023 Indycar-seizoen. Gaat VeeKay voor de Indy 500? Weer een titel voor Team Penske?

Niet alleen het F1-seizoen gaat dit weekend van start maar ook de Indycar-strijd barst in St. Petersburg weer los. In tegenstelling tot de Formule 1 is het voor de NTT Indycarseries moeilijker te voorspellen welke coureurs er dit jaar voor de titel zullen gaan. Dit heeft te maken met het feit dat het materiaal iets gelijkwaardiger is en dat het rijdersniveau over de gehele linie met een enkele uitzondering daargelaten enorm hoog is. Rinus VeeKay verlengde vorig jaar al vroeg zijn contract bij het team van Ed Carpenter Racing en opende daarmee de transfermarkt alhoewel er eigenlijk relatief weinig veranderingen zijn. Maar om competitief te zijn moet je wel over een Chevrolet-motor beschikken. De Honda-motoren kwamen vorig jaar toch gewoon iets te kort of lag het toch aan de rijders? In ieder geval er staan a.s. weekend in St Petersburg maar liefst 27 wagens op de startstreep.



Rinus VeeKay heeft er lang naar uitgekeken. Maar a.s. weekend is het eindelijk zover.

Tekst: Willem J. Staat
Foto’s: Indycar

Preview 2023 Indycar-seizoen. Gaat VeeKay voor de Indy 500? Weer een titel voor Team Penske?
Titelkandidaten zijn er voor het 2023 Indycar-seizoen genoeg maar de Chevrolet-coureurs lijken evenals de afgelopen twee seizoenen overigens wel over de beste papieren te beschikken. Van de 17 Indycar-wedstrijden in 2022 werden er elf door Chevrolet-aangedreven coureurs gewonnen en uiteindelijk ging de titel naar Team Penske met veteraan Will Power waarvan iedereen aan het begin van het seizoen dacht dat de Australiër over zijn hoogtepunt heen was.


Gaat Will Power zijn titel dit seizoen andermaal prolongeren?

Op dit moment denkt de 42-jarige Will Power, evenals vorig jaar trouwens, nog niet eens aan titelprolongatie. Ondanks alle hoogte- en dieptepunten laat de nuchtere Power het gewoon over zich heenkomen. Will Power: “Ik moest er bijna aan herinnerd worden dat ik de titel had gewonnen. Ik ben nu wat ouder geworden maar er wel over nadenk wat nu de volgende fase is.” Vergeet niet dat Will Power slechts één wedstrijd wist te winnen in tegenstelling tot zijn teamgenoot Josef Newgarden die er maar liefst vijf won maar gewoon niet constant genoeg was.Wel zijn er rondom Newgarden’s crew wat veranderingen geweest. Zijn engineer Gavin Ward is naar Arrow McLaren SP vertrokken en door Luke Mason werd vervangen.


Bookmakers zijn ervan overtuigd dat Scott McLaughlin voor zijn eerste Indycar-titel gaat.

Inmiddels heeft Scott McLaughlin zich bij Team Penske bijzonder goed weten te ontwikkelen en velen voorspellen de drievoudige voormalige Australische Supercar-kampioen in 2023 als titelkandidaat. En dan te bedenken dat McLaughlin tot aan zijn Supercar-carrière niet of nauwelijks in eenzitters had gereden.Het Volvo-droomdebuut in 2014 in de Supercars opende voor McLaughlin de weg naar Indycar hoe vreemd het ook moge klinken. Toen Roger Penske op dat bewuste weekend de TV beelden zag wilde hij maar één ding. Deze man onder contract nemen en kocht tijdelijk het team van Dick Johnson op. Drie kampioenschappen Down Under leverden een Indycar-zitje op. Roger Penske herkende in McLaughlin de karakter kenmerken van Mark Donohue(die in 1975 na een crash op Zeltweg om het leven kwam).

Powerhouses
In de eindstand van het kampioenschap werd de Top 10 bijna volledig bezet door coureurs uit de Powerhouses van Team Penske, Ganassi en Andretti Autosport. De Arrow McLaren SP-coureurs Pato O'Ward en Felix Rosenqvist waren de enige uitzonderingen in de eindstand. Aan de Chevrolet-motoren werd vorig jaar nog een upgrade uitgebracht die zeker voordeel opleverde. De Chevrolet-aangedreven bolides zouden qua rijeigenschappen wat gemakkelijker te besturen zijn geweest. Scott Dixon heeft tijdens de 24U van Daytona gedurende lange tijd met de mensen van HPD Honda gesproken.


Scott Dixon voerde tijdens de 24U van Daytona diverse gesprekken met de mensen van Honda HPD. Maar de Honda-motor is duidelijk uitontwikkeld.

Scott Dixon: “We doen al zo lang met deze motor die erg volwassen is maar het is nu extreem moeilijk om nog enkele winstpuntjes te vinden.” De motor gaat nu zijn elfde seizoen in terwijl de fabrikanten zich al volop op het hybride-pakket van 2024 concentreren. De verwachting is dat de Honda-coureurs het dit seizoen wat moeilijker zullen krijgen dan hun Chevrolet-collega’s.

Zesvoudig Indycar-kampioen Scott Dixon mag je nooit voor een titel uitsluiten maar het zal in 2023 wat moeilijker worden dan in voorgaande jaren. Vorig jaar eindigde hij als derde in de eindstand van het kampioenschap met slechts twee overwinningen. Bij Dixon lag de zwakte vooral in zijn kwalificaties. Zijn teamgenoot Marcus Ericsson verraste vooral met zijn sterkte op de ovals en won verdiend de Indy 500. Ericsson sterker dan verwacht en mogelijk teveel jaren in de F1 verspeeld. De F1 contractsoap rondom 2021 kampioen Alex Palou duidelijk zijn resultaten in de eerste seizoenshelft beïnvloed.


Gaat Marcus Armstrong bij het team van Chip Ganassi op lange termijn de opvolger van Scott Dixon worden?

Uiteindelijk werden de problemen opgelost maar de Spanjaard eindigde qua punten ex-aequo met Scott McLaughlin. Bij Ganassi heeft men hoge verwachtingen van de Nieuw Zeelander Marcus Armstrong die na het FIA F2 kampioenschap zijn F1-droom waarschijnlijk vaarwel gezegd heeft. Armstrong stond in drie jaar FIA F2 achtmaal op het podium en behaalde in 2022 drie overwinningen. De Nieuw Zeelander maakte veel indruk tijdens de test op The Thermal Club. Armstrong zal alleen op de Road en Stratencircuits uitkomen. Op de ovals zal veteraan Takuma Sato de Ganassi-kleuren verdedigen.


Na de vele jaren bij Andretti Autosport maakte Alexander Rossi de overstap naar Arrow McLaren SP. 

Arrow McLaren SP
Met een zevende en een achtste plek behaalde het team van Arrow McLaren SP een solide eindresultaat in het kampioenschap. Het team is absoluut tot meer in staat maar werd gewoon teruggeworpen door maar liefst vier uitvalresultaten van de Mexicaan Pato O’Ward die overigens het volste vertrouwen in het team heeft. De positie van Felix Rosenqvist was voor 2023 gedurende lange tijd onzeker. Er hing hem de dreiging boven het hoofd om naar de Formule E overgeplaatst te worden.Uiteindelijk mocht Rosenqvist blijven en Arrow McLaren SP3 zet komend seizoen maar liefst drie auto’s in. Alexander Rossi maakte vanuit Andretti Autosport de overstap. Na drie vruchteloze jaren behaalde de 2016 Indy 500-winnaar vorig jaar eindelijk op de roadcourse van de Speedway weer eens een overwinning. Na 7 jaar en 106-wedstrijden waren Rossi- en Andretti Autosport gewoon op elkaar uitgekeken. Voor hem begint er nu een hoofdstuk. Afwachten of Rossi weer over het heilige vuur uit zijn beginjaren beschikt. Met een sterk pakket zou Rossi dan voor een Top 5 klassering kunnen gaan.


Colton Herta bloedsnel maar rijdt nog te weinig met zijn verstand. Maakt gewoon teveel fouten.

Andretti Autosport
Een negende en een tiende plek voor het team van Andretti Autosport in de eindstand van 2022. Colton Herta is bloedsnel. Aan snelheid ontbreekt het geenszins bij de jeugdige Amerikaan. Zijn grootste probleem is dat hij zijn groundspeed onvoldoende in resultaten kan omzetten. Een consortium dat achter Herta staat zou hem graag in de F1 zien. Op basis van zijn prestatie in 2022 is hij er op dit moment gewoon niet rijp voor. Romain Grosjean sloot het seizoen 2022 als dertiende achter Rinus VeeKay af. Snel maar onvoldoende constant maar heeft ondanks zijn Bahrein F1 crash eind 2020 veel vertrouwen op de ovals gewonnen. Volgens diverse speculaties denkt Grosjean voor de toekomst weer aan een F1 comeback.

Het vertrek van Alexander Rossi opende de deur voor 2021 Indy Lights-kampioen Kyle Kirkwood een comeback naar Andretti Autosport. In principe werd Kyle vorig jaar eigenlijk aan het team van A.J. Foyt Racing “uitgeleend” In de Indy Lights won hij met tien wedstrijden de titel. Met zeven uitvalbeurten was het bij A.J. Foyt Racing een teleurstellend seizoen. Insiders verwachten dat Kirkwood dit jaar bij het team van Andretti Autosport beter tot zijn recht komt. De Canadees Devlin De Francesco maakt ook in 2023 weer deel uit van de Andretti line-up. Stabiel maar nog niet snel genoeg maar progressie moet mogelijk zijn. Als couveuse kindje destijds wel een enorme vechter.


Veel interne veranderingen bij het team van ECR dit seizoen. Hoofddoel is voor zowel VeeKay, Day en Carpenter de Indy 500. Daar gaan de ECR-auto's altijd goed.

Ed Carpenter Racing
Bij het team van Ed Carpenter Racing zijn er de afgelopen winter de nodige verbeteringen en veranderingen aangebracht. VeeKay en Conor Daly zijn vaste waarden binnen het team. VeeKay verlengde eind 2022 zijn contract als eerste waardoor hij in principe de transfermarkt opende. Aan groundspeed ontbreekt het bij VeeKay absoluut niet. Alleen de parameters klopten in 2022 jammer genoeg op diverse fronten niet bij het team van ECR. VeeKay staat te trappelen dat het seizoen weer gaat beginnen maar beschouwt de openingswedstrijd in St. Petersburg ook als een test of de veranderingen binnen het team afgelopen winter inderdaad hun vruchten hebben afgeworpen. Inmiddels is de Nederlander de allereerste coureur met het langste dienstverband bij Ed Carpenter Racing. Op Barber Motorsports Park zal VeeKay dit jaar zijn 50e Indycar-start maken. Voor het team van ECR is de Indy 500 de meest belangrijke wedstrijd van het seizoen en het is duidelijk dat het team daarvoor alle troeven zal uitspelen. VeeKay, Daly en Teambaas Ed Carpenter moeten met hun ervaring en inbreng als hoge kanshebbers voor een Indy 500 zege worden ingeschat. De teamstatistieken op de Brickyard spreken voor zichzelf. Nu alleen die ene belangrijke overwinning nog…


Graham Rahal is éen van de meest ervaren rijders. Altijd goed voor een Top 10 klassering.

Rahal Letterman Racing
Graham Rahal eindigde in 2022 voor het team van Rahal Letterman Racing als elfde in de eindstand van het kampioenschap. Rahal behaalde afgelopen seizoen in 13 wedstrijden maar liefst 9 Top 10 resultaten. En zeker nog competitief genoeg voor ereplaatsen. De verwachting is dat Graham op korte termijn het team van zijn vader Bobby gaat overnemen. Christian Lundgaard deed het met een tweede plek tijdens de Indy 500 vorig jaar uitstekend en won de rookie-titel. De 15e plek in de eindstand van het kampioenschap reflecteert niet het potentieel van de voormalige Renault(Alpine) protegee. De Brit Jack Harvey maakt ook in 2023 weer deel uit van het team. Beschikt over een goede “groundspeed” maar de vlam lijkt om onverklaarbare redenen enigszins gedoofd te zijn. Katherine Legge zal tijdens de Indy 500 voor het team uitkomen. Realistisch gezien mogen er van haar geen wonderen verwacht worden.