Formule 2: Richard Verschoor: “Ik zie superveel potentieel bij VAR”
In 2023 begint Richard Verschoor aan zijn derde seizoen in de Formule 2. Opnieuw bij een Nederlands team, maar niet bij MP, het team waarmee hij is opgegroeid. In plaats daarvan wordt hij de nummer één bij Van Amersfoort Racing, met de Amerikaan Juan Manuel Correa als teamgenoot. AUTOSPORT.NL sprak met Verschoor op het KNAF-kantoor in Houten.
Tekst en foto: Mattijs Diepraam
Aanvullende foto’s: Dutch Photo Agency
In Houten waren gisteren alle leden van TeamNL en de KNAF Talent Academy samengekomen voor een teamdag waarop ook even gelegenheid was voor een gesprekje met diverse media. AUTOSPORT.NL koos voor Verschoor en Kas Haverkort (die we later aan het woord laten) en vroeg beiden naar een terugblik op 2022 en hun verwachtingen voor 2023.
Verschoor liet vorig seizoen veel moois zien in 2022 bij een team dat gerust een outsider genoemd kan worden. Hij voerde aan het begin van het seizoen zelfs even het klassement aan, maar die positie wist hij in de loop van het jaar niet te handhaven. Door diverse tegenvallers – met de verloren zege op de Red Bull Ring als dieptepunt – zakte hij aan het slot van het seizoen buiten de top-tien. Hoe kijkt hij zelf op het jaar terug?
“Het jaar was een stuk beter dan het lijkt”, is zijn antwoord. “Dat kwam ook doordat het beter ging dan verwacht. Ik was blij met de kans bij Trident, maar ik wist ook dat ze al zes jaar niet meer hadden gewonnen. Daarom ben ik er extra tevreden over dat we zo veel goeds hebben laten zien. In de weekenden waarin alles normaal ging, stonden we eigenlijk altijd wel bij de eerste zes of zeven. Later in het seizoen hebben we extra stappen kunnen maken, zodat we vaak in de top-vijf stonden. Maar er waren ook tegenvallers. Je noemt Oostenrijk als dieptepunt, maar eigenlijk deed Monaco nog veel meer pijn. Daar waren we zó snel. Maar de sensoren stopten ermee zodat we de kwalificatie niet konden doen. Tja, het blijft autosport…”
Ook al was het geen échte verrassing dat Verschoor voor een derde jaar in de Formule 2 koos, er zijn genoeg andere coureurs geweest die na twee veelbelovende seizoenen – maar zonder een keiharde hoge klassering in de eindstand – eieren voor hun geld kozen en naar de prototypes of GT’s zijn overgestapt. Was Formule 2 vanaf het begin zijn doel? Of heeft hij nog wel de sportscars overwogen? “Nee, persoonlijk niet. Velen hebben me gezegd dat ik naar de sportscars moest kijken, maar daar heb ik niet naar geluisterd”, zegt hij met een brede glimlach. “Ik had geen plan B, ik ben 100% hiervoor gegaan. Dat doe ik mijn hele carrière al, nu ook weer, en dat heeft altijd goed uitgepakt.”
We vragen Verschoor hoe het contact met VAR tot stand gekomen. In ons gesprek met Frits van Amersfoort enkele weken geleden vertelde die het allemaal in Abu Dhabi is gebeurd. “Ja, klopt, dat is zo. Ze hebben me aanvankelijk uitgenodigd om één testdag te doen. Er was echt heel veel animo voor die ene auto. Het was feitelijk de laatste stoel die nog vrij was en er waren best nog veel rijders die ‘m wilden. Maar die eerste dag zag ik dat er superveel potentieel was bij VAR, en dat heb ik ook uitgesproken. Uiteindelijk heb ik twee testdagen gedaan in plaats van één. Daarna heb ik zelf heel hard mijn best gedaan om de sponsoring tot stand te brengen. Dat was een flinke kluif. Maar als je zo samen in het diepe springt, creëer je ook meteen een band met de mensen die je steunen. Het team heeft vervolgens ook z’n bijdrage geleverd, en dat waardeer ik super.”
Na de eindejaarstest in Abu Dhabi heeft Verschoor inmiddels een tweede keer getest voor het team, afgelopen week in Bahrein, als voorschot op het nieuwe seizoen dat óók op het circuit van Sakhir begint. VAR debuteerde vorig jaar in de Formule 2, wat volgens Van Amersfoort zelf bepaald niet meeviel. Merkt Verschoor het gebrek aan ervaring bij VAR nog?
“In Abu Dhabi waren me na één dag al dingen duidelijk die anders moesten”, zegt hij. “En ook na de tweede test zijn er zeker nog dingen waaraan we moeten werken om het plaatje kloppend te krijgen. Maar ik zie het potentieel. Je moet eraan blijven schaven, want er zitten ook zaken bij die je niet even oplost en dan van je lijstje schrapt. Zoals communicatie. Hoe werk je op de beste manier samen? Voor mijn gevoel vertrouwen ze mij, maar ik vind ’t ook fijn als een engineer zijn eigen mening heeft en tegengas geeft. Open en eerlijk tegen elkaar zijn, dat is eigenlijk de kern.”
De eerste resultaten waren er in Bahrein in ieder geval naar: Verschoor zette de snelste tijd van de hele test – en dat terwijl hij merkte dat het nóg sneller kon. “Ik was vooral blij dat ik die tijd op de eerste set zette, terwijl die andere jongens hun snelste tijd pas met de tweede set lieten noteren. Ik stond er gelijk met die eerste set. Het gevoel was goed, de auto voelde goed en snel.” Daar stond tegenover dat Verschoor in de sessies met racesimulaties minder goed van voren zat. Maar dat heeft een reden, vertelt hij. “We hadden problemen met de remmen, ik kwam daardoor nauwelijks aan rijden toe. Maar het is ook supermoeilijk om tijden in racetrim met elkaar te vergelijken: je weet niet met hoeveel brandstof de ander naar buiten gaat. Als iedereen in quali-trim naar buiten gaat, dan weet je dat de omstandigheden gelijk zijn. Maar sommigen doen hun racesimulatie misschien 20 of 30 liter lichter of zwaarder.”
Heeft hij zichzelf nog doelen voor het nieuwe jaar gesteld of treedt hij het seizoen met open vizier tegemoet? “Mijn doel is persoonlijk constant zijn. Als me dát lukt, kom ik vanzelf ver in mijn streven om kampioen te worden. Constant zijn is in deze klasse zó belangrijk. Precies, dat je ook in een slecht weekend nog negende in de kwalificatie staat. Want in de top-tien kwalificeren is gewoon essentieel. En verder hoop ik dat ik dit jaar kan laten zien dat ik snel genoeg ben om ‘m op pole position te zetten!”