DTM: Team Engstler maakt overstap van toerwagens naar GT's, DTM met Audi

Peter Baumann, Franz Engstler en Manuel Reuter (vlnr) slaan de handen ineen voor een nieuw GT-project met Audi

Terwijl andere teams als Rosberg en Attempto, die tot dusver met Audi in de DTM actief waren, nog steeds in het duister tasten over de ondersteuning die ze al dan niet van Audi kunnen verwachten voor de voortzetting van hun deelname, komt een ander team met Audi als nieuwkomer in de DTM. Daarbij gaat het om Engstler Motorsport, dat de afgelopen jaren vele successen behaalde in de TCR-toerwagenracerij. Eigenaar Franz Engstler heeft niemand minder dan oud-DTM-kampioen Manuel Reuter als projectmanager aangetrokken. Rijders zijn officieel nog niet bekendgemaakt, maar dat Luca Engstler, sinds vorig jaar fabrieksrijder van Audi, als coureur in actie komt, is natuurlijk niet meer dan logisch.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: PR

De GT-racerij is voor Engstler Motorsport niet nieuw: in 2011 won het team uit Wiggensbach in Beieren de rijderstitel in de Duitse ADAC GT Masters met coureurs Dino Lunardi en Alexandros Margaritis in een Alpina B6 GT3. Ook Tom Coronel kwam dat seizoen eenmaal voor het team in actie tijdens het raceweekeinde op het TT-Circuit Assen. Daarna zette Engstler Motorsport ook af en toe een BMW Z4 in, onder andere in 2013 in Bathurst. De laatste jaren concentreerde het team zich op de TCR-toerwagens, waarin het de afgelopen vier seizoenen op rij de titel in de ADAC TCR Germany won.

"Na mooie en zeer succesvolle jaren in de toerwagensport ben ik blij, deze nieuwe uitdaging met een van de beste fabrikanten in de GT3-racerij aan te gaan", zegt Franz Engstler. "Audi heeft met zijn successen in het verleden laten zien, wat voor sterke auto het ontwikkeld heeft. Nu is aan ons de taak om deze auto snel te begrijpen en succesvol in te zetten."

Officieel is de deelname aan de DTM nog niet bevestigd, in een persbericht stelt het team dat de Audi's "naast GT Winter Series en GT Open ook in het kader van de ADAC" zullen worden ingezet. Komend weekeinde staat al de deelname aan de GT Winter Series in het Spaanse Jerez op het programma, waar Luca Engstler als coureur in actie komt.

Met Manuel Reuter heeft het team iemand met veel DTM-ervaring binnen de gelederen. Het afgelopen jaar was Reuter als teammanager van het Oostenrijkse Grasser Racing Team actief, dat vier Lamborghini's in de DTM aan de start bracht. In de loop van het seizoen ontstonden er intern echter de nodige strubbelingen, waardoor deze samenwerking niet werd voortgezet. Reuter kijkt uit naar zijn nieuwe taak: "Met het potentieel dat het team rondom Franz Engstler nu al laat zien, verwacht ik, dat we ons zeer snel onder de topteams in de GT3 zullen vestigen. Met Liqui Moly hebben we een sterke en betrokken partner aan onze zijde."

Dat Liqui Moly het GT-project van Engstler Motorsport ondersteunt, wekt weinig verwondering, want de smeermiddelenfabrikant is al meer dan 20 jaar bij het team betrokken. "Het Liqui Moly Team Engstler hoort bij de familie en is sinds vele jaren een onmisbaar onderdeel van onze internationale marketingstrategie", zegt Peter Baumann, marketingdirecteur van Liqui Moly. "Daarom zijn we blij dat we samen sportief gezien een trede hoger klimmen en samen met Audi aan diverse GT3-series zullen deelnemen."