GT: SunEnergy1-Mercedes wint Liqui-Moly Bathurst 12 Hour na zinderende finale (upd: reactie Nicky Catsburg)

Voor het tweede jaar op rij won de SunEnergy1-Mercedes in Bathurst

Voor het tweede jaar op rij heeft het SunEnergy1-Mercedes-team de Liqui-Moly Bathurst 12 Hour gewonnen. In een geweldige finale wist Jules Gounon de hevig aandringende Matt Campbell in de EMA-Manthey-Porsche achter zich te houden en stelde zo de overwinning voor zichzelf en zijn teamgenoten Luca Stolz en Kenny Habul veilig. Achter de Porsche, met naast Campbell ook Jaminet en Thomas Preining, eindigde de GruppeM-Mercedes met Maro Engel, Raffaele Marciello en Mikaël Grenier op de derde plaats. De top drie lag aan de finish slechts anderhalve seconde uit elkaar. Voor Mercedes was het na 2013 en vorig jaar de derde overwinning op Mount Panorama Circuit, terwijl Gounon als eerste drie keer op rij won, want in 2020 zat hij in de winnende Bentley.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: SRO/Kevin Pecks

In het laatste uur ging de strijd om de kop tussen Engel in de GruppeM-Mercedes en Gounon in de SunEnergy1-Mercedes. Nadat Engel lange tijd aan de leiding gereden had, was Gounon naar voren gekomen doordat het team besloten had, geen banden te wisselen, wat een cruciaal voordeel opleverde. Zo'n 50 minuten voor het einde raakte Engel bij het ingaan van The Chase zijn merkgenoot en tikte Gounon in de rondte, wat Engel op een "drive-through penalty" kwam te staan. Gounon was echter geenszins veilig, want Campbell in de Porsche zette hem enorm onder druk. De Andorrese rijder maakte echter geen fouten en reed de overwinning naar huis.

De EMA-Manthey-Porsche eindigde op de tweede plaats

Achter het trio op het podium eindigden Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor en Charles Weerts als vierde met de WRT-BMW. De beide M4's, die na de kwalificatie vijf kilogram gewicht mochten uitladen, terwijl de Mercedessen er tien kilo en de Porsche vijf kilo bij kregen, streden goed voorin mee, maar kwamen uiteindelijk in de tweede helft van de race toch iets tekort in de strijd om de podiumplaatsen. Datzelfde gold voor de Supercheap/Triple Eight-Mercedes van Shane van Gisbergen, Broc Feeney en Maximilian Götz, die een tijdlang aan de leiding reed, maar terrein verloor door een "drive-through" vanwege een overtreding bij een pitstop.


Lange tijd op weg naar de top vijf, maar uiteindelijk achtste: Craft-Bamboo-Mercedes

De Craft-Bamboo-Mercedes, waarmee Nicky Catsburg, Daniel Juncadella en Philip Ellis in actie kwamen, leek lange tijd op weg naar de top vijf, maar een spin van Juncadella in het laatste uur maakte een einde aan die ambities. Het trio werd uiteindelijk achtste. Catsburg zei: "Het was een relatief lastig weekend voor ons. De Mercedessen gingen natuurlijk over het algemeen erg goed, alleen hadden wij wat problemen om dezelfde rechte-lijnsnelheid te vinden als de andere Mercedessen, zoals de nummer 75 en zeker ook de auto van Maro Engel, die waren zo snel, die konden echt niet bijhouden. Over het algemeen was het het een super leuk weekend: leuk om met Daniel Juncadella te rijden en met Philip Ellis, dat zijn natuurlijk twee ervaren Mercedes-rijders, dus die konden mij redelijk snel op snelheid brengen. Het team was leuk, Craft-Bamboo, maar ik had ik wel gehoopt om wat competitiever te zijn, dat waren we eigenlijk vanaf het begin tot aan het eind niet, dus heel jammer. Bathurst blijft super gaaf om te rijden, dus ik kijk er zeker met een goed gevoel op terug."

Voor Audi waren de kansen in de Pro-klasse al na een halfuur verkeken, toen Christopher Haase bij Griffin's Bend in botsing kwam met Duvashan Padayashee in de 44-Valmont-Mercedes uit de Silver-klasse. De Audi belandde achterwaarts in de muur en Haase kon de auto weliswaar nog terug naar de pits brengen, maar de schade was te groot om nog te kunnen repareren. In het derde uur ging het bovenop de berg mis voor Steven Grove in de nummer 4-Grove Racing-Porsche, die bij het uitkomen van MacPhillamy Park de controle verloor en meerdere malen in de begrenzing sloeg, vrijwel een kopie van de crash van hetzelfde team in de race van vorig jaar. Dat was de eerste safety-car in een race die in verhouding minder incidenten kende dan in voorgaande jaren. Daarmee kon ook een nieuw afstandsrecord worden gevestigd: met 323 ronden werd voor het eerst meer dan 2.000 kilometer in de race afgelegd. Het nieuwe totaal staat op 2006,079 kilometer.


Blijdschap bij de winnende SunEnergy1-rijders, het GruppeM-trio lijkt teleurgesteld