24H Series: Voorbeschouwing Hankook 24H Dubai

Happy New Year 2023, luidt de boodschap op de toren bij Dubai Autodrome

Sommigen hebben de Nieuwjaarsrace op CM.com Circuit Zandvoort al achter de rug, anderen startten afgelopen weekeinde in de Jännerrallye in Oostenrijk, maar voor de meeste teams en rijders is de Hankook 24H DUBAI, die komend weekeinde voor de 18e maal gehouden wordt, de eerste wedstrijd van het nieuwe jaar. Opnieuw tekent het bureau CREVENTIC uit het Noord-Limburgse Gennep voor de organisatie en promotie van de race. De inschrijflijst vermeldt 53 auto's, voor het overgrote deel in de GT- en Porsche Cup-klassen. Toerwagens zijn ook hier een zeldzamer wordend fenomeen, een tendens die bijvoorbeeld ook op de Nordschleife zichtbaar is. AUTOSPORT.NL kijkt vooruit en zet alle Nederlandse en Belgische deelnemers op een rij.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: Creventic/Petr Fryba

Een belangrijke verandering heeft betrekking op de dagen waarop de wedstrijd verreden wordt. Sinds de eerste 24-uursrace in 2006 waren vrijdag en zaterdag de racedagen, traditioneel het weekeinde in de Arabische wereld. In december 2021 werd in de Verenigde Arabische Emiraten echter het besluit genomen dat vanaf 1 januari 2022 het weekeinde voortaan op vrijdagmiddag, zaterdag en zondag gehouden wordt, om vooral het zakenleven meer synchroon te laten lopen met de westerse wereld. Voor de 24-uursrace in 2022 was het te kort dag om dit nog te implementeren, maar dit jaar wordt de Hankook 24H Dubai voor het eerst in zijn historie op zaterdag en zondag verreden, net als alle overige 24-uursraces wereldwijd.

Altijd weer een mooi moment als de auto's in Dubai uit de containers komen

De meeste aandacht gaat uiteraard uit naar de GT3-klasse, waaruit normaal gesproken de algehele winnaar komt. In totaal zijn er tien auto's ingeschreven voor de algemene categorie, zijnde twee Mercedes-AMG GT3's van het Duitse Haupt Racing Team, de ene onder de vlag van Abu Dhabi Racing en dus met Khaled Al Qubaisi aan boord (maar ook met Jules Gounon), de andere als Al Manar Racing met ondermeer Luca Stolz, Fabian Schiller en Axcil Jefferies. Het Belgische WRT heeft in Dubai zijn eerste race met BMW en zet gelijk twee auto's in, met sterke rijders als Jens Klingmann en Dries Vanthoor in de nummer 7 en Max Hesse en Maxime Martin in de nummer 46, waarmee (uiteraard) ook Valentino Rossi in actie komt.


Het Belgische WRT is er met twee BMW's, hier stapt Sean Gelael in

Audi's zijn er van het Haas Racing Team (niet te verwarren met het Haas F1-team), volgens de inschrijflijst afkomstig uit Antigua en Barbuda, met onder anderen Maxime Soulet en Frédéric Vervisch, het Franse Saintéloc Junior Team met vier semi-pro's en een am-rijder en van het Duitse Attempto Racing, met onder anderen Porsche Supercup-kampioen Dylan Pereira.


Na de 992-Cup-klassezege van vorig jaar komt Team GP Elite nu met een 911 GT3 R in actie

Drie Porsches completeren de algehele GT3-klasse, en wel de 911's van het Australische Grove Racing met Earl Bamber, vader en zoon Stephen en Brenton Grove en Supercars-rijder Anton de Pasquale, de auto van het Nederlandse Team GP Elite met Lucas Groeneveld, Jesse en Daan van Kuijk en Max van Splunteren, en de auto van het Litouwse Pure Racing met onder anderen fabrieksrijder Sven Müller en de Brit Harry King, kampioen in de Carrera Cup Benelux.


Pitstoptraining bij het Australische Porsche-team Grove

De GT3 Pro-Am-klasse bestaat uit negen auto's: een Audi van Phoenix Racing met ondermeer Pierre Kaffer, een Ferrari van het Franse Visiom met Dino Lunardi als bekendste naam, een BMW van het Deense Poulsen Motorsport met onder anderen de broers Kristian en Roland Poulsen, de Nederlandse MP Motorsport-Mercedes met vader en zoon Henk en Daniël de Jong, Bert de Heus en Jaap van Lagen, verder een Mercedes van het Amerikaans/Duitse team Heart of Racing by SPS met de Canadees Roman de Angelis en de Brit Ross Gunn, normaliter beide actief met Aston Martin, een Porsche van Saaolocin by Kox Racing met Peter en Stéphane Kox, Dennis Retera, Nico Pronk en Tom Boonen, twee 911's van het Duitse Herberth Motorsport en een Porsche van MRS-GT Racing, waarin Supercup-rijders Leon Köhler en Jukka Honkavuori als sterkste coureurs moeten worden beschouwd.


Oranje boven bij MP Motorsport met de vertrouwde Mercedes-AMG GT3

De AM-klasse bestaat uit slechts twee auto's, de McLaren van een Brits team met de cryptische naam 7TSIX en de Mercedes van het Amerikaanse CP Racing van de vaste bezetting Charles Putman, Charles Espenlaub, Joe Foster en Shane Lewis, deze keer samen met de Brit Phil Quaife. De GTX-klasse omvat twee Vortex (Vortices) V8's van het Franse fabrieksteam en een KTM X-Bow GTX van het Oostenrijkse Razoon-team, met onder anderen Kris Rosenberger, voormalig Oostenrijks rallykampioen en tegenwoordig vooral historisch actief.


Rijderswissel bij MP Motorsport: Henk de Jong stapt uit, Bert de Heus stapt in en Diederik Kinds kijkt toe

De reguliere Porsche 992-Cup-klasse bestaat uit zeven auto's. Het Nederlandse team Red Camel-Jordans.nl komt met vader Ivo en zoons Rik en Luc Breukers plus de Zwitser Fabian Danz in actie. Bij het Zwitserse Fach Auto Tech, dat twee Porsches inzet, vinden we onder anderen de beide Nederlanders Larry ten Voorde en Huub van Eijndhoven in de auto met het nummer 962. Verder zijn er Cup-Porsches van Willi Motorsport by Ebimotors, MRS GT Racing met de Belg Nico Verdonck, Duel Racing onder Engelse vlag met de gebroeders Moutran en Rabdan Motorsport uit de Emiraten.


Mercedes-AMG GT3 van het Haupt Racing Team, rijdend onder Al Manar Racing by HRT

In de 992-Am-klasse rijden er twee auto's van het Luxemburgse SebLajoux Racing by DUWO Racing, inclusief de uit de Porsche Carrera Cup Benelux bekende Sébastien Lajoux zelf, plus 911's van het Duitse Huber Motorsport, het onder Duitse vlag rijdende NKPP by HRT Performance met de vier Nederlanders Gijs Bessem, Harry Hilders, Bob Herber en Mark van der Aa, het team QMMF by HRT Thuraya Qatar met twee auto's onder Qatarese vlag (maar gerund vanuit Duitsland) en nog twee auto's die "gewoon" onder de ionschrijving van HRT Performance rijden, aangevuld met twee auto's van MRS-GT Racing en een Porsche van het Belgische Speed Lover van André van Hoof, die de Belgen Simon Balcaen, Steven Palette, Philippe Wils en Chris Maes als rijders heeft. Met elf auto's is 992-Am getalsmatig de grootste klasse in het veld.


BMW M4 GT4 van het Britse Century Motorsport

GT4 bestaat uit vijf auto's, twee Mercedessen en drie BMW's. Dragon Racing, gehuisvest op het circuit in Dubai, zet twee Mercedessen in, waaronder de auto onder de ROFGO-vlag (en dus ongetwijfeld in de blauw-oranje kleuren van Gulf) met vader Roald en zoons Oliver en Benjamin Goethe. De BMW's zijn van de Britse teams Century Motorsport en Simpson Motorsport en van het Amerikaanse team RHC Jorgensen-Strom by Century, waar we ook de Nederlanders Danny van Dongen en Jeroen Bleekemolen in de bezetting vinden.


De beide BMW's van WRT in actie tijdens privétests op dinsdag

De TCR-klasse omvat één Volkswagen Golf van het Franse team 700 Miles en elk twee Audi's van het Zwitserse Wolf-Power Racing met onder anderen Rob Huff, en het Belgische AC Motorsport, inclusief Stéphane Perrin en Sam Dejonghe als Belgische rijders. Twee Porsche Caymans van het Duitse Sorg Rennsport in de TCX-klasse completeren het veld, maar bij één van de auto's zijn nog geen rijders ingevuld.


Zonder enige twijfel de prominentste rijder in het veld: Valentino Rossi

Op vrijdag zijn er kwalificatiesessies in het licht en in het donker. De race start op zaterdag om 15.00 uur lokale tijd (12.00 uur Nederlandse tijd) en eindigt – wat bij Creventic niet altijd vanzelfsprekend is! – op zondag op hetzelfde tijdstip. Een livestream met commentaar van Radiolemans.com is te vinden op 24hseries.com en op YouTube.