Formule E: Interview Robin Frijns: "In de loop van het seizoen zullen we dichterbij komen"

Robin Frijns blikt met AUTOSPORT.NL vooruit op het nieuwe Formule E-seizoen

Aanstaande zaterdag (start race 21.00 uur Nederlandse tijd, live op Eurosport en Ziggo Racing) begint in Mexico Stad het seizoen 2022-2023 (feitelijk dus alleen 2023) van het ABB FIA WK Formule E. Nadat Nyck de Vries naar de Formule 1 promoveerde is Robin Frijns nu weer de enige Nederlandse rijder in het elektrische gezelschap. De Limburger komt in actie voor het ABT CUPRA Formula E Team, zoals de officiële naam van het team uit het Zuid-Duitse Kempten luidt. Voor Frijns betekent het de terugkeer naar het team waarvoor hij ook al in de DTM successen behaalde. Alvorens af te reizen naar Mexico, sprak Frijns met AUTOSPORT.NL over het komende Formule E-seizoen.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

"Eerlijk gezegd niet al teveel", antwoordt Frijns op de vraag wat hij van het eerste raceweekeinde van het nieuwe Formule E-seizoen verwacht. "Het zou al mooi zijn als we in de punten kunnen rijden." De Maastrichtenaar windt er geen doekjes om: "Mahindra is gewoon veel te laat begonnen met de ontwikkeling van de software en dat is nu ons probleem. De test in Valencia heeft al laten zien dat de systemen die we moeten gebruiken, niet goed werken. Misschien dat we er in de kwalificatie wel een snelle ronde kunnen uitpersen, zodat we ergens rond de vijfde of de zesde plek op de grid kunnen staan, maar in de race wordt het heel moeilijk."

Frijns en Abt-teamgenoot Nico Müller tijdens de test in Valencia

Toch blijft Frijns wel optimistisch gestemd: "Je zag in Valencia ook al dat we dichterbij kwamen naarmate de test vorderde, dus dat zal in de loop van het seizoen ook wel het geval zijn, maar de eerste paar raceweekeinden worden zeker lastig."

Na de test in Valencia, waar er nog wel de nodige kinderziektes waren, wordt het raceweekeinde in Mexico de wedstrijdpremière voor de nieuwe Gen3-auto in de Formule E. Hetzelfde geldt voor de banden van het Koreaanse Hankook, dat de plaats van Michelin als exclusieve bandenpartner van de Formule E heeft ingenomen. "De nieuwe auto rijdt in vergelijking met zijn voorganger heel anders en naar mijn mening ook minder fijn", vindt Frijns. "Hij stuurt zwaarder, wat komt doordat we nu ook aandrijving op de vooras hebben. De banden zijn ook harder dan wat we tot dusver hadden. We hebben weliswaar meer vermogen, maar dat krijgen we niet echt op het asfalt, is mijn indruk."


Robin Frijns beschouwt het DS-Penske-team en Maserati als favorieten

Gevraagd naar wie hij voor het komende seizoen als favorieten beschouwt, aarzelt Frijns geen moment: "DS, en dan met vier auto's, dus ook de Maserati's." Het Franse merk ging voor het nieuwe seizoen een samenwerking aan met het Dragon Racing-team van Jay Penske, dat met oud-kampioen Jean-Eric Vergne en titelverdediger Stoffel Vandoorne twee zeer sterke rijders in huis heeft. Het Maserati-team, voorheen Venturi, dat met de aandrijflijn van DS aan de start komt, heeft Maximilian Günther en Edoardo Mortara als rijders. Frijns vervolgt: "Ook Nissan vond ik tijdens de test sterk, dus de beide Nissans en de beide McLarens. Dan daarachter Jaguar, en dan Porsche en wij."



Frijns is blij, weer terug te zijn op het oude nest bij het Abt-team, waar hij in de DTM mooie jaren beleefde. "De sfeer bij Abt is echt goed", aldus de Limburger. "Iedereen is hard aan het werk om het gat te dichten. De samenwerking met Nico (Müller, red.) is natuurlijk prima, maar dat was al bekend, en ook voor de rest voel ik me gewoon goed in het team!"



Het Abt-team, dat tot medio 2021 als fabrieksteam voor Audi in de Formule E aantrad, is na een seizoen afwezigheid terug in de klasse, zij het nu als privéteam. De Duitse renstal maakt gebruik van de aandrijflijn van Mahindra en kende de afgelopen maanden de nodige versterkingen op het personele vlak. Zo werd de Fransman Fred Espinos benoemd tot Sporting Director, een taak die hij de afgelopen jaren vervulde bij de Formule E-organisator. Eerder was Espinos, wiens moeder onder het pseudoniem "Biche" ("hertje") als bijrijdster in de jaren zeventig aan de zijde van Jean-Claude Andruet tal van rallysuccessen behaalde met Alpine, Lancia Stratos, Fiat 131 en Ferrari's 365 en 308, namens de FIA verantwoordelijk voor het toenmalige FIA EK Formule 3. Technisch directeur van het Abt-Formule E-team is Marc Wewel, die eerder projectleider Formule E bij Audi was. Het teammanagement is in handen van Roger Köhler, die als "head of team management" voor alle autosportactiviteiten bij Abt de organisatorische kant leidt.


Marc Wewel (l.) en Fred Espinos vormen de leiding van het Abt Cupra Formule E-team

Kalender ABB FIA WK Formule E 2023
14 januari: Mexico Stad, Mexico
27 januari: Diriyah, Saoedi-Arabië
28 januari: Diriyah, Saoedi-Arabië
11 februari: Hyderabad, India
25 februari: Kaapstad, Zuid-Afrika
25 maart: São Paulo, Brazilië
22 april: Berlijn, Duitsland
23 april: Berlijn, Duitsland
6 mei: Monte Carlo, Monaco
3 juni: Jakarta, Indonesië
4 juni: Jakarta, Indonesië
24 juni: Portland, Verenigde Staten
15 juli: Rome, Italië
16 juli: Rome, Italië
29 juli: Londen, Verenigd Koninkrijk
30 juli: Londen, Verenigd Koninkrijk