Div: In memoriam Wito van Kuijeren

Wito van Kuijeren, decennialang begaan met de begeleiding van jonge rijders in de formulewagens

Op de valreep van het jaar komt het trieste bericht van het overlijden van onze landgenoot Wito van Kuijeren, die als engineer en teambaas in de junior-eenzitterklassen een belangrijke bijdrage leverde aan de ontwikkeling van talloze coureurs. Van Kuijeren woonde al jarenlang in Berlijn, waar hij lange tijd actief was voor het team Mücke Motorsport van Peter en Stefan Mücke en in vele formulewagenseries zijn technische kennis en kunde aanwendde. Het meest recent was hij onder de vlag van zijn eigen onderneming Engineering Consult bezig in de wereld van simulatoren en de begeleiding van jonge rijders.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: Rebocar/R. de Boer/Willem J. Staat

Wito van Kuijeren, geboren in Heerhugowaard, volgde de MBT-opleiding in Eindhoven, die hij in 1993 afrondde. Via Kombikart van Hans van der Ham kwam hij in de kartsport terecht en toen Hans' zoon Hugo medio jaren negentig vanuit de karts de overstap maakte naar de Formule Junior in Duitsland, ging Wito mee als vaste monteur. Daarna volgde Formule Renault, een klasse waarin Van Kuijeren later ook actief was met Patrick Andriessen en diens team. Daarna was hij vanaf 1998 een aantal jaren werkzaam voor het team SL Racing van Adi Schlosser in de Duitse Formule Renault en vervolgens maakte hij in 2007 de overstap naar Mücke Motorsport, een vaste waarde als team in de Duitse racerij.

Jarenlang was Van Kuijeren voor Mücke Motorsport actief in de Formule 3, later ook in de Formule 4. Peter Mücke vertrouwde hem een groot deel van de leidinggevende activiteiten binnen het team toe, wist dat hij op de ervaring en de kunde van zijn Nederlandse medewerker kon vertrouwen. Van Kuijeren verhuisde naar Berlijn, vond er de liefde in zijn Franka, met wie hij in 2011 in het huwelijk trad, en was vanwege de omvangrijke activiteiten van Mücke Motorsport vrijwel ieder weekeinde wel ergens op een circuit te vinden. Duits en Italiaans Formule 4, Formule 3 en later ook Formule 4 in de Emiraten. "Hij heeft zich in de loop der jaren opgewerkt van Formule Junior naar de Formule 3, maar bleef ook altijd aandacht houden voor de lagere klassen", zei Peter Mücke in gesprek met AUTOSPORT.NL. "We hebben in al die jaren een nauwe band opgebouwd, het was veel meer dan alleen een professionele relatie, het was een echte vriendschap en daarmee is het gemis nog meer voelbaar. Vorige week was hij nog bij ons in de werkplaats, het is bijna niet te bevatten..."

Wito zoals wij hem kenden. Druk met zijn rijder aan het communiceren.

Uw verslaggever kende Van Kuijeren al sinds de vroegste jaren met Hugo van der Ham in de Formule Junior en hield in de loop der jaren altijd goed contact met de Nederlandse technicus. Ik had altijd veel bewondering voor het engelengeduld waarmee hij de hem toevertrouwde rijders (zelf sprak hij vaak over "de kindjes") de kneepjes van het vak probeerde bij te brengen, rustig de techniek uitleggend, de geheimen van data-analyse. Niet zelden kwam Van Kuijeren 's avonds, als voor ons beide de werkdag erop zat, even langs in het perscentrum, waar we filosofeerden over ontwikkelingen in de formulewagensport, positief of negatief, de toekomst van jonge talenten of vermeende talenten, het fenomeen "autosport-ouders", leven als Nederlander in Duitsland of tal van andere zaken.

De laatste keer dat we elkaar uitgebreid spraken, was in januari 2019 in Dubai, waar hij het Mücke-team in de Formule 4 UAE leidde. Daar vertelde hij al dat hij zich meer ging toeleggen op simulatoren, waarin hij meer perspectief zag dan in de formulewagensport. Helaas hebben Van Kuijerens activiteiten daarin niet al te lang mogen duren: hij overleed gisteren.