Sportscars: FIA kondigt start WEC-seizoen 2024 in Qatar aan

Presentatie van de FIA WEC-race in Qatar

Je zou denken dat alle discussie rondom het WK voetbal in Qatar het enthousiasme om daar nog eens grote internationale sportevenementen te houden wellicht wat heeft gereduceerd. Nou, niet bij de FIA en de ACO als promotor van het World Endurance Championship, want die kondigden vanmiddag juist met veel vlagvertoon aan dat het FIA WEC in 2024 in Losail in Qatar zijn eerste race houdt. En er is gelijk ook maar een contract van zes jaar afgesloten. Eén voordeel: het circuit ligt er al, werd eerder gebruikt voor MotoGP en vorig jaar ook voor de Formule 1, maar wordt voor de WEC gemoderniseerd.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto: FIA WEC

Eerder al deden hardnekkige geruchten de ronde dat Sebring in maart komend jaar voor de laatste keer gastheer is voor de openingsronde van het FIA WEC, wat het in 2019 voor het eerst was. Ook dit jaar ging het WEC-seizoen in Sebring van start, maar het zal de heren van de ACO en de FIA wellicht niet zo goed bevallen zijn dat de Amerikaanse fans enthousiaster zijn over de 12-uursrace van het IMSA-kampioenschap, daags erna, dan over de WEC-race. Van eenzelfde situatie was een aantal jaar geleden ook in Austin sprake, waar de tribunes voor de IMSA-race op zaterdag goed gevuld waren, maar je op zondag onderweg naar het circuit voor de WEC-race geen extra tijd voor files hoefde in te plannen.

Welnu, vanaf 2024 begint het WEC-seizoen dus in Qatar, inclusief de traditionele voorafgaande "Proloog"-test. Hypercars respectievelijk LMDh's van Ferrari, Peugeot, Porsche en Toyota waren bij de presentatie op maandag in Doha aanwezig, evenals rijders Kamui Kobayashi (Toyota), Laurens Vanthoor (Porsche) en Alessandro Pier Guidi (Ferrari). Namens het WEC waren ACO-president Pierre Fillon en directeur Frédéric Lequien aanwezig, plus Richard Mille als voorzitter van de endurance-commissie van de FIA. Het lijstje van prominenten uit Qatar klinkt ook indrukwekkend: minister-president en minister van binnenlandse zaken sjeik Khalid bin Khalifa bin Abdul Aziz Al Thani, minister van jeugd en sport , Salah bin Ghanim Al-Ali, CEO van de Qatar Airways Group en bestuursvoorzitter van Qatar Tourism, sponsor van het evenement, Akbar Al Baker, plus Abdulrahman bin Abdullatif Al Mannai, president van de Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF).