Formule 1: Mercedes oppermachtig in Brazilië: Russell behaalt eerste F1-overwinning

Dankzij hard werken heeft George Russell zijn allereerste Formule 1 overwinning gescoord. De Brit maakte het weekend compleet na een sprintrace-overwinning op de zaterdag ervoor. Met Lewis Hamilton's tweede plaats was het de eerste 1-2 overwinning voor Mercedes dit seizoen. Een botsing tussen Hamilton en Max Verstappen betekende dat beide coureurs posities verloren. Hamilton liet zijn vechtlustigheid zien en klom terug naar de tweede plaats. Carlos Sainz eindigde als derde.
Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Mercedes, Red Bull
De "silver arrows" kenden bij het vallen van het startsignaal beiden een goede start. Voornamelijk polesitter George Russell kwam zeer goed van zijn plek weg en creerde meteen een gat van meer dan een seconde naar achtervolger en diens teamgenoot Lewis Hamilton. Beide Ferrari's begonnen de race op de mediums, een alternatieve strategie ten opzichte van concurrenten Mercedes en Red Bull. McLaren's Lando Norris ging bij de start meteen voorbij aan Charles Leclerc en klom naar P5. Terwijl het treintje van auto's zonder kleerscheuren door sector één reed, was het in de tweede sector raak. Daniel Ricciardo maakte een inschattingsfout en de Australiër tikte Kevin Magnussen aan. Magnussen gleed in de rondte en rolde als gevolg achteruit tegen Ricciardo aan waardoor beide coureurs uitvielen.
Nadat de gewonde auto's geruimd waren vloog de safety car in de zesde ronde weer de pitstraat in. Russell nam meteen afstand van Hamilton, maar Verstappen had een goede run op eerdergenoemde coureur en probeerde in de buitenkant bij bocht één voorbij te komen. De coureurs kwamen in aanraking en de carbonstukjes vlogen in de lucht. Beide coureurs vielen terug, vooral Verstappen was het slachtoffer want de Nederlander moest even later naar binnen komen voor een nieuwe voorvleugel. Hamilton kon zonder al te zware schade door blijven rijden maar kwam voor een helse klus te staan; de Brit zou vanaf plek tien zijn weg terug naar de top moeten proberen te vinden.
De clash tussen Hamilton en Verstappen was een ultieme kans voor Russell. De jonge Brit had de twee wereldkampioenen niet meer in zijn spiegel en Sergio Peréz was degene die het nu kon proberen. In de rekensom voor podiumkandidaten viel ook Leclerc weg. Norris knalde tegen de Monegask aan waardoor de Ferrari-coureur van de baan gleed en in de barrière terechtkwam. Leclerc kon gelukkig zijn F1-75 aan de praat houden en struikelde terug richting de pitstraat voor een nieuwe voorvleugel. Zowel Norris als Verstappen incasseerden een tijdsstraf van vijf seconden.

De race begon de settelen. Peréz kon geen vuist maken om het Russell lastig te maken. De Mercedes was zeer sterk in Brazilië, Hamilton kroop geleidelijk aan richting de podiumplaatsen. In de 52e ronde was het dubbel pech voor McLaren. De jarige Norris moest zijn auto in sector twee op het gras parkeren en uitstappen. De safety car kwam opnieuw de baan op en het veld werd weer bij elkaar aangesloten. Russell was ook ditmaal sterk met zijn herstart. De coureur sloeg meteen een gat naar achtervolger Hamilton, die dankzij strategische keuzes en een sterke pace aansluiting kon aansluiten achter zijn teamgenoot.
In de slotfase van de race reed Red Bull-coureur Peréz op de medium banden met beide Ferrari's op de zachte band in zijn nek. In ronden 63 en 64 vlogen de Ferrari-coureurs aan de Mexicaan voorbij. Perez' teamgenoot Verstappen bleef ondertussen door het veld heen snijden. Mede dankzij een mooie "2 in 1" move op Esteban Ocon en Valtteri Bottas in de 64e ronde kwam Verstappen al snel bij de achtervleugel van Peréz terecht, die op P6 stond. In een poging om Leclerc wat kampioenschapspunten af te troggelen werd Verstappen snel door zijn teamgenoot voorbij gelaten, mits onder de voorwaarde dat wanneer de Nederlander niet bij Leclerc in de buurt kon komen, hij zijn gekregen positie terug zou geven aan Peréz.

Het Braziliaanse circuit was een goede thuisbasis voor de Mercedes. De W13 had op zowel de soft als de medium banden ontzettend goede race-pace. Tussen de Mercedes-teamgenoten kon het nog even spannend worden, maar bij het vallen van de finishvlag reed Russell als eerste over de streep. Hamilton's tweede finishplaats deze race betekende een "1-2" finish voor Mercedes en is een sterk signaal richting haar concurrenten dat het steeds competitiever wordt. Sainz maakte het podium compleet, vlak voor zijn teamgenoot Leclerc. Fernando Alonso reed net zoals Russell en Hamilton een wereldrace. De Spanjaard, die vanaf de zeventiende plek de race startte, eindigde op een knappe vijfde plaats. Verstappen's poging om Leclerc binnen te hengelen was geen succes, waardoor de Nederlander door zijn team werd gevraagd om de positie aan zijn teamgenoot terug te geven. Verstappen weigerde dit en kwam als zesde over de streep, voor Peréz, een verhaal dat naar alle waarschijnlijkheid nog een staartje zal krijgen.
Grand Prix van Brazilië, Interlagos, 13 november 2022
1. George Russell (Mercedes) - 71 ronden
2. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1"529
3. Carlos Sainz (Ferrari) - 4"051
4. Charles Leclerc (Ferrari) - 8"441
5. Fernando Alonso (Alpine-Renault) - 9"561
6. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 10"056
7. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 14"080
8. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 18"690
9. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 22"552
10. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 23"552
11. Sebastian Vettel (Aston Martin-Mercedes) - 26"183
12. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 29"325
13. Mick Schumacher (Haas-Ferrari) - 29"899
14. Pierre Gasly (Alpha Tauri-Honda) - 31"867
15. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 36"016
16. Nicholas Latifi (Williams-Mercedes) - 37"038
17. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - +1 ronde
Uitgevallen
Kevin Magnussen
Daniel Ricciardo
Lando Norris
Stand rijderskampioenschap
1. Verstappen 429
2. Perez, Leclerc 290
4. Russell 265
5. Hamilton 240
6. Sainz 234
7. Norris 113
8. Ocon 86
9. Alonso 81
10. Bottas 49
11. Vettel 36
12. Ricciardo 35
13. Magnussen 25
14. Gasly 23
15. Stroll 14
16. Schumacher, Tsunoda 12
18. Zhou 6
19. Albon 4
20. Latifi, De Vries 2
Stand constructeurskampioenschap
1. Red Bull-Honda 719
2. Ferrari 524
3. Mercedes 505
4. Alpine-Renault 167
5. McLaren-Mercedes 148
6. Sauber-Ferrari 55
7. Aston Martin-Mercedes 50
8. Haas-Ferrari 37
9. Alpha Tauri-Honda 35
10. Williams-Mercedes 8