Formule 1: Verstappen zet dominant seizoen voort met pole tijdens Kwalificatie van Grand Prix Mexico

Met zijn gouden helm was het opnieuw Max Verstappen die de snelste tijd op de zaterdag reed en pole position binnensleepte. De kersverse tweevoudig wereldkampioen van de Formule 1 deed de kleur van zijn helm eer aan door beide Mercedessen te verslaan, die verrassend genoeg de top drie afmaakten. Verstappen's teamgenoot Sergio Pérez kon voor zijn thuispubliek geen wonderen verrichten en kwam met de vierde tijd over de streep. Ferrari's coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc hadden moeite, zo bleek het, want Sainz was vijfde snelste en Leclerc zevende, die op zijn beurt werd verslagen door Valtteri Bottas. De Fin kon zijn Alfa Romeo-bolide in de juiste zone brengen en was de grote verrassing van de kwalificatiesessie voor de Grand Prix van Mexico.
Tekst: Redactie Autosport.nl
Foto's: Red Bull, Mercedes, Ferrari
Onder een straalblauwe hemel, en inclusief een klagende wereldkampioen, werd er om drie uur lokale tijd in de Mexicaanse middag afgetrapt voor het eerste kwalificatiesegment op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Dat het Red Bull Racing en Max Verstappen niet aan zou komen waaien, bleek direct. De 25-jarige Nederlander klonk bij het rijden van zijn eerste rondjes op het Mexicaanse asfaltlint geïrriteerd. Desondanks wist de tweevoudig wereldkampioen direct een snelle ronde op de klokken te brengen, eentje die bij het sluiten van de markt voldoende bleek voor een keurige tweede plaats achter Lewis Hamilton. De Britse Mercedes-coureur vloog als een kogel door de eerste sector heen, om in te leveren in het bochtige gedeelte bij het Foro Sol-stadion.

Na het eerste kwalificatiesegment mocht het duo van Aston Martin, dat op het Circuit of The Americas een week geleden nog zo goed voor de dag kwam, verrassend uitstappen. Zowel Lance Stroll (zeventiende) als Sebastian Vettel (achttiende) kwam er niet aan te pas en moest zelfs het Haas-duo Kevin Magnussen en Mick Schumacher voorlaten. Waar de Deen zich op karakter naar de tweede sessie wist te worstelen, daar moest zijn Duitse teamgenoot met zijn staart tussen de benen het strijdgewoel verlaten. Williams-coureurs Alexander Albon en Nicholas Latifi sloten de rangen op de posities negentien en twintig.
Afvallers Q1: Schumacher, Vettel, Stroll, Albon, Latifi
Thuisheld Sérgio Pérez bleek het, ondanks de luide aanmoediging van tienduizenden Mexicaanse fans, moeilijk te hebben om direct een snelle ronde te produceren. Waar teammaat Verstappen ook in het tweede kwalificatiesegment eenvoudig een competitieve tijd reed, daar moest zijn Red Bull-collega ook in Q2 met gezwinde spoed terug het asfalt op voor een tweede run. Pérez reed in die tweede run overigens wel een goede tijd, om uiteindelijk tot een vijfde plaats te komen. Slechts drieënzestig duizendsten scheidden hem van de eerste positie: de top vier werd zelfs door slechts veertien duizendsten van een seconde gescheiden. Hamilton noteerde de eerste tijd, voor Ferrari-coureur Carlos Sainz en teammaat George Russell. Charles Leclerc brak zijn laatste ronde af en reikte daardoor slechts tot een achtste tijd.

Voor Daniel Ricciardo, een boze Guanyu Zhou, het AlphaTauri-duo Yuki Tsunoda en Pierre Gasly en Magnussen – in die volgorde – bleek het tweede kwalificatiesegment het einde van de allesbepalende tijdtraining op de zaterdagmiddag. Alpine-collega's Fernando Alonso en Esteban Ocon wisten zich daarentegen wél te plaatsen voor het laatste segment waarin om pole position zou worden gestreden. Ook een ijzersterke Valtteri Bottas en de McLaren van Lando Norris mochten zich onder de snelste tien van de Mexicaanse kwalificatie scharen.
Afvallers Q2: Ricciardo, Zhou, Tsunoda, Gasly, Magnussen
De slotfase van de kwalificatiesessie bleek er eentje waar het verrassend dichtbij elkaar zou zitten. Echter waren het ditmaal niet de Ferrari's die competitief waren aan de Red Bull's, maar leek Mercedes een goede poging te kunnen doen om vanaf de eerste startpositie de race te beginnen. Na de eerste run van het veld was het dan ook Verstappen, die met zijn gouden helm een goede stap maakte voor pole position. Beide Mercedessen kwamen er nét niet aan te pas, net zoals thuisfavoriet Pérez. Hamilton, die op iets meer dan een tiende achter de Nederlander stond, werd vanaf de tweede snelste tijd gedegradeerd naar de laatste: vanwege het overschrijden van de baanlimiet werd de tijd van Hamilton van de time-borden weggeveegd.
In de tweede run van Q3 werd het kookpunt bereikt. Voor de ogen van zijn fans deed Pérez als eerste het circuit aan om te trachten op zijn thuiscircuit de snelste tijd binnen te slepen. Pérez kon de tijd van Verstappen uiteindelijk echter niet verbeteren. Beide Ferrari's stelden teleur, want in het heetst van de strijd bleven Leclerc en Sainz flink achter. Verstappen was uiteindelijk toch wel tevreden met de RB18. De coureur verbeterde zijn tijd met bijna twee tienden, waardoor de druk er vol op stond voor George Russell en Lewis Hamilton. Het uiterste van de W13 van Mercedes werd eruit gehaald, maar het bleek niet voldoende om pole voor het team binnen te halen. Verstappen continueerde zijn dominante seizoen met opnieuw een pole, de coureur was drie tienden los van Russell en Hamilton, die op respectievelijk de tweede en derde plaats aansloten. Bottas zette zijn sterke prestatie op de zaterdagmiddag door naar Q3, want de Fin wist met zijn zesde tijd notabene vóór Leclerc's zevende te eindigen.

Grand Prix van Mexico, Mexico-stad, Kwalificatie, 29 oktober 2022
1. Max Verstappen (Red Bull-Honda) - 1'17"775 - Q3
2. George Russell (Mercedes) - 1'18"079 - Q3
3. Lewis Hamilton (Mercedes) - 1'18"084 - Q3
4. Sergio Perez (Red Bull-Honda) - 1'18"128 - Q3
5. Carlos Sainz (Ferrari) - 1'18"351 - Q3
6. Valtteri Bottas (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'18"401 - Q3
7. Charles Leclerc (Ferrari) - 1'18"555 - 1'18"555 - Q3
8. Lando Norris (McLaren-Mercedes) - 1'18"721 - Q3
9. Fernando Alonso (Alpine-Renault) - 1'18"939 - Q3
10. Esteban Ocon (Alpine-Renault) - 1'19"010 - Q3
11. Daniel Ricciardo (McLaren-Mercedes) - 1'19"325 - Q2
12. Zhou Guanyu (Alfa Romeo-Ferrari) - 1'19"476 - Q2
13. Yuki Tsunoda (Alpha Tauri-Honda) - 1'19"589 - Q2
14. Pierre Gasly (Alpha Tauri-Honda) - 1'19"672 - Q2
15. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1'19"833 - Q2
16. Mick Schumacher (Haas-Ferrari) - 1'20"419 - Q1
17. Sebastian Vettel (Aston Martin-Mercedes) - 1'20"419 - Q1
18. Lance Stroll (Aston Martin-Mercedes) - 1'20"520 - Q1
19. Alexander Albon (Williams-Mercedes) - 1'20"859 - Q1
20. Nicholas Latifi (Williams-Mercedes) - 1'21"167 - Q1