GT Open: Hites/Pulcini verslaan Moss/Osborne en Van Berlo/Gilardoni in spannend gevecht om kampioenschap in Catalunya
International GT Open sloot het seizoen af met een prachtig veld van 26 GT3-auto's onder de Spaanse zon
Circuit de Barcelona-Catalunya in Montmeló, Spanje speelde gastheer van de seizoensfinale van het International GT Open afgelopen weekend. Gastrijders Fabian Schiller en Al Faisal Al Zubair (GetSpeed Performance) domineerden de eerste race van zeventig minuten. Glenn van Berlo en Kevin Gilardoni (Oregon Team) werden slechts negende en lagen uit de titelstrijd, maar het Lamborghini-duo won wel de tweede race van zestig minuten. Ondanks een geweldige comeback van starten buiten de top twintig naar finishen op de vierde plek, was het niet genoeg voor Nick Moss en Joe Osborne (Optimum Motorsport) om Benja Hites en Leonardo Pulcini (Oregon Team) te verslaan in het kampioenschap. Een overwinning in hun klasse in Race 1 bezorgden Karol Basz en Marcin Jedliński (Olimp Racing) een comfortabele leiding in de Pro-Am-tussenstand voorafgaand aan Race 2 waarin ze de titel wonnen. Am-kampioenen Alexander Hrachowina en Martin Konrad (MANN-FILTER Team Landgraf) sloten het jaar af met een dubbelzege in hun klasse.
Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR
Schiller ving de zaterdagsrace aan vanaf pole positie voor Pulcini, Sébastien Baud (GetSpeed Performance), Pro-Am-polesitter Fran Rueda (Greystone GT) en Osborne. Pro-Am-kampioenschapsleider Murat Çuhadaroğlu (Kessel Racing) stond als 21e op de grid, zes posities achter Jedliński. Osborne maakte een goede start mee en won twee posities. Gilardoni begon als negende en in de openingsronde spinde hij Ralf Bohn (Herberth Motorsport) de grindbak in. Daar kreeg de Italiaan een straf van vijf seconden voor. Çuhadaroğlu werd uitgeschakeld door Giuseppe Cipriani (Il Barone Rampante), Jedliński vond de grindbak bij een van de herstarts, Florian Scholze (Team GT) spinde na contact met Michaël Benyahia (Optimum Motorsport) en ook Reema Juffali (Theeba Motorsport) maakte een fout. Alle Pro-Am-titelkandidaten maakten wat drama mee op Yannick Mettler (SPS automotive performance) na die op de zesde positie lag.
Hrachowina en Konrad waren al zeker van de Am-titel, maar dat weerhield hen niet om nog eens een zevende en achtste overwinning in hun klasse te pakken
Al Zubair nam de Mercedes-AMG van Schiller over na de rijderswissels en de Omani reed foutloos naar de finish. Klaus Bachler en Riccardo Cazzaniga (Dinamic Motorsport) werden tweede voor Hites en Pulcini. Basz was sneller dan wie dan ook en reed van buiten de top vijftien naar de vierde positie om de Pro-Am-klasse te winnen. Nederlander Willem van der Vorm (AF Corse) werd tweede in de Pro-Am-klasse samen met Michele Rugolo en zesde algemeen, een positie achter Moss en Osborne. Van Berlo en Gilardoni werden negende achter Jorge Cabezas & Francesco Guerra (Nova Race) en Adam Christodoulou & Juffali na de penalty en een spin van Van Berlo direct na de pit stops. Scholze en Alain Valente maakten de algemene top tien af. Hrachowina en Konrad waren Stanisław Jedliński en Krystian Korzeniowski (Olimp Racing) te snel af in de Am-klasse. Baud en Steve Jans kwamen slechts als vijftiende over de streep, nadat de laatstgenoemde spinde en daarmee een podium vergooide.
Met een voorsprong van negen punten en nog tien punten te verdienen, gingen Basz en Jedliński relatief ontspannen de zondag in en het Audi-duo won dan ook de Pro-Am titel
UITSLAG RACE 1
Bachler was het snelst in de kwalificatie voor de zondagsrace en de Porsche-coureur behield de leiding bij de start voor Basz, Van Berlo, Robert Renauer (Herberth Motorsport), Valente en Çuhadaroğlu's teamgenoot David Fumanelli. Moss ving de race aan vanaf P21 na elektrische problemen met de McLaren, terwijl Hites als negende begon. De Chileen verloor echter posities aan Am-leider Korzeniowski en Al Zubair voor een korte neutralisatie voor een spin van Alex Villanueva (Baporo Motorsport). Door de verschillende strategieën en successtrafseconden werd het veld compleet door elkaar gehusseld tijdens de pit stops. Bohn kwam aan de leiding voor Gilardoni, Baud, Cazzaniga, Scholze, Osborne, Pulcini, Juffali, Marcin Jedliński en Cabezas, terwijl Çuhadaroğlu en Fumanelli uitvielen met technische problemen. Dat gaf de Pro-Am-titel automatisch aan Basz en Jedliński.
Van Berlo pakte drie zeges samen met Gilardoni en de Nederlander werd derde in het kampioenschap
Bohn, de amateurrijder in die Pro-Am-combinatie, viel terug naar de zevende positie algemeen, maar won wel in zijn klasse samen met Renauer. Van Berlo sloot het seizoen af met de overwinning samen met Gilardoni voor Baud & Jans en Bachler & Cazzaniga. Moss en Osborne kwamen als vierde over de streep, een positie voor Hites en Pulcini. Ondanks een geweldige inhaalrace kwam het McLaren-duo drie punten te kort, dus Hites en Pulcini pakten het kampioenschap. Scholze en Valente werden tweede in de Pro-Am-klasse voor Christodoulou en Juffali. Pro-Am-kampioenen Basz en Jedliński werden vijfde in hun klasse achter Mettler en Dexter Müller. Hrachowina en Konrad versloegen Cipriani in de Am-klasse om hun jaar perfect te eindigen.
Hites en Pulcini wisten Moss en Osborne bij te houden in de zondagsrace en drie punten voor hen te blijven om de titel te pakken
UITSLAG RACE 2
In 2023 vervangt Autódromo Internacional do Algarve het circuit van Estoril op de kalender. De Portugese baan zal gastheer zijn van de seizoensopeners op 29 en 30 april.