WTCR: FIA WTCR na dit seizoen verleden tijd, promotor en FIA kijken naar alternatief

Dat de FIA WTCR – World Touring Car Cup geen gemakkelijke tijd doormaakt, is nog een eufemisme. Politiek gekonkel voor en achter de schermen, het debacle met de Goodyear-banden, constant schuiven met de kalender, circuits van een niveau waar je vraagtekens bij kunt zetten en vaker niet dan wel directe TV-uitzendingen via het vrije kanaal van Eurosport, waarvan moedermaatschappij Discovery toch de promotor van de serie is. Wat zich de afgelopen weken al aftekende, is nu definitief: na het lopende seizoen, waarin nog twee evenementen op het programma staan, in Bahrein (11 en 12 november) en Saoedi-Arabië (25-27 november) wordt de stekker uit de WTCR getrokken. Er wordt gekeken naar een eenmalig evenement als alternatief.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

Tussen 2005 en 2017 was er het World Touring Car Championship (WTCC), dat zeker in de beginjaren als onderdeel van de erg aantrekkelijke Eurosport Super Racing Weekends en met fabrieksdeelname van Alfa Romeo, Seat en BMW, later aangevuld met Chevrolet, Honda en Lada, flink succesvol was, inclusief een hele reeks privérijders en -teams. BMW en Alfa Romeo gingen, nieuwe spelers als Volvo en Citroën kwamen, Hyundai kwam erbij. Maar er waren meer en meer discussies. Over de dieselmotoren bij Seat, over het TC1-reglement, dat voor prachtige auto's zorgde, maar feitelijk alleen maar voor Citroën gemaakt was en veel te duur bleek, over interne politiek bij de fabrikanten, over circuits als Ningbo, die bepaald niet WK-waardig waren. Daarmee kwam er na 2017 een eind aan het kampioenschap, waarin alleen Honda en Volvo nog als fabrikanten actief waren.

In 2018 werd de FIA WTCR – World Touring Car Cup geïntroduceerd als alternatief. De TCR-formule was succesvol: er waren voldoende uiteenlopende auto's beschikbaar, die bovendien een stuk goedkoper waren om te runnen. Potentieel genoeg dus, zou je zeggen, voor een succesvolle serie. Goed, in 2020 kwam corona, wat natuurlijk niet hielp qua kalenderplanning. Ook in 2021 en 2022 werden de Aziatische wedstrijden geschrapt. In april 2021 werd nog een verlenging van het bestaande contract tussen Eurosport Events (tegenwoordig Discovery Sports Events) en de FIA voor de jaren 2023 tot en met 2025 aangekondigd, maar nu trekt Discovery dan toch de stekker eruit.

Als alternatief wordt er gekeken naar een eenmalig internationaal evenement dat als vlaggenschip voor de TCR-auto's moet dienen. Ook zoiets is niet nieuw: medio jaren negentig, tijdens de hoogtijdagen van de tweeliter-Supertoerwagens, waren er drie edities van de FIA Touring Car World Cup, in 1993 op Monza, in 1994 op Donington en in 1995 op Paul Ricard. Alan Gow, president van de toerwagencommissie van de FIA, zegt: "Ons doel is een wereldtitel voor normaal aangedreven toerwagens te behouden en ervoor te zorgen dat de competitie sterk en prestigieus is. Met TCR hebben we een beproefd technisch reglement met volop variatie van automerken en meer dan 1.000 auto's die wereldwijd racen. Daarmee is de intentie om op dit platform voort te bouwen."



Tom Coronel is er al sinds 2005 in eerst het WTCC en nu de WTCR bij. Hij zegt: "Het was natuurlijk al best raar dat een mediabedrijf ook de promotor was van de serie. Zo'n bedrijf heeft andere belangen dan alleen de media of alleen de promotie van de serie. Ik denk dat dit een hele goede ontwikkeling is op het gebied van 'customer racing', wat toerwagenracen gewoon moet zijn. Dat is een hele andere filosofie dan zij hadden, dat was alleen maar 'money talks'. Ik vind dit een heel mooie stap In de juiste richting, zoals het in TCR Europe al gebeurt."

Het is natuurlijk geen toeval dat uitgerekend vandaag de WSC Group, die de rechten op het TCR-reglement heeft, met een wereldwijde ranking van TCR-rijders komt, waarin de prestaties van ruim 900 rijders van over de hele wereld met punten worden gewaardeerd, inclusief een wegingsfactor afhankelijk van het kampioenschap of het evenement waaraan wordt deelgenomen. Niels Langeveld, die de afgelopen jaren onder andere goed scoorde in TCR Europe en TCR Italia, staat hierin als beste Nederlander op de zevende plaats, Tom Coronel bezet de 45e positie. Hij begroet het initiatief: "Gaaf dat dat er nu een soortement van ranking bestaat, want daarmee wordt het wat individueler. Dat maakt het een stuk vetter. Dit maakt het nu wat transparanter voor Iedereen, met name gericht op privateers, waar TCR ook voor bedoeld is."