NASCAR Whelen: Gianmarco Ercoli domineert in EuroNASCAR PRO in Zolder. Podium voor Sebastiaan Bleekemolen
De Italiaan Gianmarco Ercoli domineerde afgelopen weekend met zijn CAAL Racing Chevrolet op Circuit Zolder en houdt eveneens de titelstrijd geheel open. In de tussenstand van het kampioenschap wist hij het gat met de Israëliër Alon Day aanmerkelijk te verkleinen.
Start van de tweede EuroNASCAR Pro wedstrijd op zondag.
Tekst: Willem J. Staat
Foto's: NASCAR Whelen/Bart Dehaese
Gianmarco Ercoli domineert in EuroNASCAR PRO in Zolder. Podium voor Sebastiaan Bleekemolen
Een overenthousiaste Gianmarco Ercoli na zijn eerste zege op Circuit Zolder afgelopen zaterdag: " Dit is in ieder geval de eerste van vier overwinningen die ik moet behalen om kampioen te kunnen worden. De Italiaanse Chevrolet CAAL Racing-coureur ging vrijwel direct aan zijn landgenoot Vittorio Ghirelli met de Not Only Motorsport Camaro voorbij en stond de leiding niet meer af. De Zwitser Giorgio Maggi eindigde in de Race Art Technology Toyota Camry als derde.
Ghirelli, de EuroNASCAR 2 kampioen uit 2015 floreerde in een vrij dominant optreden. Ghirelli: " Ik had een goede wedstrijd en startte snel. Dit was na de kwalificatie van vanmorgen wel belangrijk. Ik nam alleen de tweede positie in maar ik wist zeker dat ik op slicks een goede prestatie kon neerzetten. Alleen het verschil was dat de buitenlijn droog was en de binnenlijn nog enigszins nat. Al in de eerste bocht slaagde ik er in om hem te passeren. Na een solide run in zijn #36 Chevrolet Camaro wist Ghirelli als tweede te eindigen. Vooral in het eerste gedeelte van dit seizoen kreeg Ghirelli met nogal wat pech te kampen en was erg verheugd dat hij weer eens op het podium mocht eindigen.
Sebastiaan Bleekemolen op weg naar een fraaie derde plek tijdens de tweede wedstrijd op zondag.
De Zwitserse titel aspirant Giorgio Maggi reed een relatief rustige wedstrijd. Maggi behaalde in Zolder zijn vijfde Top 5 finish dit seizoen maar eindigde ook nog eens voor de zesde maal als eerste in de Junior Trophy. Niccola Rocca eindigde met de CAAL Racing Ford Mustang na een aantal intensieve gevechten met maar liefst zes coureurs als vierde. Achter Rocca volgden de Nederlanders Liam Hezemans en Sebastiaan Bleekemolen. Tevens werd Liam in het Junior Trophy-klassement ook nog eens als tweede geklasseerd. Achter Bleekemolen volgden de Mustangs van Martin Doubek (Hendriks Motorsport) en de Zweed Alexander Graff (Speedhouse) die overigens zijn handen vol had aan zijn nieuwe teamgenoot Alon Day.
De Speedhouse-coureur wist zich uitstekend tegen de aanvallen van zijn nieuwe teamgenoot te verdedigen maar profiteerde van Lemarie die in de eerste chicane plotseling zijn momentum verloor. De Fransman was overigens als derde gestart. Alon Day eindigde net buiten de Top 10 op P11 en scoorde belangrijke punten voor wat misschien wel eens zijn vierde record EuroNASCAR titel zou kunnen zijn.
Podium en Pech voor de Zwitser Georgio Maggi op Circuit Zolder met zijn fraaie Toyota Camry.
Ercoli ook in de tweede wedstrijd succesvol
In de tweede wedstrijd behaalde Ercoli eveneens de maximale score. Nu het reguliere seizoen beëindigt is moeten vrijwel alle deelnemers hun slechtste resultaat laten vallen. Dit betekent dat Ercoli in de tussenstand van het kampioenschap slechts zes punten achterstand heeft op de Israëliër Alon Day. Direct na de start moest Ercoli zich flink tegen een optrekkende Marc Goossens met de Speedhouse Camaro verdedigen.
De wedstrijd kende een sterk begin maar een zware crash in de eerste bocht zorgde voor een tweede neutralisatie waarop de wedstrijdleiding besloot om de wedstrijd achter de safetycar te laten beëindigen. Ercoli ging als de eerste over de streep en behaalde op deze wijze zijn derde seizoensoverwinning. Gianmarco Ercoli: " Ik ben erg blij wat vandaag heb ik de titelstrijd opnieuw heropend. Het resultaat was erg goed en nu ga ik vanuit een erg goede positie naar de finales waar ik voor het tweede achtereenvolgende jaar arriveer met een kans om de titelstrijd te winnen. Voor mijzelf, het team en onze sponsoren ben ik erg blij. Vandaag het erg hard want Marc Goossens is altijd erg snel en vooral hier."
Klasse apart. Gianmarco Ercoli.
Omdat Alon Day slechts als 27e geklasseerd werd wist Ercoli Day tot op zes punten in de titelstrijd te benaderen. Dit betekent dat de twee titelrivalen die eerder dit jaar zowel op Brands Hatch als Autodrom Most met elkaar slaags raakten weleens voor zinderende titelfinale zouden kunnen zorgen.
Anthony Kumpen maakte afgelopen weekend zijn comeback in de EuroNASCAR Pro-series en ging na de enige herstart van de wedstrijd met een fraaie "move" aan zijn landgenoot Marc Goossens voorbij. Kumpen behaalde zondag direct een podium met P2 maar had zaterdag evenals Daniel Suarez op de ROVAL van Charlotte zondagavond met enorme stuurbekrachtigingsproblemen te kampen. Kumpen schijnt aan een fulltime comeback in de serie te werken melden diverse bronnen.
Sebastiaan Bleekmolen completeerde het podium nadat hij de derde plek van de Zwitser Giorgio Maggi geërfd had. Die raakte helaas bij een crash betrokken. Vittorio Ghirelli probeerde Goossens aan de binnenkant te passeren maar maakten helaas contact waarbij ze helaas meerdere concurrenten in hun onheil meesleepten. Alexander Graff wist na een lekke band nog een mooie comeback te maken en kwam nog als 15e over de streep. Het betekende wel dat hij in de tussenstand van het kampioenschap naar de derde plek terugviel.
Een wedstrijd onder neutralisatie beëindigen levert wel een mooie finishfoto op eigenlijk.
Achter Sebastiaan Bleekemolen nam de Italiaan Fabrizio Armetta met zijn Chevrolet Camaro de vierde plek in gevolgd door de Finse Team Bleekemolen-coureur Jonne Rautjarvi (Chevrolet Camaro) en tevens eerste bij de Junioren. De zesde plek werd door Claudio Cappelli met MK1 Racing Ford Mustang ingenomen.
Verder een uitstekend debuut van voormalig ADAC GT Masters-coureur Remo Lips die tijdens zijn debuutweekend in de tweede wedstrijd direct als zevende wist te eindigen. Achter Lips volgden Leonardo Colavita (Double T by MK1 Racing Chevrolet), Kenko Miura (Needs 24 Japan Toyota Camry) en Frederic Gabillon (RDV Competition Chevrolet Camaro)