GT World Challenge Asia: Cozzolino/Kimura kampioen ondanks clash met rivalen Foster/Ibrahim op Okayama

Zeventien GT3- en vijf GT4-auto's namen deel aan de seizoensfinale op Okayama

Okayama International Circuit was dit weekend gastheer van de seizoensfinale van de Fanatec GT World Challenge Asia powered by AWS en de Japan Cup. Kiyoto Fujinami en Naoki Yokomizo (Yogibo Racing) wonnen Race 1 om hun titelkansen tot op de laatste dag in leven te houden. Tomonobu Fujii en Satoshi Hoshino (D'station Racing) zegevierden in Race 2, maar de ogen waren vooral gericht op de Ferrari van Kei Cozzolino en Takeshi Kimura (CarGuy Racing) en de Mercedes-AMG van Nick Foster en Prince Jefri Ibrahim (Triple Eight JMR) die in de openingsronde contact maakten, strijdend om het kampioenschap. De GT4-overwinning werd beslist in een foto finish tussen Hiroaki Hatano en Shinya Hosokawa (Team GMB) en Brian Lee en Hideto Yasuoka (GTO Racing Team).

Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR

Yokomizo ving de zaterdagsrace aan vanaf pole positie voor Tanart Sathienthirakul (AAS Motorsport), Prince Abu Bakar Ibrahim (Triple Eight JMR), Kimura en Prince Jefri Ibrahim. Hoshino ging wijd in de eerste bocht en viel terug van de zesde naar de negende positie achter Hiroshi Koizumi (ABSSA Motorsport), Hiroaki Nagai (Porsche Center Okazaki) en Am-klasseleider Yudai Uchida (Team Uematsu). De Aston Martin werd vervolgens geraakt door Hiroshi Hamaguchi (B-Max Engineering) en Hoshino lag toen laatste. Hamaguchi en Mineki Okura vielen uit met schade en dat zorgde voor een Safety Car-periode, nadat Kimura een plekje had verloren aan Prince Jefri Ibrahim. Tomohide Yamaguchi (PLUS with BMW Team Studie) moest een ongeplande pit stop maken, dus de kansen op een goed resultaat waren meteen verkeken voor hem en Seiji Ara.


Uchida en Uematsu maakten gebruik van de fouten van hun rivalen door het weekend heen om de Am-titel in de Japan Cup op hun naam te schrijven

Na de herstart en de verplichte pit stops had Fujinami de controle over de race en won samen met Yokomizo. Cozzolino en Kimura kwamen voor de auto's van Triple Eight JMR terecht en werden tweede voor Foster en Prince Jefri Ibrahim. Het Ferrari-duo schreef de Japan Cup-titel op hun naam. Koizumi en Keita Sawa pakten hun beste resultaat van het seizoen met een vierde positie algemeen de laatste plek op het Pro-Am-podium. Fujii en Hoshino kwamen sterk terug naar voren en werden achtste achter Reid Harker & Setiawan Santoso (EBM Giga Racing), Prince Abu Bakar Ibrahim & Jazeman Jaafar en Yuta Kamimura & Nagai. Kantadhee Kusiri en Tanart Sathienthirakul werden als tiende geklasseerd achter Kei Nakanishi en Shigekazu Wakisaka (LMcorsa) na een straf voor een overtreding tijdens de pit stop. Uchida en Tadao Uematsu wonnen in de Am-klasse, terwijl Andrew Macpherson en Ben Porter (AMAC Motorsport) derde werden om zeker te zijn van de Am-titel.


Silver Cup-kampioen Yokomizo won samen met Fujinami de race op zaterdag

UITSLAG RACE 1

Fujii had zich als beste gekwalificeerd voor de zondagsrace en werd achtervolgd door Nick Foster die samen met Prince Jefri Ibrahim drie punten achterstand had op Cozzolino en Kimura. Cozzolino ging buitenom Ara door de eerste bocht en ging toen zij-aan-zij met Foster naar de tweede bocht. De neongele Ferrari werd eraf gekegeld door Foster en kwam vast te staan in de grindbak tegen de bandenstapels aan. Cozzolino kon met weinig schade verder, maar kwam wel op een ronde achterstand. Na een korte neutralisatie leidde Fujii voor Foster, Ara, Kamimura, Jaafar, Harker, Fujinami, Kusiri, Sawa en de Lexus van Morio Nitta (K-tunes Racing). Porter had de leiding in de Am-klasse afgepakt van Uematsu.


De Porsche van Macpherson en Porter was de enige Am-inschrijving die deelnam in Sepang, dus je zou bijna zeggen dat de Am-titel winnen een eitje voor de Australiërs was

Foster werd als verantwoordelijke gezien in het incident met Cozzolino en kreeg een stop-en-go penalty van maar liefst honderd seconden aan zijn broek. De Britse Australiër verliet uiteindelijk de pitstraat tien seconden achter Cozzolino na het inleveren van zijn straf en lag toen ook een ronde achter. Na de rijderswissels stormde Cozzolino naar de garage van Triple Eight JMR om zijn ontevredenheid te laten zien. Hij vertelde later dat hij ontzettend veel van deze sport houdt, totdat dit soort dingen gebeuren. Hij zei geen respect meer te hebben voor het team van de nummer-99-Mercedes-AMG en dat hij dacht dat Foster beter dan dit zou zijn.


Fujii en Hoshino op jacht naar een dominante zege op de zondag

Fujii en Hoshino reden onbedreigd naar hun tweede overwinning van het seizoen voor Ara en Yamaguchi, terwijl Kamimura en Nagai het podium afmaakten voor Prince Abu Bakar Ibrahim en Jaafar en Silver Cup-winnaars Kusiri en Sathienthirakul. Hamaguchi en Okura kwamen als zevende over de streep achter Fujinami en Yokomizo om de Am-klasse te winnen voor Uchida en Uematsu die kampioen werden in de Am-klasse van de Japan Cup. De laatstgenoemden waren in een strijd om die titel met Yorikatsu Tsujiko en Yusuke Yamasaki (Comet Racing) die een rampzalige race meemaakten. Eerst werd Tsujiko flink geraakt door de Callaway Corvette van Shinji Takei (Bingo Racing), voordat Yamasaki spinde. Yamasaki schakelde vervolgens Macpherson uit in de slotfase. Cozzolino en Kimura werden twaalfde algemeen, een positie voor Foster en Prince Jefri Ibrahim. Beiden scoorden geen punten en dus ging het Fanatec GT World Challenge Asia powered by AWS-kampioenschap naar Cozzolino en Kimura. Triple Eight JMR won nog wel de titel bij de teams.


Cozzolino en Kimura zijn rijk aan trofeeën na het winnen van de GT World Challenge Asia- en Japan Cup-kampioenschappen

In de GT4-categorie wonnen Lee en Yasuoka in Race 1. Op de zondag leken ze verslagen te worden door Hatano en Hosokawa, maar in de allerlaatste ronde kwam Lee een duizendste van een seconde eerder over de finish dan Hatano. Lee en Yasuoka werden kampioen in de GT4-categorie. Omdat Lee afkomstig is uit Taiwan/Chinese Taipei, neemt hij niet deel aan de Japan Cup. De GT4-titel in de Japan Cup ging dus naar Hatano en Hosokawa.


Dit is hoe een verschil van 0,001 seconde eruitziet

UITSLAG RACE 2

Voor 2023 staan er weer zes evenementen op de planning voor de Fanatec GT World Challenge Asia powered by AWS. Het seizoen zal midden-mei beginnen in Thailand op Chang International Circuit, voordat er vier weekenden worden gehouden in Japan voor de Japan Cup: Fuji, Suzuka, Motegi die Sportsland SUGO dus vervangt, en Okayama. Het zal in september worden afgesloten op Sepang International Circuit in Maleisië.