Sportscars: Audi trekt stekker uit LMDh-project, Rolf Michl nieuwe sportdirecteur per 1 september

Het blijft bij deze computertekening van de geplande Audi LMDh

Natuurlijk overschaduwt het nieuws van de aangekondigde deelname van Audi aan de Formule 1 (pas vanaf 2026, dus het duurt nog even) al het andere, maar rondom het Formule 1-nieuws valt er nog wel het nodige andere nieuws te destilleren. Zo bevestigde Audi eindelijk officieel wat ook AUTOSPORT.NL al maandenlang meldt, namelijk dat het geplande LMDh-project voor de lange-afstandsracerij beëindigd is. Ook werd bekend dat Rolf Michl per 1 september de leiding van Audi Sport overneemt van Julius Seebach.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

In november 2020 kwam de aankondiging van de geplande terugkeer van Audi in de lange-afstandsracerij met een LMDh-prototype als positief nieuws voor sportwagenfans. Sinds het jaar 2000 won Audi 13 keer de 24 Uur van Le Mans, totdat eind 2016 het LMP1-programma werd stopgezet in de nasleep van het dieselschandaal bij het Volkswagen-concern. Een nieuw prototype voor 2017 was al zo goed als klaar, zo bleek enkele jaren later min of meer terloops uit een filmpje van Audi Sport rondom de DTM.

Nu lijkt er sprake van eenzelfde verhaal, want ook de ontwikkeling van het geplande Audi-LMDh-prototype was al een heel eind op streek. Begin dit jaar, ongeveer gelijktijdig met concerngenoot Porsche, had de 'roll-out' moeten plaatsvinden, maar al in een vrij vroeg stadium sijpelden geruchten door dat het programma was gestopt. Bij Audi was de officiële lezing dat er sprake was van uitstel, maar vele insiders wisten al te melden dat er op dit gebied niets meer ging gebeuren. En dat terwijl contracten met rijders als René Rast en Nico Müller vorig jaar waren verlengd met het perspectief van een fabrieks-LMDh-project, waar bijvoorbeeld ook Robin Frijns op hoopte. Hetzelfde gold voor het Belgische team WRT.

Er kwam dus uiteindelijk niets van terecht en nu geeft Audi, ergens verstopt in twee zinnen in de elfde alinea van het fabrieks-persbericht toe: "Voor het Formule 1-project bundelt Audi Sport zijn krachten. Daarom beëindigt Audi zijn LMDh-project." Uit goed geïnformeerde bronnen vernam AUTOSPORT.NL dat dochtermerk Lamborghini het LMDh-prototype van Audi had willen overnemen, maar dat Audi daarvoor geen toestemming gaf, zodat het Italiaanse merk nu zelf samen met Ligier zijn nieuwe prototype bouwt, waarmee vanaf 2024 gereden wordt.

Julius Seebach krijgt per 1 september een nieuwe functie bij Audi

Ook maakte Audi het aanstaande vertrek van Julius Seebach als hoofd van Audi Sport en daarmee ook verantwoordelijk voor de raceactiviteiten van het merk bekend. Seebach nam die positie eind 2020 over van Dieter Gass, jarenlang sportdirecteur van Audi (wat bij Audi iets anders is dan directeur van Audi Sport), die om tot op de dag van vandaag onduidelijke redenen en op weinig fraaie wijze uit zijn functie werd ontheven. Seebach, die geen achtergrond in de techniek of de autosport heeft, maar vanuit de financiële hoek komt, maakte met zijn handelwijze weinig vrienden. Dat noopte medio vorig jaar Mike Rockenfeller er al toe om te vertrekken en eerder deze maand nam René Rast dezelfde beslissing.


Rolf Michl (l.), hier met drievoudig DTM-kampioen René Rast, heeft wel hart voor de autosport

Rolf Michl, die per 1 september de taak van Seebach overneemt, is wel iemand die hart voor de racerij heeft. Hij deed de productmarketing van de RS-modellen, leidde een aantal jaren de Audi TT Cup, was ook een tijdlang verantwoordelijk voor de tuningafdeling bij Abt en is sinds februari van dit jaar bij Audi Sport actief als Chief Operating Officer Racing. Het Formule 1-project, waarvoor een aparte dochteronderneming wordt opgezet, zal worden geleid door de Australiër Adam Baker. Die kwam vorig jaar naar Audi, nadat hij drie jaar als technische man bij de FIA actief was. Daarvoor was hij bij BMW, waar hij voor heel wat chaos in de DTM-structuur zorgde, wat uiteindelijk mede leidde tot het roemloze einde van het Schnitzer-team en het staken van de activiteiten bij MTEK.


Adam Baker leidt het Audi-Formule 1-project