Formule E: Twee nieuwe rijders bij Nissan, Rast eerste bevestigde rijder McLaren

De twee nieuwe Nissan-rijders, Norman Nato (l.) en Sacha Fenestraz

Het Formule E-seizoen is net iets meer dan een week ten einde, maar de transfermarkt is volop in beweging. Vanmorgen kwamen er twee belangrijke aankondigingen: het Nissan-team heeft zijn volledige rijdersbezetting gewisseld, nam afscheid van Sébastien Buemi en Maximilian Günther en koos als vervangers de beide Franse rijders Norman Nato en Sacha Fenestraz, terwijl McLaren – dat de activiteiten van het Mercedes EQ-team overneemt – de Duitser René Rast als rijder aankondigde. Voor Rast is het deze week al de tweede belangrijke bekendmaking, nadat hij gisteren als nieuwe fabrieksrijder van BMW werd gepresenteerd.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

Nissan nam eerder dit jaar het Franse E-Dams-team over, dat jarenlang het fabrieksprogramma van het Japanse merk in de Formule E gerund had en eerder ook de deelname van moedermerk Renault voor zijn rekening nam. Na deze stap kwam er nu ook een einde aan de samenwerking tussen het team en de Zwitserse rijder Sébastien Buemi, die sinds 2014 voor het team uitkwam en in het seizoen 2015-2016 de Formule E-titel won. Opmerkelijk genoeg wordt Buemi in het persbericht van Nissan met geen woord genoemd. Maximilian Günther had nog een bestaand contract, maar in de loop van het seizoen werd al duidelijk dat de Duitse rijder volgend jaar niet meer met Nissan actief zou zijn.

Het team onder leiding van Tomaso Volpe, hoofd autosport van Nissan, koos voor Norman Nato, die in 2021 met Venturi in de Formule E actief was en de slotrace in Berlijn won, en vorige week nog bij Jaguar inviel voor de geblesseerde Sam Bird. Nato gaat volgend jaar dus weer een volledig seizoen in de serie rijden. Ook de tweede Nissan-rijder, Sacha Fenestraz, fungeerde afgelopen week als reseverijder in de Formule E, en wel voor de eveneens geblesseerde Antonio Giovinazzi. Zo kwam de Fransman met Argentijnse wortels – drievoudig wereldkampioen toerwagens en WEC-kampioen José María López is zijn zwager – al eerder dan verwacht tot zijn racepremière in de Formule E. Fenestraz brengt ervaring mee als Japans Formule 3-kampioen in 2019 en racet actueel zowel in de Japanse Super Formula als in de Super GT. Hij won in beide categorieën dit seizoen al races en staat bovenaan in de tussenstand van de Super GT-serie.

René Rast rijdt volgend jaar voor McLaren in de Formule E

Slechts enkele uren later maakte McLaren de komst van René Rast als rijder voor het Formule E-team bekend. Daarmee keert Rast komend seizoen na een jaar afwezigheid terug in de klasse, waarin hij vorig jaar nog als fabrieksrijder voor Audi actief was en een sterke indruk achterliet. Ian James, die ook na de overgang van Mercedes naar McLaren als teambaas aan boord blijft, ziet de samenwerking met de Duitser helemaal zitten: "René heeft keer op keer zijn racekwaliteiten aangetoond in elke serie waarin hij tot dusver reed. Hij is niet alleen extreem snel, maar ook constant en beschikt over waardevolle ervaring in de Formule E, wat zowel voor hemzelf als voor het team een grote hulp is."

Rast zegt: "McLaren is een beroemde naam in de autosport met een rijke historie, dus ik voel me vereerd en trots dat ik McLaren volgend seizoen in de Formule E kan vertegenwoordigen. Ik heb een seizoen in de klasse geracet, dat was een prima ervaring en ik heb het gevoel dat ik met dat ene jaar nog niet klaar ben. Daarom ben ik blij dat ik nu de kans krijg om die weg voort te zetten. Ik twijfel er niet aan dat we samen iets groots kunnen neerzetten." Wie naast Rast de tweede rijder bij McLaren wordt, staat nog niet vast, al is het wel zo goed als zeker dat Nyck de Vries en titelverdediger Stoffel Vandoorne het team verlaten. De Vries wordt in verband gebracht met Maserati, dat de handen ineen slaat met Venturi, terwijl Vandoorne als kandidaat naast Jean-Eric Vergne bij het Andretti-team geldt, dat volgend jaar het officiële fabrieksteam van DS Automobiles is.