WTCR: Berthon viert thuiszege, Huff wint tweede race Anneau du Rhin

De races waren niet onaardig, maar de Anneau du Rhin is geen accommodatie op WK-niveau

Nathanaël Berthon met de DHL-Comtoyou-Audi en Rob Huff met de Zengö-Cupra zijn de beide winnaars van het ingelaste FIA WTCR-raceweekeinde op de Anneau du Rhin bij Colmar in de Elzas. Het ontbreken van de vijf Lynk & Co's leidde tot een veld van slechts een dozijn auto's, maar er werd niettemin aardig gestreden. Hyundai-rijder Mikel Azcona eindigde tweemaal als derde en vergrootte daarmee zijn voorsprong als leider in de tussenstand. Tom Coronel sloot de eerste race als zesde af en had in de tweede race lange tijd uitzicht op een goede klassering, totdat een misverstand met Guerrieri in de slotfase hem vier plaatsen kostte.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: FIA WTCR

Nathanaël Berthon behaalde voor eigen publiek in Frankrijk zijn tweede WTCR-zege

Néstor Girolami startte in de eerste race vanaf de pole-position, maar Nathanaël Berthon profiteerde na de start van de hogere rechte-lijnsnelheid van zijn Audi en nam zo de leiding. Daarna bleef hij flink onder druk, maar de Fransman liet zich daardoor net van de wijs brengen en reed daardoor de overwinning in zijn thuisrace naar huis. Het was voor Berthon, net als Tom Coronel rijdend in een Comtoyou-Audi in DHL-kleuren, zijn tweede WTCR-zege na Slovakia Ring in oktober 2020. "Dat ik in Frankrijk voor het eerst dit seizoen win, is erg cool", aldus Berthon. "Alle energie die we er vorig jaar en dit jaar in gestoken hebben, heeft zich vandaag uitbetaald."

Achter Berthon eindigde Girolami op de tweede plaats, gevolgd door Berthons Comtoyou-Audi-teamgenoot Gilles Magnus. Mikel Azcona, de leider in de tussenstand, werd vierde met de BRC-Hyundai en zag Girolami in het kampioenschap daardoor iets inlopen. Later wezen de sportcommissarissen Magnus als schuldige aan voor een incident met Guerrieri, waardoor hij een tijdstraf van vijf seconden kreeg opgelegd. Daardoor werd Azcona alsnog derde, gevolgd door Michelisz, Huff en Coronel.


Rob Huff schreef met de Zengö-Cupra de tweede race op zijn naam

In de tweede race nam Rob Huff bij de start de leiding ten koste van pole-sitter Mehdi Bennani en verdedigde vervolgens met verve zijn positie. Daarop werd de Brit met de Zengö Motorsport-Cupra na 18 ronden als winnaar afgevlagd. Voor Huff was het zijn vijfde overwinning in de WTCR. "Ik had een megastart, passeerde Mehdi en deed het daarna voorzichtig aan met de banden. Mijn voorsprong was net groot genoeg om ervoor te zorgen dat hij geen move kon maken", aldus Huff.

Bennani eindigde op de tweede plaats, zijn eerste podiumresultaat van het seizoen, terwijl Mikel Azcona als derde zijn voorsprong in het kampioenschap vergrootte naar 35 punten. De Spanjaard reed vanaf de achtste plaats op de grid mooi naar voren en profiteerde ook toen zijn BRC-Hyundai-teamgenoot Norbert Michelisz hem in de slotfase voorbij liet, zodat Azcona de derde plaats kon pakken. Michelisz werd vierde, voor Gilles Magnus (Audi), Tiago Monteiro (Engstler-Honda) en Nestor Girolami (Münnich-Honda), die tweede blijft in de tussenstand.

In de slotfase kwam het tot een aanrijding tussen Girolami's teamgenoot Esteban Guerrieri en Tom Coronel, waarbij Coronel de nodige plaatsen verloor. "Een heel rare actie", vond Coronel. "Guerrieri zei naderhand dat hij me voorbij wilde laten, maar dat was in een heel krappe chicane, dus dat ging niet en we raakten elkaar. Hij heeft zijn verontschuldiging aangeboden, die heb ik geaccepteerd, maar ik heb wel vier plekken verloren en veel schade."