Sportscars: Ook BMW in 2024 terug naar Le Mans via deelname FIA WEC

De BMW M Hybrid V8 beleefde zijn roll-out op het circuit van Varano de Melegari

De meeste aandacht gaat deze week vanzelfsprekend uit naar de 24 Uur van Spa-Francorchamps, waar BMW gaat proberen de 25e overwinning in de historie van de Belgische klassieker binnen te halen om het 50-jarig jubileum van de sportdivisie BMW M luister bij te zetten. Aan de vooravond van het evenement in de Ardennen kwam het merk uit München nog met ander nieuws, wat al langer werd verwacht, maar nu ook officieel werd bevestigd: na de deelname aan het Noord-Amerikaanse IMSA-kampioenschap in 2023 keert BMW in 2024 officieel terug naar Le Mans in het kader van de deelname aan het FIA WEC. Ook BMW kiest daarbij voor een LMDh-prototype, ontwikkeld in samenwerking met Dallara.

Tekst: René de Boer (Twitter: @renedeboer)
Foto's: PR

Als BMW in 2024 naar het circuit aan de Sarthe terugkeert, is het precies 25 jaar nadat BMW met de Le Mans-overwinning van Yannick Dalmas, Joachim Winkelhock en Pierluigi Martini in 1999 een van de grootste successen in zijn autosporthistorie boekte. Tussentijds was BMW nog wel een paar keer in Le Mans present, maar in de GT-klassen speelde het merk geen rol in de strijd om de algehele overwinning en het meest recente optreden met de M8 GTE willen de meeste mensen in München maar liefst zo snel mogelijk vergeten.

In 1999 won BMW met de V12 LMR (voorgrond) de 24 Uur van Le Mans

Met de LMDh, die de naam BMW M Hybrid V8 meekreeg, kan BMW weer meestrijden in de hoogste divisie. Gisteren vond de geslaagde roll-out, de eerste functietest van de nieuwe auto, plaats op het circuit van Varano de Melegari, waar chassispartner Dallara zijn thuisbasis heeft. Daarna volgt een intensief testprogramma, waarna de auto tijdens de 24 Uur van Daytona in januari volgend jaar zijn wedstrijddebuut zal maken. Na het debuutseizoen in het Noord-Amerikaanse IMSA-kampioenschap volgt dan in 2024 de deelname aan het FIA WEC met de 24 Uur van Le Mans als hoogtepunt.


Onze landgenoot Frank van Meel, directeur BMW M GmbH

"De beslissing om de BMW M Hybrid V8 vanaf 2023 in de IMSA-serie en vanaf 2024 ook in het FIA WEC in te zetten, is een mijlpaal voor het project", zegt onze landgenoot Frank van Meel, directeur BMW M GmbH. "De BMW M Hybrid V8 staat voor een ommekeer bij BMW M in de richting van elektrificatie. De IMSA-serie in Noord-Amerika en de wereldwijd rijdende WEC zijn de perfecte platformen om met ons prototype te laten zien, hoe spannend geëlektrificeerde BMW M-auto's in de toekomst zullen zijn."


Werk aan het BMW LMDh-prototype in de werkplaats van Dallara

Het besluit tot de deelname aan het WEC komt niet direct als een verrassing, zeker nadat Andreas Roos, hoofd BMW M Motorsport, in mei van dit jaar bij de FIA WEC-race in Spa-Francorchamps werd gesignaleerd. "Vanwege het zeer krappe tijdschema voor het project was het van het begin af aan het plan om ons voor het eerste seizoen in 2023 op één serie te concentreren. Daarvoor is de IMSA-serie perfect geschikt. Op middellange termijn was het natuurlijk echter ons doel om met de M Hybrid V8 twee programma's te rijden en ook het grote platform van de WEC met de 24 Uur van Le Mans te benutten", aldus Roos.



Deze week vindt al gelijk een meerdaagse test in Varano plaats, waarbij fabrieksrijders Connor De Phillippi en Sheldon van der Linde in actie komen. De Phillippi reed de eerste ronden met de nieuwe auto. Terwijl al vaststaat, dat het RLL-team van Bobby Rahal de inzet van de twee geplande auto's in de IMSA-serie voor zijn rekening zal nemen, staat het team voor het FIA WEC nog niet vast. "Over het team en de rijders voor het WEC in 2024 wordt op een later tijdstip beslist", aldus het persbericht van BMW. Dat het Belgische team WRT van Vincent Vosse en Yves Weerts hiervoor een serieuze kanshebber is, schreven we al eerder. Met de klassezege in Le Mans en de titelwinst in de LMP2-klasse van de European Le Mans Series en het FIA WEC van vorig jaar bewees het team uit het Waalse Badour dat het ook deze tak van autosport uitstekend beheerst. Bovendien kent BMW-sportdirecteur Andreas Roos het team heel goed vanuit zijn tijd bij Audi, en is Vincent Vosse naarstig op zoek naar een andere fabrikant voor een fabrieksproject, nadat Audi door het stopzetten van het LMDh-project hem van de ene op de andere dag in de kou liet staan. Bovendien zou een overstap naar BMW ook voor de zeer succesvolle GT-divisie van WRT een uitstekende optie op langere termijn betekenen, terwijl er voor Audi in de GT-racerij na het geplande einde van de productie van de R8 in 2024 geen toekomst meer lijkt weggelegd.