GT World Challenge Europe: Vooruitblik naar Spa: vijf Nederlanders nemen deel aan 24-uursrace in Ardennen
De 74e editie van de TotalEnergies 24 Hours of Spa zal aankomend weekend verreden worden op Circuit de Spa-Francorchamps. Het is naast de derde ronde van de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS ook het tweede evenement van de Intercontinental GT Challenge. Van de vijf Nederlandse deelnemers zijn er twee die het volledige seizoen meerijden en drie die hun debuut maken in een GT3-kampioenschap. Er staan vijf prachtige raceklasses in het voorprogramma, zes als we ook de Esports meetellen. Naast onder andere de GT4 European Series en Lamborghini Super Trofeo zullen er ook races worden gehouden met oudere GT1-, GT2- en GT3-auto's om te vieren dat de door Stéphane Ratel-opgerichte GT-racerij dertig jaar bestaat.
Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins) mmv René de Boer (@renedeboer)
Foto's: GPX Martini Racing, SRO (Jules Benichou/Patrick Hecq/Kevin Pecks), @VincentJBruins
66 auto's en 235 coureurs staan ingeschreven voor de 24-uurswedstrijd die het op een na grootste veld van het GT-tijdperk ooit zal hebben. Er worden drie Aston Martins ingezet. Naast de twee Vantages van Beechdean AMR zal The Heart of Racing hun debuut maken in samenwerking met TF Sport. Charlie Eastwood, Ross Gunn en Alex Riberas zullen voor het team dat we normaal in IMSA zien, uitkomen.
De nummer-23-Heart of Racing-Aston Martin van Eastwood, Gunn en Riberas
Van de twaalf Audi's zullen er twee van Team WRT zijn waar vooral de ogen op gericht gaan zijn. Dries Vanthoor en Charles Weerts delen de nummer-32 met Kelvin van der Linde. Het Belgische duo leidt de gecombineerde Endurance en Sprint Cup-puntenstand in GT World Challenge Europe en kwam ontzettend dichtbij de overwinning in hun thuisrace vorig jaar. De ander is de nummer-46 waarin negenvoudig wereldkampioen op motoren Valentino Rossi zijn debuut maakt in een 24-uursrace.
De nummer-46-WRT-Audi van Müller, Rossi en Vervisch
Bentley trok zijn fabriekssteun terug aan het eind van 2020, maar de Franse équipe CMR doet nog altijd mee met een Continental GT3 en ditmaal nog met een 'art car' ook. Deze is ontworpen door Jean Boghossian die vuur en rook gebruikt in zijn kunst. Nigel Bailly is een van de coureurs. Hij liep een dwarslaesie op in een motorcrossongeluk, maar gaf nooit zijn droom op om deel te nemen aan de 24 Uur van Spa. Vorig jaar deed hij ook al mee aan Le Mans. Bailly deelt zijn auto met Antonin Borga, coureur-journalist Stéphane Lémeret, voor de gelegenheid teruggezet van zilver naar brons , terwijl voormalig Bentley-fabriekscoureur Maxime Soulet, wiens deelname aan de Porsche Carrera Cup Benelux lijkt te zijn beëindigd, ook in de auto zou uitkomen. Dit plan kon echter geen doorgang vinden omdat Soulet een te hoge rijdersclassificatie heeft en er bij het team voor Lémeret al een uitzondering was gemaakt.
De nummer-107-CMR-Bentley van Bailly, Borga, Lémeret en Soulet
Naast de twee BMW's van ROWE Racing, het team waar Nicky Catsburg voor rijdt, die het gehele seizoen meedoen, komen er nog eens drie exemplaren van de M4 GT3 bij voor de Belgische klassieker. M2 Cup-kampioen Maxime Oosten zal zijn GT3-debuut maken in een auto van Samantha Tan Racing. De Canadese dame doet zelf ook mee samen met Harry Gottsacker en haar GT World Challenge America-teamgenoot Nick Wittmer. Bij de inzet van de GT3 kan Samantha Tan rekenen op de ondersteuning van Bas Koeten Racing, dat heel wat ervaring uit de 24H Series meebrengt. De twee andere BMW's worden ingezet door Walkenhorst Motorsport dat in 2018 de race won.
De nummer-98-ROWE-BMW van Catsburg, Farfus en Yelloly
Alessandro Pier Guidi, die vorig jaar de legendarische inhaalmanoeuvre voor de zege maakte, doet dit jaar niet mee, omdat hij focust op zijn FIA WEC-campagne en de ontwikkeling van de nieuwe Hypercar van Ferrari. Desondanks gaat het Italiaanse merk met veel zelfvertrouwen naar België met vijf 488 GT3's, want Antonio Fuoco, Davide Rigon en Daniel Serra van Iron Lynx zijn de Endurance Cup-kampioenschapsleiders. Sarah Bovy, Rahel Frey, Michelle Gatting en Doriane Pin van de Iron Dames zijn het eerste volledige vrouwenteam in de 24 Uur van Spa sinds Florence Duez, Kathy Rafanelli en Vanina Ickx meededen in 1997 voor team BMW Fina.
De nummer-83-Iron Dames-Ferrari van Bovy, Frey, Gatting en Pin
Lamborghini zal negen Huracán GT3's inzetten, waaronder een auto voor Orange1 K-PAX Racing. Het in Sonoma, Californië-gebaseerde team domineert al bijna twee jaar de GT World Challenge America met Andrea Caldarelli en Jordan Pepper. Ze zullen worden vergezeld door Marco Mapelli. De in Soest-opgegroeide Parijzenaar Ruben del Sarte maakt zijn GT3-debuut voor AGS Events, het team waar hij ook al in een Aston Martin voor rijdt in de GT4 European Series. Ook Max Weering zal voor het eerst deelnemen aan een GT3-wedstrijd. De Lamborghini Super Trofeo-kampioenschapsleider zal een auto van Leipert Motorsport delen met Tyler Cooke, Brendon Leitch en Isaac Tutumlu.
De nummer-27-Leipert-Lamborghini van Cooke, Leitch, Tutumlu en Weering
Een McLaren is nooit hoger gefinisht dan zevende in de 24 Uur van Spa en dat resultaat werd vorig jaar pas behaald. Rob Bell, Marvin Kirchhöfer en Ollie Wilkinson willen met JOTA daar verandering in gaan brengen en proberen eindelijk een podium te behalen voor het iconische Britse merk dat vier auto's op de grid zal hebben. Seb Priaulx is nog een coureur die zijn GT3-debuut maakt en hij zal Gold Cup-kampioenschapsleiders Brendan Iribe, Ollie Millroy en Frederik Schandorff aansterken bij het door Bas Leinders gerunde Inception Racing.
De nummer-38-JOTA-McLaren van Bell, Kirchhöfer en Wilkinson
Mercedes-AMG zou een nieuw record van het GT-tijdperk neer kunnen zetten. Ze maken namelijk kans om een vierde pole positie op rij te behalen en geen enkel ander merk is dat ooit gelukt. Maro Engel begon deze reeks in 2019 en hij is verhuisd naar GruppeM Racing om een auto te delen met Mikaël Grenier en Maxi Buhk. Normaal is Engel een teamgenoot van Nederlander Steijn Schothorst en Luca Stolz bij GetSpeed Performance, maar regerend DTM-kampioen Maximilian Götz valt daar voor hem in. Raffaele Marciello was de snelste in de Superpole in 2020 en 2021 en deelt een auto van Akkodis ASP Team met Jules Gounon en Dani Juncadella met wie hij tweede staat in de Endurance Cup-puntenstand. Met veertien AMG GT3's zet het Duitse merk de meeste auto's in.
De nummer-2-GetSpeed-Mercedes-AMG van Götz, Schothorst en Stolz
Porsche zal twaalf 911 GT3 R's op de grid hebben staan aankomend weekend. Côme Ledogar die vorig jaar de race won en de Endurance Cup-titel op zijn naam schreef, is van Iron Lynx weer teruggegaan naar Dinamic Motorsport. De Fransman komt samen met Klaus Bachler en Matteo Cairoli slechts als elfde in de puntenstand naar de Ardennen. Op dinsdagmiddag kwam het nieuws binnen dat Cairioli in Spa verstek moet laten gaan wegens ziekte. Zijn plek in de nummer 54-Dinamic-Porsche wordt ingenomen door de Oostenrijker Thomas Preining, die Porsche eerder deze maand op de Norisring de eerste overwinning in de DTM bezorgde. Overigens staan er maar liefst 15 DTM-coureurs en zes teams uit de serie aan de start in Spa, het halve DTM-veld, en dat voordat de DTM medio september zelf ook nog naar de Ardennen komt. 2020-winnaar Earl Bamber is ook van de partij en ditmaal met zijn eigen team in de Pro-Am Cup. Onder de naam Singha Motorsport TP 12 deelt hij een Porsche met Christophe Hamon en Thaise coureurs Piti Bhirombhakdi, protégé van onze landgenoot Carlo van Dam, en Tanart Sathienthirakul. Samen met Bhirombhakdi won Bamber vorig jaar het kampioenschap in de Thailand Super Series. GPX Martini Racing is terug met dezelfde rijders als toen ze de 24 Uur van Spa wonnen in 2019: Michael Christensen, Kévin Estre en Richard Lietz.
De nummer-221-GPX Martini-Porsche van Christensen, Estre en Lietz
De GT4 European Series komt met een record-grid van 55 auto's naar Spa-Francorchamps. Nederlanders Olivier Hart, Thijmen Nabuurs en Dante Rappange zullen in actie komen met een Selleslagh Racing Team-Mercedes-AMG, een Team Spirit Racing-Aston Martin en de V8 Racing-Camaro, respectievelijk, evenals de in Soest-geboren Parijzenaar Ruben del Sarte die uitkomt voor AGS Events met een Britse racelicentie. Ook de Lamborghini Super Trofeo is weer van de partij met kampioenschapsleider Weering, maar ook met Milan Teekens die voor podiumresultaten zal gaan. Daarnaast zijn er ook nog het Franse F4-kampioenschap, de Formula Regional European Championship by Alpine en de door Peter Auto-georganiseerde SRO 30th GT Anniversary-races. Er wordt op vrijdagmiddag een Fanatec Esports GT Pro Series-race verreden op de simulator Assetto Corsa Competizione waarin een aantal puntjes voor de echte GT World Challenge Europe-teamskampioenschappen worden uitgedeeld. Ook zal de SRO Motorsports Group zijn plannen voor 2023 bekend maken in de jaarlijkse persconferentie.
28 auto's nemen deel aan de 30th Anniversary-races en tien zullen op display staan en meedoen aan een parade, waaronder deze 2010 Ford GT GT1 van Marc VDS Racing Team
Op zaterdag 30 juli om 16:45 zullen de lichten uitgaan en dan is de 74e editie van de TotalEnergies 24 Hours of Spa van start.