GT World Challenge Asia: Cozzolino maakt meer dan minuut goed met bandengok en amateur-duo Tsujiko/Yamasaki wint op Suzuka

De Japan Cup werd geïntroduceerd, omdat het nog lastig reizen is in Zuidoost-Azië door de pandemie, en het zorgde op Suzuka voor een veld van 24 auto's

De Fanatec GT World Challenge Asia powered by AWS was afgelopen weekend op het circuit van Suzuka voor de openingsronde van de Japan Cup: een kampioenschap voor Japanse rijders en teams binnen GT World Challenge Asia. Het aantal auto's verdrievoudigde daarmee na een veld van slechts acht deelnemers op Sepang twee maanden geleden. De zaterdagsrace werd gewonnen door Kei Cozzolino en Takeshi Kimura (CarGuy Racing) die als enigen in de slotfase op slicks reden op een halfnatte baan en dat pakte perfect uit. Yorikatsu Tsujiko en Yusuke Yamasaki (Comet Racing) zaten in de zondagsrace met heel veel geluk op de goede pitstrategie en de Honda-rijders uit de Am Cup zegevierden in de algemene rangorde.

Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR

Naoki Yokomizo (Yogibo Racing) ving Race 1 aan vanaf pole positie, maar in het gevecht om de leiding met Kantadhee Kusiri (AAS Motorsport) verloor de Silver Cup-coureur de controle bij het uitkomen van de eerste bocht en de felblauwe Ferrari kwam in de bandenstapels terecht. Yokomizo ging dus heel gauw van hero to zero op de natte baan. Kusiri nam uiteraard de eerste positie over voor de herstart en had Pro-Am Cup-leider Kimura en Am Cup-leider Hiroshi Hamaguchi (B-Max Engineering) achter zich. De laatste twee maakten contact door de Dunlop Curve en Kimura viel terug naar de twaalfde positie algemeen. Setiawan Santoso (EBM Giga Racing) kwam vast te staan in het doordrenkte gras en dat bracht de Safety Car wederom op de baan.


Een crash van Yokomizo maakte de baan vrij voor Kusiri en Sathienthirakul om tweemaal in de Silver Cup te winnen

Bij de verplichte pit stops werden óf banden niet gewisseld of teams besloten nieuwe regenbanden op hun auto te zetten. Kimura echter, denkende dat zijn kansen op een goed resultaat nihil waren, vertelde over de radio om slicks op de neon gele Ferrari te zetten. Een kapotte wheelgun zorgde ervoor dat ze een extra halve minuut verloren. Cozzolino nam het stuur over en moest een gat van zeventig seconden zien te dichten op de opdrogende baan en, ondanks dat het zelfvertrouwen er op het begin van zijn stint niet echt was, lukte het toch. Hij was op een gegeven moment zeven, acht, soms negen seconden sneller per ronde dan de rest. De Japanse Italiaan passeerde twaalf auto's en pakte de leiding bij het ingaan van de laatste ronde om samen met Kimura de eerste Japan Cup-race op zijn naam te schrijven.


Een stint in de stijl zoals die van Fangio in de Duitse Grand Prix in 1957, bracht Cozzolino de zege in Race 1 samen met Kimura

Yuta Kamimura en Hiroaki Nagai (Porsche Center Okazaki) werden tweede voor Nick Foster & Prince Jefri Ibrahim (Triple Eight Race Engineering), Silver Cup-winnaars Kusiri & Tanart Sathienthirakul en Kei Nakanishi & Shigekazu Wakisaka (LMcorsa), terwijl Seiji Ara & Tomohide Yamaguchi (PLUS with BMW Team Studie), David Pun & Sandy Stuvik (Audi Sport Asia Team X Works), Tomonobu Fujii & Satoshi Hoshino (D'station Racing), Prince Abu Bakar Ibrahim & Jazeman Jaafar (Triple Eight Race Engineering) en Am Cup-winnaars Andrew Macpherson & Ben Porter (AMAC Motorsport) de algemene top tien afmaakten. Hamaguchi werd als verantwoordelijke gezien voor de spin van Kimura en werd bestraft en verloor dus samen met Mineki Okura de Am Cup-zege. Tatsuya Tanigawa en Jun Tashiro wonnen de GT4-divisie voor Mercedes-AMG-équipe Team Scala.


Als je denkt dat het niet gekker kan in Japan... De winnaars in GT World Challenge Asia krijgen zitzakken

UITSLAG RACE 1

Cozzolino had zich als beste gekwalificeerd voor de droge tweede race van het weekend en behield de leiding bij de start. Achter hem verloor Ara de tweede positie aan Foster. Cozzolino liet steeds zien de snelheid te hebben om van de rest van het veld weg te rijden. Twee Safety Car-periodes – een voor de door BMW Team Studie-gerunde M2 CSR-gastinschrijving van Sunako Jukuchou die mechanische problemen had, en een voor Stuvik die contact had gemaakt met de schuimblokken in de 130R – zorgden er echter voor dat hij geen voorsprong op kon bouwen, iets dat hij zeker nodig had, omdat hij en Kimura een successtraf hadden van vijftien seconden.

Foster en Prince Jefri Ibrahim zijn de nieuwe leiders in de GT3-puntenstand

De tweede neutralisatie kwam voor de Am Cup-auto's van Comet Racing en AMAC Motorsport perfect uit, omdat de pit window precies openging, toen alle andere GT3-auto's al voorbij de ingang van de pitstraat waren. Tsujiko en Porter kwamen dus een ronde eerder binnen en vervolgens konden Yamasaki en Macpherson op volle snelheid weer achter het veld aansluiten. Yamasaki kwam op de eerste positie terecht, nadat alle rijderswissels waren gedaan. Het voordeel voor hem en Macpherson was ook nog eens dat in de tweede stint de amateurs in de Pro-Am-auto's zaten. Daarbij kwam dat er nog twee Safety Car-periodes kwamen voor incidenten, waardoor er weinig ingehaald kon worden. Die derde neutralisatie werd veroorzaakt, toen Prince Abu Bakar Ibrahim op Kusiri instuurde bij het aanremmen van de haarspeldbocht. Yuko Suzuki (CREF Racing Team) remde flink af in haar GT4-McLaren om de spinnende auto's te ontwijken en werd geraakt door Nagai. Bij de herstart die volgde was Hoshino te enthousiast in zijn poging om Macpherson die ondertussen was teruggevallen naar P6, voorbij te gaan, kwam op het gras terecht en crashte hard in de zijkant van Tashiro's GT4-Mercedes-AMG.


Tsujiko en Yamasaki zijn de allereerste Am Cup-deelnemers ooit om een GT World Challenge-race - dus niet alleen van de series in Azië, maar ook van Amerika, Australië en Europa - algemeen te winnen

Onder gele vlaggen zegevierden Tsujiko en Yamasaki voor Pro-Am Cup-winnaars Foster en Prince Jefri Ibrahim. Ara en Yamaguchi maakten het algemene podium af voor Hamaguchi & Okura, Cozzolino & Kimura, Macpherson & Porter, Hiroshi Koizumi & Keita Sawa (ABSSA Motorsport), Silver Cup-winnaars Kusiri & Sathienthirakul, Nakanishi & Wakisaka en Pun & Stuvik. Kiyoto Fujinami en Yokomizo speelden geen rol in het gevecht in de Silver Cup, omdat ze een straf van drie minuten hadden gekregen voor niet alleen een chassiswissel, maar ook een motorwissel na de crash in de openingsronde op de zaterdag. Hiroaki Hatano en Shinya Hosokawa (Team GMB) maakten indruk door de GT4-divisie op hun naam te schrijven met een P11-resultaat algemeen.

Hatano en Hosokawa leiden het GT4-kampioenschap na de pech van Tanigawa en Tashiro die door Hoshino's GT3-Aston Martin werden geraakt op de zondag

UITSLAG RACE 2

Het was een bizarre tweede ronde van de Fanatec GT World Challenge Asia powered by AWS en seizoensopener van de Japan Cup. Ook de volgende drie ronden zullen in Japan worden verreden met volgende week al Fuji Speedway op 23 en 24 juli.