GT World Challenge Europe: Iron Lynx probleemloos naar 1-2-finish in Paul Ricard 1000km; teleurstelling voor Catsburg en Schothorst
Serra leidde een veld van 53 auto's bij de start van de Circuit Paul Ricard 1000km
De Circuit Paul Ricard 1000km, de zes-uurs race op de zaterdagavond in het Zuid-Franse Le Castellet, was de tweede ronde van de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS. Veel koplopers kregen te maken met lekke banden, straffen of ongelukken, maar Antonio Fuoco, Davide Rigon en Daniel Serra (Iron Lynx) bleven uit de problemen en zegevierden voor teamgenoten James Calado, Miguel Molina en Nicklas Nielsen. Nicky Catsburg (ROWE Racing) reed netjes in de punten, maar liep een lekke band op en finishte uiteindelijk een seconde buiten de top tien. Steijn Schothorst (AMG Team GetSpeed) viel uit, toen teamgenoot Maro Engel betrokken raakte bij een ongeluk in de eerste minuut.
Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR
De felgele Ferrari van het Iron Lynx-team pakte pole positie en Serra nam de start op zich. De eerste stint bleek een chaotische te worden. In de openingsronde waren César Gazeau (Saintéloc Racing), Lorenzo Ferrari (Winward Racing), Hugo Valente (Tresor by Car Collection), Hubert Haupt (Haupt Racing Team), Engel en Ethan Simioni (Garage 59) betrokken bij ongelukken en de laatste drie vielen uit. Een paar minuten na een korte Safety Car-periode ging Klaus Bachler (Dinamic Motorsport) buitenom Serra om de leiding te pakken in de Bendor-bocht. Ook Mirko Bortolotti (Emil Frey Racing) en Raffaele Marciello (Akkodis ASP Team) passeerden de Braziliaan, voordat Bortolotti Bachler inhaalde voor de eerste positie. De McLaren van JOTA kampte al gauw met versnellingsbakproblemen. Giacomo Altoè (Emil Frey Racing) raakte de bollards bij het uitkomen van de Signes-bocht wat voor een van de vele kapotte banden zorgde. Ook Altoè's teamgenoot Konsta Lappalainen en de Audi van Benjamin Goethe (Team WRT), beiden leiders in de Silver Cup, liepen lek rubber op.
Helaas zagen we Schothorst niet in actie, aangezien de BWT-gesponsorde Mercedes-AMG te veel schade had na geraakt te zijn door Gazeau in Virage du Camp in ronde een
Na de eerste verplichte pit stops spinde Jonathan Hui (SKY – Tempesta Racing) door een los wiel. Bachler, nog steeds op podiumkoers, kon de Mercedes-AMG niet ontwijken. Ze vielen allebei uit met schade. Een snellere pit stop van Akkodis ASP Team bracht Marciello voor Bortolotti's teamgenoot Jack Aitken. Vervolgens kreeg de BMW van Catsburg, op dat moment op de zevende positie, een lekke band linksvoor. Het tweede uur eindigde met een zware crash in Signes, de snelste bocht op Paul Ricard, voor Tuomas Tujula die de Lamborghini van zijn Finse landgenoot Lappalainen had overgenomen. Hij verloor de controle door, u raadt het, een lekke band. Valentino Rossi (Team WRT) begon de race vanaf P7 en lag elfde tijdens de Full Course Yellow die door Tujula werd veroorzaakt, dus de MotoGP-legende kon redelijk goed de pace bijhouden in de eerste twee stints.
Had Catsburg geen lekke band gehad, dan had er mogelijk een podium ingezeten voor de Nederlander, Augusto Farfus en Nick Yelloly, want de snelheid zat er zeker in
Halverwege de race maakte Iron Lynx een goede pit stop en dat bracht Rigon voor Dani Juncadella (Akkodis ASP Team) en Aitken. Vervolgens breide de Italiaan zijn voorsprong op de Williams Formule 1-test rijder uit van drie naar veertien seconden, toen Juncadella een straf kreeg van vijftien seconden: tien voor een 'unsafe release' en vijf voor te kort tanken tijdens een reguliere pit stop. De McLaren van Vincent Abril (JP Motorsport) reed in de top tien, maar de Fransman viel uit, nadat de brandblusser afging in de auto en dat zorgde voor irritatie aan zijn ogen. Calado had geluk bij een ongeluk: de Brit spinde in Signes met een kapotte band, maar het gebeurde toen hij toch al naar binnen moest om de Ferrari over te geven aan Molina. Dries Vanthoor (Team WRT), wiens Audi vroeg in de race ook lek reed, maar ondertussen weer op de derde positie lag, kwam in contact met debutant Franco Girolami (Madpanda Motorsport) en beiden vielen uit.
Maxime Martin, Marco Sørensen, die in de trainingen nog een zware crash meemaakte, en Nicki Thiim startten tiende in hun Beechdean AMR-Aston Martin, leken op weg naar een top vijf, maar vielen in de slotfase terug naar uiteindelijk P13
Bij het ingaan van het laatste uur kreeg Albert Costa een lekke band en gaf de Lamborghini vervolgens weer over aan Bortolotti. Ze waren teruggevallen van de tweede naar de derde plaats achter Juncadella's teamgenoot Jules Gounon. De achterlichten van Bortolotti's auto deden het vervolgens niet meer en hij kreeg de meatball-vlag te zien, waarmee hij een podiumpositie verloor. Lucas Auer (Winward Racing) lag tweede in de Gold Cup, maar kwam tot stilstand en kon niet weggesleept worden. Een kraan moest erbij gehaald worden en dat zorgde voor een Safety Car-periode met nog een kwartier te gaan.
Fuoco, hier juigend net auto de auto, leidt het kampioenschap met Rigon en Serra, een puntje voor Gounon, Juncadella en Marciello
Fuoco zat ondertussen achter het stuur van de leidende Ferrari en overleefde de late herstart om de Circuit Paul Ricard 1000km op zijn naam te schrijven samen met Rigon en Serra. Molina passeerde Gounon, waar de laatstgenoemde niet van gediend was, omdat de Spanjaard de inhaalactie buiten de track limits zou hebben gedaan, volgens hem. Hoe dan ook, Molina maakte het een 1-2-resultaat voor Iron Lynx samen met Calado en Nielsen. Gounon, Juncadella en Marciello maakten dus het podium af voor de relatief probleemloze ROWE Racing-BMW van Dan Harper, Max Hesse en Neil Verhagen die vanaf P22 de race waren begonnen. Rossi pakte zijn eerste Endurance Cup-punten met een vijfde plaats samen met Nico Müller en Frédéric Vervisch voor Aitken, Bortolotti en Costa.
Jefferies, Schiller en Al Zubair zullen naar Spa-Francorchamps gaan met twee punten voorsprong op Goethe, Thomas Neubauer en Jean-Baptiste Simmenauer in de Silver Cup
Nadat Lappalainen en Goethe lek waren gereden, kwam Tommaso Mosca (Akkodis ASP Team) aan de leiding van de Silver Cup, voordat Casper Stevenson die Mercedes-AMG overnam. De Brit vocht vervolgens met Alex Aka (Attempto Racing) en Axcil Jefferies (Al Manar by HRT) om de leiding in te klasse. In de laatste twee uur kwam Jefferies' teamgenoot Fabian Schiller vooraan door een goede pit stop en won in de auto die hij ook deelde Al Faisal Al Zubair. Thomas Drouet (Akkodis ASP Team) en Marius Zug (Attempto Racing) raakten elkaar in de Beausset-bocht in het laatste uur, waardoor de laatstgenoemde moest opgeven in de garage met ophangingsproblemen. Achter Drouet, Mosca en Stevenson maakten Finlay Hutchison, Diego Menchaca en Lewis Proctor het Silver Cup-podium af.
Iribe, Millroy en Schandorff staan nu gelijk in de Gold Cup-puntenstand met Herberth Motorsport-rijders Ralf Bohn en tweelingbroers Alfred en Robert Renauer
Brendan Iribe, Ollie Millroy en Frederik Schandorff (Inception Racing) wonnen de Gold Cup met een negende positie algemeen, wat betekent dat ze dus zelfs punten voor het algemene kampioenschap hebben gepakt. Het McLaren-trio vocht vaak om de leiding met de Mercedes-AMG van Auer, Ferrari en Jens Liebhauser die dus uitviel, zoals eerder vermeld. De tweede plaats in de klasse ging naar Sarah Bovy, Rahel Frey en Michelle Gatting, bekend als de Iron Dames, in de roze Ferrari. Ryuichiro Tomita (Team WRT) hield de Herberth Motorsport-Porsche achter zich in de slotfase voor de laatste plek op het podium in de klasse samen met broers Arnold en Maxime Robin. De Pro-Am Cup leek gewonnen te worden door de dominante Garage 59-McLaren van Henrique Chaves, Miguel Ramos en Alexander West, maar die had in de laatste meters naar de zwart-wit geblokte vlag plots geen snelheid meer. De klassezege ging naar Dominik Baumann, Martin Konrad en Valentin Pierburg (SPS automotive performance).
Baumann en Pierburg, die Ian Loggie als teamgenoot hadden op Imola, maar Konrad op Paul Ricard, hebben twee uit twee races gewonnen in Pro-Am tot nu toe
UITSLAG RACE
De volgende race in de Fanatec GT World Challenge Europe Endurance Cup powered by AWS is de beruchte 24 Uur van Spa op 30 en 31 juli, maar eerst zijn nog de Sprint Cup-weekenden op Circuit Zandvoort op 16 en 17 juni en op Misano World Circuit Marco Simoncelli op 2 en 3 juli.