GT4 America: Filgueiras en McAleer pakken dubbelzege in incidentrijk weekend op Sonoma
Met meer dan veertig auto's belooft het weer een mooi seizoen in de Amerikaanse GT4-competitie te worden
Naast de Fanatec GT World Challenge America powered by AWS werden ook de seizoensopeners van het Pirelli GT4 America-kampioenschap gehouden in Californië. Maar liefst 42 auto's stonden ingeschreven voor de twee races van ieder een uur op Sonoma Raceway. Eric Filgueiras en Stevan McAleer (RS1) versloegen Michai Stephens en Gavin Sanders (Conquest Racing/JMF Motorsports) op de zaterdag en de zondag. In de Pro-Am-klasse gingen Kenton Koch en Bryan Putt (BSport Racing) op beide dagen met de overwinning aan de haal. James Clay & Charlie Postins (BimmerWorld) en Ben Anderson & Matt Rivard (Dexter Racing) kwamen als beste uit de strijd in de Am-klasse.
Tekst: Vincent Bruins (Twitter: @VincentJBruins)
Foto's: PR
Sanders had de pole positie voor Race 1. Kyle Washington (GMG Racing), Kevin Conway (Smooge Racing), Chris Cagnazzi (Cameron Racing), Anderson en Matt Guiver (Zelus Motorsports) waren betrokken bij incidenten in de openingsronde. Vervolgens crashten de BMW van Tim Horrell (Fast Track Racing) en de Aston Martin van Ross Chouest (Chouest Povoledo Racing) bij het opkomen van het rechte stuk, vechtend om de eerste positie in de Pro-Am-klasse. Dit zorgde voor lange neutralisaties. Na de herstarts en de verplichte pit stops kwam McAleer voor Stephens terecht en hij won op de zaterdag samen met Filgueiras. Zac Anderson en Austen Smith (Auto Technic Racing) maakten het podium af in de Silver Cup, nadat Ryan Dexter en Dominic Starkweather (Dexter Racing) een straf kregen voor het stoppen buiten de pit window.
Filgueiras en McAleer wonnen naast de Michelin Pilot Challenge-seizoensopener op Daytona in januari ook de eerste races in GT4 America
In de Pro-Am-klasse moest leider Anderson Tanoto (Absolute Racing) een drive-through nemen voor het in de rondte tikken van Kris Wilsons Mercedes-AMG (Snow Brothers Racing). Koch en Ian James (Heart of Racing Team) vochten vervolgens hard om de eerste plek met inhaalacties in onder andere de Carousel-bocht. Koch en Putt wonnen de Pro-Am-klasse, toen James terugviel met een probleem en ze Jason Hart (NolaSport) achter zich moesten houden. Terwijl Andy Lee en Elias Sabo (Flying Lizard Motorsports) als derde finishten, kwam James die een Aston Martin deelde met Gray Newell, slechts als achtste over de streep. Clay en Postins versloegen de Porsche van Thomas Merrill en Alain Stad (NolaSport) in de Am-klasse.
Koch en Putt wonnen op beide dagen in Pro-Am na strijd met James & Newell, Chouest & Povoledo en Hart & Noble
UITSLAG RACE 1
In Race 2 op zondag leidden Filgueiras en McAleer van de groene tot de zwartwit-geblokte vlag. Bij de start verloor Stephens de tweede plek algemeen aan Pro-Am-klasseleider Koch, voordat Merrill met gebroken ophanging hard in de zijkant klapte van Cole Ciraulo (Snow Brothers Racing) bij het aanremmen voor de chicane van bocht negen. Dat zorgde voor een korte Safety Car-periode waarna ook Aaron Povoledo (Chouest Povoledo Racing) voorbijging aan Stephens.
Eric Curran en Steve Saleen bestuurden de Saleen 1 die meedeed om data te verzamelen, zodat de auto gehomologeerd kan worden
Na de rijderswissels pakte Sanders de posities die Stephens was kwijtgeraakt, terug van Putt en Chouest. Filgueiras en McAleer wonnen dus de Silver Cup voor Sanders & Stephens en Anderson & Smith. Putt hield Chouest achter zich, terwijl Hart en Scott Noble het podium afmaakten in de Pro-Am-klasse. Tanoto schakelde weer iemand uit, ditmaal met een mislukte uitremactie voor bocht zeven op Tom Capizzi (Auto Technic Racing). Billy Johnson (ARG/Rotek Racing) maakte ondanks een kapotte diffuser op zijn Mustang zo'n tien posities goed, maar zijn teamgenoot Edgar Lau viel vervolgens terug door een straf.
Ondanks de goede pace van Sofronas, waren het Clay & Postins en Anderson & Rivard die in de Am-klasse wonnen
In de Am-klasse reed James Sofronas (GMG Racing) een geweldige openingsstint waarin hij op een gegeven moment zesde algemeen reed. Hij gaf de Porsche over aan Washington die uiteindelijk de eerste positie verloor aan de nieuwe Ginetta G56 GT4 van Anderson en Rivard. Jason Alexandridis (The Racers Group) liep flinke schade op in de allerlaatste ronde na een crash met Sabo's Aston Martin en zou de finishvlag niet zien.
UITSLAG RACE 2
De Pirelli GT4 America series gaat mee met de Fanatec GT World Challenge America powered by AWS naar Missouri voor de races op het nieuwe Ozarks International Raceway op 21 en 22 mei.